Janji yang Dilanggar

"Meminta maaf?" Soleia mengejek setelah dia dengan sorakan ketidakpercayaan. "Kau ingin aku meminta maaf kepada ibumu setelah apa yang dia katakan? Kau mendengarnya keras dan jelas dari kamar-kamarmu sendiri, aku yakin."

Orion tidak mengatakan apa-apa. Matanya dingin seperti musim dingin di luar, tanpa berkedip saat dia menatap Soleia tanpa emosi selain kebencian. Dia menarik napas gugup, melawan setiap saraf dalam tubuhnya dari mundur secara instingtif.

"Meminta maaf," ia mengulangi. "Atau apakah kamu membutuhkan saya untuk membujukmu melakukannya?"

"Apakah kau lupa semua yang kau ucapkan sendiri tadi malam di kediaman Ralph?" Soleia bertanya dengan tidak percaya.

Dia mencoba melirik melewati Orion, ingin tahu apakah Elowyn memainkan peranan dalam perubahan sikap mendadak Orion Elsher, tapi Orion bergerak cepat untuk menghalangi pandangannya. Dengan tubuhnya yang besar dan menjulang, Soleia tak dapat melihat apapun di belakangnya.

Orion terus menatap Soleia dengan nada berbatu. "Meminta maaf, dan pergilah at once."

"Kau mengusirku?" Soleia bertanya, matanya mencelos dalam keterkejutan. Kemudian, dengan suara yang lebih lembut, dia berkata, "Tidakkah kau ingat satu kata dari apa yang telah kau janjikan kepada Ralph? Dia masih menunggu kamu untuk membantunya."

"Janji-janji itu dibuat kepada seorang teman," kata Orion saat dia melipat tangannya di dada, menekankan bicep yang mengesankan saat dia melakukannya. "Ralph Byrone telah memutuskan menghabiskan malam dengan seorang wanita yang masih aku nikahi. Saya menganggap itu kurang dari apa yang akan teman lakukan, tapi lebih seperti musuh, bukankah menurutmu?"

Pria ini adalah pria yang sama yang telah membuat janji yang begitu bersemangat tadi malam. Dia telah melihat betapa buruk kondisi Ralph dengan mata kepalanya sendiri― bagaimana dia bisa berubah pikiran begitu cepat?

Soleia menggemeretakkan giginya. Sudah tidak ada gunanya lagi berargumen dengannya. Ini serupa dengan berbicara dengan tembok batu.

"Lupakan bahwa aku pernah di sini," Soleia berkata dengan gigi yang digigit. Tampaknya tidak ada gunanya bergantung pada Orion untuk menyelesaikan tugas di rumah tangga ini.

Soleia baru saja akan berbalik untuk pergi ketika dia merasakan sesuatu bertabrakan dengan belakang lututnya. Dia terjatuh ke lantai, tidak dapat menahan dirinya tepat waktu, lututnya membentur permadani saat dia menahan rasa sakit.

Menggigit bibir bawahnya untuk mencegah dari membuat suara, dia melirik ke atas dan melihat Elisa berdiri tepat di depannya, tersenyum sinis. Ketika Soleia menoleh ke belakang, dia bertemu mata dengan Lucinda, yang mengenakan senyum jahat yang sama. Dia berjalan ke samping Elisa, menyesuaikan sikap wanita yang lebih tua itu saat keduanya menatap Soleia seolah-olah dia adalah pelayan yang membersihkan sepatu mereka.

"Apakah kau tidak mendengar sepupuku?" Lucinda mencemooh. "Minta maaf kepada bibiku sekarang juga atas ketidakpatutanmu."

Rasa tidak percay berdesir dalam dada Soleia saat dia menatap Lucinda. Dia menolak untuk berpaling, dan jika tatapan bisa membunuh, anggota rumah tangga Elsher yang mengerikan itu sudah akan terbakar menjadi abu.

Bibir Soleia terbuka, dan tepat saat semua orang mengira dia akan menuruti permintaan mereka, dia malah berkata, "Jika kau tidak ingin kepala bibimu yang berharga digulingkan, jangan pernah mencoba itu lagi."

Dengan ucapan itu, Soleia perlahan bangkit kembali berdiri, mengabaikan rasa sakit di lututnya dari beberapa benturan dalam dua puluh empat jam pendek sejak Orion Elsher pulang ke rumah.

"Apakah kau benar-benar berpikir raja akan melakukan sesuatu kepada kami?" Lucinda berteriak, menusuk jari yang lancip ke arah Soleia. "Kamu hanyalah seorang putri yang tidak diinginkan! Sementara itu, sepupu tercinta Orion kini adalah pahlawan perang yang telah memberikan sumbangsih besar untuk kerajaan! Jika ada, kepalamu yang akan digulingkan jika raja tahu tentang ini!"

Soleia mencemooh.

Ah, seandainya mereka tahu.

Semakin banyak prestasi yang dilakukan Orion yang tercinta untuk kerajaan, semakin besar kemungkinan ayah Soleia menganggap dia sebagai ancaman bagi mahkota. Soleia mungkin adalah putri yang tidak disukai, tetapi dia tetap anggota keluarga kerajaan. Membandingkannya dengan Orion Elsher sama saja mereka berbicara buruk tentang Raja sendiri.

Jika Lucinda dan Elisa — atau anggota keluarga lainnya yang bodoh — terus membanggakan pencapaian Orion Elsher, mereka tidak akan lebih dari pada mengirim dia ke guillotine.

Tapi mengapa Soleia harus bersikap baik untuk mengingatkan mereka lagi untuk menjaga lidah mereka? Dia sudah melakukannya sekali dan sepertinya mereka tidak terlalu bersemangat untuk mendengarkan nasihatnya. Jadi, sebagai gantinya, Soleia menatap mereka tajam dan berjalan ke depan, mengabaikan kata-kata kasar Lucinda saat dia berteriak meminta dia untuk meminta maaf.

Soleia belum melangkah tiga langkah ketika tiba-tiba, dia merasakan sentuhan yang menyengat di pergelangan tangannya. Dia berpaling, pandangannya bertabrakan dengan Orion. Keduanya tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi ekspresi Orion yang melemah lebih dulu.

Dahi berkerutnya meleleh menjadi ekspresi terkejut, dan jarinya melilit pergelangan tangan Soleia. Awalnya dia memiliki tujuan untuk menarik Soleia kembali untuk menyelesaikan percakapan, tidak diragukan lagi, tetapi tidak ada yang terjadi. Sebagai gantinya, Orion Elsher tampak lebih seperti patung dari apapun.

Sesuatu di matanya berubah, dan Soleia mengerutkan bibirnya.

"Aku… aku…" Dia tergagap, "R-Ralph―"

"Lepaskan aku," Soleia berkata dengan nada rendah, dengan hati-hati mengucapkan kata-katanya jika telinga Orion memutuskan untuk berhenti bekerja seperti pikirannya. "Atau apakah kamu tidak puas membuat aku berlutut sekali?"

Soleia menguatkan dirinya, bersiap untuk tamparan di wajahnya, atau untuk dipaksa kembali berlutut.

Sungguh mengejutkan, jari-jari Orion bergerak cepat seolah-olah telah terbakar.

Soleia memberinya pandangan terakhir ― matanya cerah dan jernih seperti pagi musim panas, tetapi alisnya berkerut dalam kebingungan. Dia tidak memiliki waktu untuk berhenti dan memikirkan apa yang sedang terjadi, tidak saat penyakit Ralph Byrone bisa memburuk setiap saat.

Tanpa kata lain yang ditukar di antara mereka, Soleia pergi, langkah kakinya sedikit lebih cepat kali ini jika dia dihentikan lagi.

"Saudara sepupu!" Lucinda berteriak dari belakang. "Apakah kamu serius akan membiarkannya pergi seperti itu?"

Soleia tidak menangkap balasan Orion. Dia sudah meninggalkan pintu depan pada saat itu, salju berderak di bawah sepatunya saat dia berjalan langsung ke gerbang. Jika Orion Elsher tidak akan mendapatkan perawatan medis untuk Ralph, maka Soleia harus melakukannya sendiri.

Ralph Byrone telah menawarinya tempat hangat untuk beristirahat sebelumnya, belum lagi berkali-kali dia telah maju ke depan untuk melindunginya dari kemarahan Orion sejak kepulangannya. Dia tidak bisa hanya menonton dia mati.

Tak lama kemudian, dia berhasil tiba di kota kecil itu. Bahkan pada jam yang sangat awal, pasar ramai dengan orang-orang kota yang bersiap untuk hari mereka. Dia menuju ke satu-satunya dokter di kota kecil itu, seorang pria tua bernama Ludwin yang tinggal di sebuah pondok kecil dekat alun-alun kota.

"Tuan Ludwin?" Soleia memanggil saat ia mengetuk pintu dengan lembut. "Saya membutuhkan bantuanmu."

Dia menunggu dengan sabar, dan tidak lama kemudian wajah keriput yang ramah muncul di pintu. "Ibu Adipati Soleia! Sungguh kejutan yang menyenangkan! Jika kamu di sini, apakah ini berarti… apa sudah ada kemajuan?" dia bertanya dengan semangat, menatap perutnya.