Aset Pra-Nikah

Soleia memalingkan kepalanya pada suara laki-laki itu, jarinya terlepas dari gagang pintu saat dia mundur. Ketika berhadapan dengan pandangan tajam Orion Elsher, dia menarik napas dalam melalui giginya.

"Begitu?" dia mendesak, mengangkat alisnya.

Peringatan itu cepat membawa Soleia kembali. Dia mengintip di belakang Orion, berusaha menemukan sosok wanita yang dia bawa pulang, hanya untuk menemukan tidak ada.

"Dia sedang mandi," kata Orion, dengan mudah membaca tindakan Soleia. "Sedangkan kamu, berada di tempat yang seharusnya tidak kamu datangi."

Dia melangkah maju, memaksa Soleia untuk mundur.

"Jadi, katakan, apa yang kamu lakukan di sini, di luar studiku?" Langkah kedepan. "Apakah kamu mencari aku? Mungkin pembicaraan kita sebelum ini belum cukup jelas. Atau..."

Dia melangkah maju lagi, kali ini, menekan Soleia ke dinding. Punggungnya menekan permukaan, tumitnya menekan pojokan saat dia terpaksa menatap ke atas pada sosok mengesankan yang berdiri di depannya.

Napas Soleia tersengal di tenggorokannya ketika Orion meraih ke depan, mengangkat dagunya hanya dengan jari telunjuknya, memaksa dia untuk menatap matanya. Mata mereka gelap, seperti menembus jiwanya saat dia menatapnya seperti predator mengamati mangsanya.

Cukup aneh, ketika jarinya menyentuh dagunya, dia merasa seakan-akan telah ditembak. Ada aliran listrik yang mengalir melalui titik kontak mereka, seperti halilintar yang menerangi langit. Bahkan matanya pun terang sejenak, tapi itu cepat hilang secepat datangnya, terlalu cepat untuk Soleia tangkap sesuatu yang berharga.

"Mungkin," katanya dengan lambat, "kamu mengintai?"

Matanya praktis bersinar dingin, biru matanya mengingatkan Soleia pada danau beku yang sering ditemukan di kerajaannya.

Soleia mengerutkan kening. Dia tidak secara aktif mengintai, tetapi itu tidak berarti ayahnya tidak memerintahkan dia untuk melakukannya. Rasa bersalah mewarnai pipinya, dan sedikit kemerahan di wajahnya membuat Orion mengejek.

"Aku khawatir kamu tidak akan menemukan apa pun yang bisa melayani ayahmu," katanya. "Apapun yang dia cari, dia tidak akan menemukannya di sini."

"Siapa bilang aku mencari sesuatu untuk ayahku?" Soleia langsung menyanggah, menepis tangan Orion dari dagunya. "Lagipula, jika aku benar-benar ingin mencuri dokumen-dokumenmu, bukankah aku telah melakukannya dalam dua tahun aku mengelola Drakenmire menggantikanmu?"

Dia menurunkan tangannya tetapi tetap mempertahankan tatapannya, bahkan mengangkat alis, yang hanya membuat kerutan Soleia bertambah.

"Aku menggunakan studimu selama kamu pergi," hembus Soleia, merangsek keluar sebelum merapikan pakaiannya.

Dia tidak tahu mengapa dia merasa perlu menjelaskan hal-hal pada Orion, terutama sikap tidak ramah yang dia berikan kepadanya semenjak kembalinya ― tidak, semenjak saat mereka menikah. Tapi rasanya salah untuk membiarkan hal-hal samar. Sudah cukup banyak kesalahpahaman di antara mereka.

Selain itu, Orion Elsher tampak tidak terlalu buruk ketika Elowyn tidak ada di sekitarnya. Menyebalkan, ya. Sangat egois, pasti. Namun, setidaknya dia tidak sepenuhnya biadab seperti sebelumnya.

Namun lagi, Soleia tahu bahwa itu adalah standar yang sangat rendah.

"Aku masih memiliki barang-barang yang tertinggal di sana yang aku butuhkan," kata Soleia.

"Semua hal terkait feodal akan aku tangani sendiri dari sekarang ―"

"Itu tidak ada hubungannya dengan feodal kamu," dia memotong dengan dingin. "Itu adalah proyek pribadiku ― aset sebelum pernikahan." Dia menambahkan setelah momen keheningan, "Itu berarti kamu tidak memiliki hak atas mereka."

"Aku tahu apa arti aset sebelum pernikahan," Orion langsung membantah dengan cemberut.

'Benarkah?' Soleia harus menahan diri untuk tidak menyahut itu. Pria ini hampir tidak tahu apa arti pernikahan, mengingat dia membawa pulang seorang wanita begitu saja setelah pulang.

Dia melangkah lebih dekat ke studi dan mengeluarkan kunci, memasukkannya ke kunci. Terbuka dengan klik yang lembut. Sungguh mengejutkan Soleia, dia mendorong pintu terbuka dan menyamping, membiarkannya masuk.

Dia mengerutkan kening, mengawasi Orion dengan hati-hati sebelum masuk ke studi dengan hati-hati. Ini adalah perlakuan paling sopan yang dia berikan kepadanya semenjak mereka saling kenal. Mungkin pikiran dia meninggalkan ruangan membuatnya senang. Pikiran itu seperti batu berat di perutnya, tetapi Soleia bukan tipe orang yang menolak pemberian.

Dia cepat menyeberang ruangan dan memasukkan barang-barangnya ke tas, memasukkannya sembarangan ke dalam tas yang dia tinggalkan di sofa, bersyukur bahwa Orion Elsher dan kekasih barunya belum sempat mengatur ulang furnitur dan merusak eksperimennya.

Sementara itu, Orion berjalan masuk ke ruangan dan duduk di kursi berlengan, mengawasi setiap gerakannya.

"Pastikan kamu mengambil semuanya," katanya dari tempat dia duduk, menopang tulang pipinya di belakang tangannya, sikunya di sandaran tangan. Dia perlahan menelusuri ruangan, alisnya menegang ketat menjadi cemberut. "Tempat ini berantakan seperti kandang babi."

"Kamu akan terkejut berapa banyak permintaan yang masuk setiap hari dari kadipaten kamu sendiri," kata Soleia dengan hembusan napas. "Orang-orang yang tinggal di Drakenmire akan―"

Dia menghentikan dirinya sendiri.

'Orang-orang itu akan mati lama jika tidak karena apa yang kamu sebut tidak berguna sebelumnya,' dia ingin mengatakan. Namun, dia tidak perlu sepasang mata lain pada penemuannya. Semakin tidak berguna dia menganggap penemuan-penemuannya, semakin kecil kemungkinan dia akan mencoba mencurinya darinya.

"Akan?" dia bertanya, mendorongnya untuk menyelesaikan kalimatnya.

Ketika Soleia berbalik, dia terkejut melihat bahwa Orion telah berdiri dan sekarang tepat di belakangnya, menjebaknya di antara dirinya dan meja. Telapak tangannya menekan tepi, matanya lebar saat dia hampir menjatuhkan tas ke lantai.

Dekat ini, dia bisa merasakan panas tubuhnya yang memancar darinya, lebih hangat dari perapian yang menyala. Bulu matanya berkedip pada hangat mendadak yang menyenangkan itu. Seandainya saja dia bisa menemani dia selama bertahun-tahun malam-malam dingin ... dia tidak perlu menanggung banyak sendiri.

Tiba-tiba, Soleia diingatkan bagaimana dia berjuang keras untuk menyelamatkan nyawa menyedihkan pria itu. Dia mengejek dengan pelan dan memaksa dirinya untuk keluar dari kenangan yang tidak berguna. Orion tidak peduli tentang kebaikannya, poin kasus ― dia bahkan tidak menatapnya.

Perhatian Orion sepenuhnya terfokus pada batu-batu berkilauan di atas meja. Mereka bersinar menggoda dalam cahaya lilin. Rasa ingin tahu menyala di matanya saat dia meraih melewati dia, mengambil akuamarin.

"Kristal?" dia bertanya, melemparkan batu itu ke atas dan ke bawah. "Dan di sini saya pikir kita bangkrut?"