Bintang Ungu

"Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Saya?" Elowyn bertanya saat ia memanjat tempat tidur, menekan tubuhnya ke Orion. Jari-jarinya mengikuti garis ototnya yang terukir, berlari naik turun di puncak dan lembah dada Orion. "Anda terlihat sedikit... teralihkan."

Orion berkedip cepat beberapa kali sebelum mengalihkan pandangannya ke Elowyn. Dia terlihat sangat manis, seperti yang selalu dia ingat. Namun entah mengapa, ada sesuatu... yang salah tentang hal itu.

"Mungkin saya hanya khawatir untuk teman saya," kata Orion.

Pikirannya melayang ke percakapan yang baru saja dia lakukan dengan Ralph dan Soleia ― terutama tentang afrodisiak yang mungkin dicampurkan ke dalam tehnya. Sementara itu, Elowyn tersenyum manis dan polos kepadanya. Dia selalu mengingatkan Orion pada bunga yang rapuh mekar di dinginnya embun beku musim dingin. Namun sekarang, dia lebih terlihat seperti mawar dengan duri tersembunyi.

Dia perlahan melanjutkan, nadanya hati-hati. "Saya bertanya-tanya," katanya, "bagaimana Ralph meminum afrodisiak itu. Dia selalu hati-hati."

"Seseorang tidak pernah bisa terlalu hati-hati," kata Elowyn, mengangkat bahunya sedikit. Dia menutup jarak di antara mereka lebih jauh lagi, jari telunjuknya menyentuh bibir bawah Orion.

Menempel sangat dekat dengannya, kerah rendah gaunnya turun lebih jauh, mengungkapkan puncak dan lembah dadanya... bersama dengan liontin ungu yang brilian yang terletak tepat di tengah-tengah belahan dadanya. Itu berkilauan seperti bintang di langit malam.

"Mungkin itu perbuatan Nyonya Soleia... Mungkin dia sedikit kesepian..." katanya sambil menggantungkan kata-katanya. "Saya pasti tahu bagaimana rasanya. Anda sudah pergi begitu lama..."

"Saya... pergi," tenggorokan Adam Orion bergerak naik turun; ia mendadak merasakan dahaga yang aneh, "bukankah saya?"

"Ya," kata Elowyn dengan cemberut. "Tidak bisakah Anda tinggal bersama saya? Saya tidak tahan berpisah dari Anda."

"Saya..." Tiba-tiba saja, Orion melompat dari tempat tidur.

Dia melemparkan seprai dari tubuhnya dalam tergesa-gesa, dan Elowyn terjatuh kembali ke atas kasur yang empuk dengan terkejut. Matanya terbelalak saat ia menatapnya, bibirnya terbuka, dan jari-jarinya erat memegang liontin yang tergantung di lehernya.

"Saya punya sesuatu yang harus saya lakukan," kata Orion. Dia menelan, mulutnya kering.

Itulah dia. Soleia telah menyebutkan ruangan pelayan yang rusak dan tidak layak dihuni.

Mereka mungkin tidak memiliki banyak anggota staf yang tersisa di perkebunan, tetapi mereka yang tetap tinggal sedikit lebih tua. Pakaian tipis mereka tidak akan bisa menahan musim dingin yang keras itu juga jika tidak ada tempat berlindung hangat yang mereka bisa tempati.

Orion perlu memeriksa kebenaran kata-kata Soleia. Jika memang seperti yang dia klaim, maka sesuatu harus dilakukan. Dia benci untuk mengakuinya, tapi kerabatnya mungkin saja memiliki peran dalam peristiwa yang mengarah pada titik ini.

"Apa itu?" tanya Elowyn, mendekat. Dia melompat turun dari tempat tidur, kakinya menapak di lantai saat ia menutup jarak di antara mereka. "Tidak bisakah itu menunggu sampai pagi?"

Orion mengerutkan kening. "Tidak, itu tidak bisa," katanya. "Ini hanya akan sebentar. Lagipula, seorang dokter perlu dipanggil besok pagi untuk Ralph ―"

"Tuan Byrone adalah pria yang tampan," kata Elowyn, suaranya halus lembut saat ia mengucapkan setiap kata dengan lambat. Setiap naik dan turun nadanya seperti siren, menarik Orion lebih dalam ke dalam air gelap yang belum dipetakan. "Dia akan baik-baik saja. Namun, untuk saya..."

Dia menutup jarak di antara mereka, memegang tangan Orion sebelum dengan hati-hati membawanya untuk beristirahat di perutnya.

"Saya membutuhkan Anda. Bayi kita membutuhkan Anda," katanya, suaranya hampir tidak lebih dari bisikan. "Tidak bisakah Anda tinggal bersama saya?"

"Ya..." kata Orion, mengangguk sekali.

Kepalanya terasa sedikit ringan, seolah-olah dia telah minum beberapa porsi minuman keras. Kemudian dia menunduk, pandangannya bertemu dengan Elowyn. Orion perlahan mengangkat tangan dan memegang pipinya, ibu jari menyusuri kulit halus dan terang.

"Tentu saja saya akan tinggal," katanya.

"Dan bagaimana dengan hal yang Anda butuhkan untuk dilakukan?" tanya Elowyn, memukul bulu matanya. "Apakah itu tidak penting?"

"Tidak ada yang lebih penting dari Anda dan bayi kita," kata Orion tanpa ragu-ragu. "Tidak ada yang perlu dilakukan selain bersama Anda."

"Sempurna," jawab Elowyn dengan senyum. Lalu dia mendekat, menekan bibir mereka bersama.

Baru kemudian Orion bereaksi, menahan belakang kepala Elowyn, memperdalam ciuman mereka lebih jauh sebelum mereka berdua jatuh kembali ke tempat tidur bersama-sama.

***

"Cepat, Lily, ambilkan saya baskom air baru!" perintah Soleia, memeras air yang terserap ke dalam kain.

"Ya, Yang Mulia!" seru Lily dari ujung ruangan lainnya.

Soleia berbalik dan melihat ke arah Ralph, mengutuk dalam hati.

Pria bodoh ini! Jika dia tidak punya ide cerdas untuk mengubur dirinya di salju untuk mendinginkan tubuhnya dari efek afrodisiak, mungkin dia tidak akan terkena flu.

Suhu Ralph Byrone telah naik dengan cepat sepanjang malam. Jika Soleia tidak bangun di tengah malam untuk mengambil segelas air, tidak seorang pun akan memperhatikan demamnya sampai fajar tiba. Dengan demam yang begitu tinggi, siapa yang tahu apa artinya bagi tentara itu?

"Ini dia!" kata Lily, menukar air untuk Soleia. Yang terakhir itu bergumam ucapan terima kasih dan mencelupkan handuk itu kembali, memerasnya, dan melanjutkan untuk mengusap Ralph. Dia telah mengulangi tindakan ini selama beberapa jam terakhir. Sekarang, matahari telah terbit.

"Dapatkan Adipati Elsher," perintah Soleia, pandangannya tertuju pada cahaya matahari emas yang masuk melalui jendela. "Katakan kepadanya bahwa Tuan Byrone tidak enak badan. Dia membutuhkan dokter."

Lily mengangguk dan berlari keluar tanpa kata lain. Namun, dia kembali hanya sebentar setelah itu, pipinya sedikit merah karena dingin dan napasnya terengah-engah.

"Bagaimana?" tanya Soleia. "Di mana Adipati?"

"Yang Mulia..." kata Lily, terengah-engah saat dia meringis. "Saya tidak diizinkan masuk ke perkebunan utama. Saya menyampaikan pesan itu kepada Jerome, dan dia bilang Adipati sudah memperingatkan semua orang bahwa dia tidak ingin diganggu hari ini karena ingin menghabiskan waktu dengan Nyonya Elowyn!"