Sambutan yang Tidak Ramah II

"Saya sangat menyesal atas perilaku mereka. Saya akan membiarkan pelayanmu masuk sekarang," kata Jerome, malu dengan perilaku majikannya. Soleia mengikutinya ke gerbang, di mana Lily yang malang menunggu dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

"Putri! Apakah Anda baik-baik saja?"

Jerome segera melangkah maju, ingin membantu Lily dengan peti, tetapi Soleia menghentikannya.

"Tidak apa-apa, saya bisa menariknya seperti ini."

"Anda bisa... apa?" tanya Jerome, bingung.

"Menggulirnya," kata Soleia, sambil menarik koper vertikalnya. Dia menunjuk ke bagian bawah peti, di mana rupanya ada roda mini dari tanah liat yang menempel di bagian bawah, dihubungkan oleh tongkat kayu. "Saya membuat ini karena saya bosan tidak melakukan apa-apa di rute kesini."

"Betapa cerdiknya!" puji Jerome, wajahnya berseri-seri dengan senang hati. Mungkin adipatini baru ini adalah yang dibutuhkan oleh harta kekayaan untuk berkembang. Saat mereka kembali, Jerome mulai menginformasikan Soleia tentang berbagai masalah di harta kekayaan.

Singkatnya, mereka tidak punya uang. Wilayah ini tidak dianggap penting oleh Raja, yang berarti bahwa mereka tidak mendapatkan dukungan dari keluarga kerajaan.

Beberapa generasi yang lalu, itu dianggap sebagai benteng bagi Vramid, tetapi di mata keluarga yang berkuasa saat ini, itu tidak lebih dari tempat pembuangan bagi anggota pengadilan yang bermasalah yang membuat terlalu banyak kebisingan. Sebagai akibatnya, tidak ada yang ingin membantu menyelamatkan harta kekayaan yang runtuh dari kehancuran. Melakukannya bisa menarik amarah Raja saat ini!

Itu terlalu banyak risiko untuk sedikit imbalan.

Satu-satunya hal yang bisa dibanggakan Drakenmire adalah pemandangannya yang indah, tetapi pemandangan cantik tidak bisa memberi makan seorang laki-laki. Soleia hanya bisa mendesah; mungkin nanti dia akan melihat akun untuk melihat apa yang bisa dia lakukan.

Tetapi jauh di dalam hatinya, dia tahu masalah sebenarnya adalah menangani anggota keluarga barunya. Belum pernah sebelumnya dia melihat sekumpulan orang yang tidak tahu malu seperti itu!

Saat Jerome menunjukkan harta kekayaan yang menyedihkan itu, mereka akhirnya berhenti tepat di depan sebuah pintu.

"Ini adalah kamar tidur utama di mana Adipati tinggal," kata Jerome.

"Terima kasih," kata Soleia, tetapi sebelum dia dan Lily bisa melangkah lebih lanjut, seorang gadis berambut merah yang dikenal datang bergegas.

"Berhenti!" sergah Lucinda, menggunakan tubuhnya untuk memblokir jalan. "Apa yang menurutmu sedang kamu lakukan? Siapa yang mengatakan kamu bisa pindah ke ruangan ini?" Kemudian dia berbalik ke Jerome dan menegur, "Jerome, ini adalah kamar tidur sepupuku. Tidak sembarang orang bisa tinggal di sini."

"Ini adalah kamar suami saya," jawab Soleia dengan tenang. "Mengapa saya tidak bisa tinggal di sini?"

Lucinda mengerucutkan bibirnya, menatap barang bawaan Soleia dengan hina. "Tinggal di ruangan pelayan atau pergi," katanya. "Kami tidak punya ruang untuk putri yang tidak berguna. Dana sedang ketat dan ada mulut yang perlu diberi makan, perut yang perlu diisi. Silakan pergi jika Anda tidak senang tentang itu. Kalau tidak, bayar."

Soleia menggertakkan giginya dengan erat, menahan kemarahannya sebaik mungkin. Ini hari yang panjang dan melelahkan. Jika dia pergi, tidak akan ada tempat ia bisa beristirahat selain di perut monster.

Kembali ke istana juga bukan pilihan. Ayahnya hanya akan mengirimnya kembali setengah hidup.

"Baik," cibir Soleia. "Saya akan ikut menanggung biaya untuk keluarga. Setidaknya sampai suami saya kembali."

Senyum lebar dan jahat perlahan muncul di bibir Lucinda.

"Begitulah caranya."

Dua tahun kemudian...

Soleia membaca buku akun di bawah cahaya lilin, pena kerasnya menggores pergam suci kertas kuning. Sayangnya, tidak peduli bagaimana dia menyeimbangkan jumlahnya, masih tidak cukup uang untuk membeli gandum untuk harta kekayaan. Mertuanya perlu obat, kuda perlu diberi makan...

Sekali lagi, dia harus menguras tabungan kecilnya sendiri untuk menambah anggaran.

Beruntungnya, Lily telah membungkus semua perhiasannya jadi dia tidak benar-benar bangkrut. Jika tidak, ia bahkan tidak akan bertahan seminggu pertama di tempat terlupakan ini.

Soleia mendesah. Mungkin sudah saatnya dia menjual penemuan lain.

Sebelumnya dia telah menjual resep untuk krim tebal yang bisa melindungi kulit dari angin dingin, tetapi koin emas perlahan habis. Dia akan mendapatkan lebih banyak jika dia memproduksi dan menjualnya sendiri, tetapi harta milik suaminya hanya terlalu tidak nyaman!

"Nyonya!" Lily mengetuk pintu dengan cepat. "Saya punya kabar besar!"

"Apa itu?" Soleia menguap. "Apakah Lucinda meminta mandi air panas lagi? Katakan padanya kami tidak punya lagi air panas untuk dibuang!"

"Tidak! Itu Duke Elsher! Dia kembali dari perang!"

Soleia segera bangkit dari kursinya.

"Ulangi?"

"Itu Adipati, Yang Mulia," Lily mengulangi. "Dia sudah kembali―"

Soleia tidak menunggu Lily menyelesaikan kalimatnya sebelum berlari. Dengan roknya di tangan, Soleia berlari menyusuri koridor menuju pintu depan harta kekayaan. Ini bukan bangunan yang besar, tidak seperti istana tempat ia tumbuh, dan tidak butuh waktu lama bagi dia untuk tiba di gerbang.

Dia tepat waktu juga.

Musim dingin lebih dingin di wilayah utara Vramid, dan setelah matahari terbenam, kabut cepat terkumpul di hutan yang mengelilingi harta kekayaan Adipati. Namun, meski dari kejauhan, Soleia bisa melihat para pria berkuda kembali dengan obor di tangan, bendera Vramid berkibar tinggi di udara.

Napas gembira terlepas dari bibirnya saat dia turun tangga. Setelah dua tahun menjaga sarang sendirian, suaminya akhirnya kembali. Dia tidak akan perlu lagi berurusan dengan kerabat menyebalkan suaminya lagi―

Soleia berhenti ketika dia menyadari ada orang lain yang memimpin pasukan. Duke Elsher tidak ada di kuda di depan. Dia berjalan di sebelahnya, menuntun kuda itu sementara orang lain duduk di punggung binatang itu.

Seorang wanita.