Dingin Seperti Salju

"Saya tidak memerlukan informasi itu dari Anda," Soleia mendesis, darah di bibirnya. Jika kata-kata Orion belum terserap, pukulan di wajahnya pasti sudah.

Lucinda membelalak dengan ketakutan melihat darah di matanya yang tiba-tiba, tetapi Soleia hanya berbalik dan berjalan keluar dengan kepala tegak.

Namun, keberanian itu hanya bertahan sampai dia menemukan dirinya sendirian di koridor. Air mata bercucuran tebal di wajahnya saat dia memikirkan situasinya. Bahkan jika dia pergi, kemana dia akan pergi? Dan penemuannya...

Dia menatap tasnya dengan muram. Kejatuhannya telah menyebabkan beberapa dari mereka rusak lagi, artinya dia harus memulai lagi lebih banyak proyeknya, yang akan menghabiskan dana pribadinya...

Jika dia pergi, dia membutuhkan semua uang yang bisa dia dapatkan.

Pipinya terus terasa sakit. Soleia tahu dia tidak akan membuang sumber daya untuk obat, jadi dia mengenakan mantel ekstra dan pergi ke luar untuk mencengkeram segenggam salju di pipinya.

Untuk kejutannya, ada seseorang yang sudah di luar. Sebelum dia bisa berbalik ke dalam, sosok yang tertunduk di tanah itu bangkit dan menyapanya.

Itu tidak lain adalah Sir Ralph Byrone.

"Putri, saya telah menempatkan barang-barang Anda di ruangan para pelayan sesuai permintaan Anda - ya Tuhan, apa yang terjadi pada Anda?" Ralph berseru saat dia melihat Soleia dan pipi kanannya yang bengkak.

"Teman baikmu itu yang terjadi," Soleia membalas dengan pahit.

Tidak ada gunanya menyembunyikan memar saat dia sudah melihatnya dari dekat. Dia jatuh ke tanah dan mulai menyendok salju ke saputangannya, mengikatnya dengan erat sebelum menempatkannya di pipinya.

Dia meringis saat kontak awal, tetapi cukup cepat, salju yang dingin dan berbubuk itu melakukan keajaiban untuk rasa sakit di pipinya. Tapi sayang, itu tidak dapat melakukan apa pun untuk sakit di hatinya.

"Orion... memukulmu? Lagi?" Ralph bertanya, matanya menggelap saat berpikir.

Soleia bisa mendengar rasa kaget di suaranya, disertai sedikit kekecewaan. Dia mengangguk, matanya tidak mau meninggalkan salju. Hal terakhir yang ingin dia lihat adalah ekspresi kasihan yang tak diragukan lagi Sir Byrone tunjukkan.

"Sialan itu!" dia mengutuk, diikuti oleh suara salju yang terinjak. "Biarkan saya bicara dengan dia -"

"Tidak!" Soleia segera berkata, berputar pada waktunya untuk melihat bahwa Ralph telah bergerak beberapa langkah menjauh. Dia berhenti hanya saat mendengar suaranya, berbalik untuk menatapnya dari atas bahunya.

"Tidak ada gunanya," kata Soleia dengan pahit. "Dia hanya tertuju pada kekasihnya Elowyn sekarang, dan jika kamu membela saya, hal-hal mungkin menjadi sulit untukmu juga. Ingat, kamu bekerja untuknya."

"Kalau dia memukul saya, setidaknya saya bisa menahannya," Ralph menunjukkan dengan cemberut di wajahnya. "Dia tidak seharusnya berperilaku seperti itu, terutama tidak kepada seorang wanita, dan tentu saja tidak kepada istrinya sendiri!"

"Saya percaya kata-katamu karena saya tidak cukup mengenalnya," Soleia bergumam pahit pada dirinya sendiri. Pada tingkat ini, dia mungkin juga menyiapkan lebih banyak salju untuk keperluan masa depan. Dia bisa menemukan cara untuk melestarikannya bahkan di panas perumahan— itu mungkin bisa menjadi proyek barunya... setelah dia memperbaiki semua yang rusak.

"Apakah Anda berhasil mengambil apa yang Anda butuhkan setidaknya?" Ralph bertanya, cemas di matanya.

"Saya berhasil," kata Soleia dengan anggukan. Sayangnya, ekspresinya segera membocorkan dia.

"Anda tidak terlihat senang," Ralph mencatat dengan cemberut. "Apakah Orion melakukan sesuatu yang lain?" Alisnya kemudian naik lebih tinggi. "Atau mungkin kerabatnya? Seperti yang saya ingat, sepupu Orion yang mengganggu sangat suka mencampuri urusan yang tidak seharusnya."

Soleia hanya bisa tertawa kaku.

"Mereka melakukannya," katanya.

Lalu, dia menunjukkan kepada Ralph tas barang-barang rusak yang telah diaambil dari ruang studi. Hampir semua di dalamnya rusak sampai beberapa tingkat. Beberapa hanya berkeripik di sudut — tidak ada yang merusak — sementara yang lain perlu dibangun kembali sepenuhnya.

Dengan satu pandangan, Ralph langsung menarik napas dingin tajam melalui giginya. Dia meringis, melirik ke Soleia, hanya untuk melihat dia hanya menatap kosong isi tasnya.

Dia membersihkan tenggorokannya setelah sesaat hening, mengisyaratkan ke sayap di sebelah kiri mereka.

"Apakah kita masuk ke dalam?" Ralph menyarankan. "Suhu mulai turun. Kita harus masuk sebelum Anda kedinginan."

Soleia hanya mengangguk sebagai jawaban. Bukan seolah dia punya rencana lain. Dia menyendok sedikit lagi salju ke saputangannya, dan Ralph mulai membawanya ke ruangan tempat tinggal barunya.

"Apakah Anda yakin ingin tinggal di sini? Maaf saya katakan, kamar ini sama sekali tidak layak untuk tempat tinggal manusia. Bahkan, saya tidak akan membiarkan seekor anjing tinggal di tempat ini!" Ralph berseru saat langkah kaki mereka bergema di koridor yang sepi, bibirnya mengerucut dalam ketidakpuasan. "Saya telah memilih yang terbaik dari semuanya, tetapi masih tidak dapat ditolerir. Apakah Anda yakin Anda tidak ingin tinggal bersama saya?"

Kerut di wajahnya semakin dalam saat mereka mendekati ruangan para pelayan. Lily sudah menunggu di sana di depan pintu kayu yang rapuh, cemas memuntir jarinya ke dalam gaunnya.

"Yang Mulia! Sir Byrone benar, Anda tidak bisa tidur di sini!"

Soleia menghela napas. "Saya akan menyesuaikan harapan saya dengan tepat. Seberapa buruk mungkin itu?"

Ralph meringis dan membuka pintu. "Lihat sendiri."

Saat Soleia melangkah ke dalam ruangan, dia mulai menggigil. Ruangan ini lebih dingin dari yang ia duga. Menyebutnya ruangan sudah berlebihan— itu seperti kotak es kecil.

Soleia bisa menyusuri seluruh lebar ruangan dalam satu langkah panjang. Ada kasur tipis di lantai, bersama dengan selimut tua yang berdebu yang jelas telah melihat hari yang lebih baik. Ralph sudah membantu memindahkan kopernya ke sudut, untuk bertindak sebagai meja darurat di sebelahnya.

Kaca jendela berderak dengan menakutkan setiap kali terjadi hembusan angin dingin.

"Putri, tolong terima tawaran saya," Ralph memohon dengan nada terjepit. "Jika Anda pikir tidak pantas bagi Anda untuk tinggal di ruangan saya, saya akan pindah dan membiarkan Anda dan Lily tinggal di sana sebagai gantinya. Saya mungkin tidak memiliki banyak, namun ruangan saya memiliki tempat tidur dan selimut yang layak!"

Lily menatap Soleia dengan penuh harapan, berharap bahwa tuannya akan melihat akal, tetapi Soleia menggelengkan kepalanya.

"Saya takut saya tidak bisa menerima tawaran Anda. Sementara suami saya adalah seorang biadab, sayangnya saya masih menikah dengannya. Anda memberi saya ruangan Anda akan menyebabkan lidah bergoyang. Saya tidak ingin memberinya alasan untuk memukul pipi saya yang lain sekarang, bukan?" Soleia mengangkat alis, sebelum merasa betah.

"Jika Anda berubah pikiran, tawaran itu selalu terbuka," kata Ralph muram sebelum pergi.

Ada sesuatu yang perlu dia periksa.