Seorang Pria yang Berubah

"Tidak," kata Orion. Dia membawa tangan Elowyn ke bibirnya, meninggalkan ciuman di punggung tangannya. "Tidak lagi, sekarang karena kau di sini."

Bibir bawah Elowyn bergetar saat dia mengedipkan matanya. Soleia menonton dengan tidak percaya, saat tetes air mata terkecil terbentuk di sudut mata Eloywn, bergoyang precariously di tepi bulu matanya, mengancam akan mengalir turun ke pipinya.

"Tetapi aku ingin berbagi bebanmu," Elowyn mengaku dengan berlinangan air mata. Dia mengangkat tangan dan mengelus pipi Orion dengan penuh kasih sayang. "Kau adalah yang paling kusayangi. Aku akan melakukan apa saja untuk membantumu tidur lebih nyenyak di malam hari."

Soleia tidak bisa menahan desahan kecil yang melarikan diri dari bibirnya. Tuhan. Wanita ini terbuang sia-sia di tanah tandus ini. Dia seharusnya sudah dikirim dengan karavan terdekat ke ibu kota agar dia bisa bergabung dengan kelompok teater di sana, di mana dia bisa memikat lebih banyak penonton dengan kemampuan aktingnya.

Desahan kecilnya itu tidak luput dari perhatian. Lucinda langsung berbalik dan menunjuk Soleia dengan jari yang menuntut.

"Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan? Keluarkan dan berhenti cekikikan seperti pengecut!"

"Aku tidak cekikikan," kata Soleia dengan alis terangkat. "Tapi jika Nona Elowyn memang ingin membantu dengan rumah tangga, pasti aku tidak akan keberatan. Itu lebih daripada apa yang pernah ditawarkan orang lain kepadaku sejauh ini."

Tentu saja, sindiran itu benar-benar ditujukan untuk ibu mertuanya dan Lucinda sendiri. Pasti Orion dapat melihat akal dalam kata-katanya. Lucinda telah menunjukkan dirinya sebagai orang yang boros dalam percakapan mereka sebelumnya ― semoga dia akan mengendalikan kerabatnya yang nakal itu.

Namun, kata-kata berikutnya membuat hati Soleia tenggelam ke dalam kekecewaan.

"Bagaimana kamu berani mencoba menghindari tanggung jawabmu! Jika kamu tidak bertanggung jawab mengelola perkebunan ini, maka segera kemas barang-barangmu dan pergi saat ini juga!" Orion tiba-tiba memarahi dengan tajam, menatap Soleia dengan tatapan murka. Teriakannya membuat semua orang terlonjak ketakutan.

Soleia terutama terkejut ketika dia menatap matanya. Iris biru yang baru saja sebening langit musim panas telah mendung, dan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berubah. Hilanglah kedamaian rapuh di antara mereka yang ada hanya beberapa menit yang lalu, dan isyarat kasih sayang sederhana itu tampaknya hanya khayalan semata.

Hampir terasa seolah-olah orang yang berdiri di depannya telah diganti dengan diam-diam tepat di depan hidungnya.

"Bagus sekali, anakku!" Elisa bertepuk tangan dengan setuju. "Senang sekali kamu melihat yang sebenarnya. Bagaimana kamu bisa membiarkan Nona Elowyn mengangkat satu jari pun? Dia sedang mengandung keturunan keluarga Elsher!"

Hampir seketika, semua mata mengarah ke perut Elowyn. Elowyn memeluk perutnya yang mungil dengan sopan, seolah-olah malu dengan perhatian yang diberikan. Dia menggelengkan kepala dengan ringan, dan ikal rambut peraknya lepas dari sanggulnya, membingkai lekuk wajahnya yang anggun.

Orion segera mengangkat tangannya dan membenarkannya di belakang telinganya saat dia tersipu manis atas isyarat kasih sayangnya.

Soleia menggenggam tangannya erat dan menggigit bibir. Menyenangkan mengetahui bahwa dia tidak berarti apa-apa di matanya. Apapun yang dia pikir dia lihat darinya hanya beberapa menit yang lalu adalah jelas tidak lebih dari imajinasinya yang penuh harapan.

"Ibu, Anda terlalu baik," kata Elowyn dengan pelan saat dia memegang tangan Orion erat-erat. "Justru karena aku mengandung anak Orion, aku ingin melakukan lebih banyak. Lagi pula, aku baru saja masuk ke dalam rumah tangga ini. Miss Soleia telah mengelola perkebunan ini selama dua tahun. Aku harus memberikan lebih banyak untuk mendapatkan tempatku."

"Apakah dia memberitahumu itu?" Elisa menatap Soleia dengan pandangan sinis. "Kamu memang wanita yang begitu cemburu, mengancam untuk mengusir menantu perempuanku dan calon cucuku! Orion, kamu sebaiknya mendisiplinkan wanita ini sebelum dia memutuskan untuk mengusir kita semua dengan wewenang keluarga kerajaan! Kamu bahkan tidak bisa memberi anak kepada anakku ― siapa kamu untuk protes?!"

Wajah Orion semakin menghitam. Soleia melihat cara jari-jarinya bergerak, seolah-olah dia ingin membungkusnya di lehernya. Soleia cepat-cepat mundur selangkah, merinding ketika dia melihat sedikit kesenangan penuh kepuasan di tikungan senyuman Elowyn.

Suaminya seharusnya melihatnya, tapi rupanya, dia sama sekali tidak peduli. Sebaliknya, Orion memeluk wajah Elowyn seolah-olah itu adalah sesuatu yang sangat berharga.

"Elowyn, ibuku benar. Jangan pedulikan Soleia. Kau lebih berhak daripada siapa pun; ini adalah rumahmu. Aku tidak ingin mendengar satu kata pun menentangmu."

"Kalau begitu, bagus karena aku tidak mengatakan apa-apa menentangnya, bukan?" Soleia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkannya. "Ibumu yang memasang kata-kata di mulutku!"

"Dia tidak akan melakukan itu tanpa alasan yang cukup," Orion membantah dengan dingin. "Jelas, kamu telah benar-benar tidak sopan kepadanya dan semua orang lain. Kamu, yang masih tanpa anak setelah begitu lama. Siapa kamu untuk berbicara kepada Elowyn dengan cara seperti itu?"

Mulut Soleia terbuka. Apakah suaminya lupa bagaimana anak-anak dibuat?

"Kamu tidak bisa menggunakan itu sebagai argumen! Aku sama sekali belum mengkonsumsi pernikahan denganmu, jadi darimana anak-anak itu akan datang? Apakah kamu ingin di-cuckold, kamu pria bodoh?"

Kata-katanya menyebabkan penampilan yang marah masuk ke dalam mata Orion. Dia mengangkat tangannya, dan Soleia meringis kesakitan saat ia merasakan pukulan di pipinya. Dia tersandung dan jatuh, sementara Lucinda dan Elise tertawa dengan mengejek.

Air mata mengalir di matanya. Suaminya adalah pria yang kuat, dan pukulan itu menyakitkan sebanyak waktu ketika dia jatuh dari kuda. Dia telah dipukul lebih banyak dalam satu malam daripada yang dia alami dalam dua dekade kehidupannya.

Barang-barangnya juga jatuh ke lantai, dan dia mendengar suara kaca pecah.

Tapi dia menolak untuk tetap di lantai. Soleia bangkit dan memegang pipinya, merasakan darah di mulutnya.

"Orion, tolong jangan pukul Lady Soleia..." Elowyn berbisik dengan menyedihkan, tetapi tidak bisa keliru melihat kegembiraan di matanya saat dia melihat sosok Soleia yang gemetar.

"Lady Soleia telah mengemukakan poin yang bagus. Kamu belum pernah mengkonsumsi pernikahan dengannya. Mungkin… kamu bisa mencobanya. Dia juga istrimu, dan dia berdarah kerajaan. Anakmu akan lebih beruntung jika mereka memiliki seseorang sepertinya untuk ibu, dan bukan aku... hanya anak petani. Aku ingin rumah tangga Orion berhasil."

"Aku akan lebih memilihmu, daripada semua kekayaan di dunia," Orion menyatakan sangat penuh gairah hingga nyaris memalukan semua orang lain di ruangan itu. "Kau lebih berharga daripada seratus dirinya. Jangan bicara soal dirimu dengan begitu rendah diri. Menyakitiku sangat ketika kau tidak melihat nilaimu."

Dia menyipitkan mata ke Soleia seolah-olah dia adalah pengemis kotor di pinggir jalan.

"Aku tidak akan pernah mengizinkan Soleia untuk melahirkan anak-anakku, karena menyentuhnya membuatku merasa jijik." Sebaliknya, Orion melihat Elowyn seolah-olah dialah yang menggantung bulan dan bintang di langit malamnya. "Kau satu-satunya di hatiku, dan itu akan selalu begitu."

"Orion..." Elowyn mulai menangis, terharu oleh emosi. Orion memeluknya dan mulai secara terbuka mencium meneteskan air matanya.

"Tidakkah kau lihat tidak ada tempat bagimu di sini?" Lucinda bertanya dengan sinis.

Dia tidak tahu mengapa sepupunya tiba-tiba memukul istrinya setelah membelanya, tetapi dia terlalu menikmati kehinaan Soleia untuk peduli dengan perubahan hatinya yang tiba-tiba.

"Berhentilah jadi pengganggu dan pergi!"