Investigasi yang Diperkirakan

"Menghabiskan waktu dengan―" Soleia melemparkan tangannya ke udara tidak percaya. Dia hampir saja menempelkan handuk basah itu ke wajah Ralph dengan frustrasi yang amat sangat, membuatnya mengerang.

"Permohonan maafku, Tuan Byrone," kata Soleia, segera melipat handuk agar diletakkan tepat di dahi Ralph, memperlihatkan matanya yang lelah dan berkaca-kaca.

Ralph berkedip bingung saat menatap ke atas pada dirinya, dan dia memberikan senyum menghibur pada Ralph, merapihkan selimut di sekelilingnya seolah-olah dia adalah anak kecil yang membutuhkan kepastian.

"Silakan istirahat dengan baik. Saya akan segera kembali," katanya sebelum berpaling ke Lily. "Lily, siapkan mantel saya. Saya akan berbicara dengan Adipati Elsher sekarang juga."

"Ya, Nyonya Saya!" Lily bergegas pergi, namun Ralph mengulurkan tangan yang gemetar untuk menghentikan Soleia.

"Saya baik-baik saja… sungguh. Ini bukanlah apa-apa, sembuh dengan tidur semalaman saja," kata Ralph dengan suara serak, suaranya parau karena demam. "Jangan repot-repot dengan Orion saat dia tidak ingin diganggu. Barangkali dia sibuk dengan penyelidikannya sendiri terkait Elowyn."

"Oh, saya yakin dia sedang melakukan penyelidikan yang mendalam terhadap badan Elowyn di atas tempat tidur," kata Soleia dengan sarkastik, mengertakkan giginya setiap kali menyebut nama Orion.

Baru beberapa jam yang lalu dia berada di rumah ini, berjanji akan mendatangkan seorang dokter untuk sahabatnya di pagi hari.

Dia menatap wajah Ralph yang memerah dan badannya yang menggigil, dan merasakan amarah naik di dalam dirinya seperti sungai yang meluapkan tepiannya.

Bahkan jika Orion tidak peduli padanya, tentu saja dia harusnya memperhatikan sahabatnya! Sebaliknya, dialah yang memilin dirinya sendiri dalam kekhawatiran sementara dia asyik dengan gundiknya.

"Saya yakin dia pasti memiliki alasan yang baik untuk perbuatannya. Dia bukanlah orang yang tidak rasional. Kalian harus berhenti berpikir yang terburuk tentang dia," tambah Ralph, dan kepercayaan berkelanjutan Ralph terhadap sahabatnya membuat hati Soleia menjadi sakit.

Dia meraih gelas air dan mendorongnya ke tangan Ralph, memaksa dia untuk minum.

"Saya sendiri yang akan menilai itu, dan kalian harus berhenti bicara dan istirahat lebih banyak lagi," hembus Soleia sambil Ralph mengerucut lemah melalui tegukan-tegukan.

"Tapi… tapi… Saya baik-baik saja―" Protes Ralph tidak didengarkan saat Putri Soleia hampir membuatnya tersedak dengan minumannya, airnya merembesi selimutnya. Usahanya merawat lebih berbahaya daripada penyakitnya!

Beruntungnya, Lily kembali dengan mantel Soleia, menghentikan amukannya. Soleia memerintahkan Lily untuk tetap bersama Ralph, sementara dia menuju ke bangunan utama tanpa menoleh ke belakang.

"Orion Elsher!" Soleia memanggil sambil mengetuk pintu dengan frustasi. "Turunlah ke sini sekarang juga!"

Pintu terbuka menunjukkan wajah Jerome yang malu-malu. Dia terlihat menderita. "Yang Mulia. Saya tidak menyangka Anda akan datang. Silakan pergi sekarang. Adipati menolak untuk menerima tamu."

"Di mana Orion?" Soleia menuntut tanpa basa-basi. "Sahabatnya sedang sakit parah, tapi saya mendengar dia menolak untuk mendapatkan dokter?"

"Kenapa dia harus mendapatkan dokter untuk orang yang men-cuck dia? Tidak punya tatakrama, ya?" Sebuah suara sinis menyela.

Soleia mengertakkan giginya; suara itu milik Lucinda yang berjalan ke pintu dengan congkak.

"Anda yang sangat ingin dia tetap hidup setelah menghabiskan malam dengan dia. Sepupuku bisa melihat melalui kebohonganmu! Hei― bagaimana kau berani mendorong saya!"

Soleia hampir mendorong Lucinda ke samping sehingga dia bisa merangsek masuk. Dia berjalan dengan galak ke kamar pribadi adipati, mengetuk pintu dengan keras.

"Duke Orion Elsher, apakah kau lupa janjimu padaku semalam? Kau bilang akan pergi mendapatkan dokter untuknya," Soleia meninggikan suaranya, tidak peduli dengan pandangan sinis yang dilontarkan oleh kerabatnya karena sikapnya yang tidak sopan. "Sekarang Ralph demam tinggi, dan dia membutuhkan perhatian medis segera!"

"Katanya kita kekurangan dana?" komentar Elisa, wajahnya lebih gelap dari awan badai. Ketentraman paginya telah diganggu oleh menantu perempuan yang tak sopan ini. Kasar dan tidak berkelas, dia telah menghabiskan malam di luar dengan seorang pria! Jelas dia tidak menghormati putranya!

"Kami tidak memiliki apa-apa untuk orang serongmu itu! Sekarang keluar dari sini sebelum saya lempar kau keluar!" Elisa berteriak, menjulurkan jari ke luar pintu.

"Sopanlah dengan kata-katamu. Tidak terjadi apa-apa antara Sir Ralph dan saya. Orang yang berselingkuh dalam situasi ini adalah putramu, yang masih bertahan di kamarnya dengan seorang wanita yang bukan istrinya maupun gundiknya, menolak melakukan kewajibannya terhadap sahabatnya," kata Soleia dengan dingin.

Elisa menelan ludah, namun dia mengibaskan Soleia. "Bagaimana kau bisa mengharapkan putraku untuk menyisihkan uang untuk orang asing itu ketika Elowyn adalah orang yang lebih membutuhkan perhatian? Karena kau sangat peduli dengannya, silakan pergi ke kota dan dapatkan dokter sendiri! Jangan ganggu putraku dengan omong kosongmu!"

"Saya perlu melihatnya, hanya sekali ini," kata Soleia dengan tegas.

Dia perlu melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Ralph telah mengklaim bahwa Orion sibuk menyelidiki Elowyn. Jika dia memberinya keuntungan dari keraguan, perubahan pikiran mendadaknya akan menyiratkan bahwa Elowyn telah berhasil menanamkan cakarnya kepadanya lagi.

Itu sangat mengkhawatirkan.

Tentu saja, kemungkinan lain hanyalah bahwa Orion Elsher adalah seorang bajingan yang tidak berguna yang teralihkan oleh wajah yang lebih cantik dan tubuh yang memikat. Soleia secara pribadi percaya begitu. Ralph hanya buta oleh persahabatan.

"Dia tidak ingin melihatmu," kata Elisa dengan remeh. "Ini hanyalah percobaanmu yang menyedihkan untuk menarik perhatiannya. Saya tahu semua trikmu, kau pelacur kecil!"

Dia mengangkat tangan, siap untuk menampar wanita tidak tahu malu di depannya, tapi Soleia menangkap pergelangan tangannya, dan jarinya dengan tidak terlihat mengencang, membuat Elisa meringis karena kenaikan tekanan yang tiba-tiba.

Matanya dingin saat dia mendekat untuk menatap tajam.

"Cabut tuduhanmu," kata Soleia dengan rata. "Jika tidak, akan lebih memalukan bagi Anda jika putra Anda membuat Anda meminta maaf kepada saya."

Elisa tertawa mengejek. "Jangan konyol! Putra saya tidak akan pernah berpihak padamu, apalagi melawan ibunya!"

Sebelum Soleia bisa berdebat lebih lanjut, pintu perlahan-lahan mulai menggeretak terbuka. Dia menahan nafasnya.

Orion berdiri di depannya dengan kemegahan tubuhnya yang tidak berbaju, tubuhnya dipenuhi tanda merah seperti lencana kehormatan. Rambutnya acak-acakan, dan celananya melorot rendah di pinggangnya, memberikan Soleia pemandangan otot-ototnya.

Wajahnya memerah dan dia memalingkan pandangannya, memilih untuk menatap dalam mata Orion. Orion menatap ke bawah pada kedua mereka. Hanya imajinasiku, atau matanya tampak memiliki kabut yang aneh di dalamnya?

Soleia perlahan mengulurkan tangan kepadanya, tapi dia mundur.

"Minta maaf pada dia," suara Orion rendah dan tegas.

"Anak! Kau tidak mungkin serius!" Elisa berteriak dengan marah, sementara hati Soleia berdebar penuh harapan. "Dia berselingkuh di belakangmu!"

"Saya tidak mengacu pada anda, Ibu," kata Orion, sebelum berpaling ke Soleia. "Berlututlah dan minta maaf pada ibuku segera."