Persis Seperti yang Dia Suka

"Saya tidak―" mata Soleia membesar dengan kecemasan, dan dia langsung menyangkal kata-kata wanita tua itu.

Telapak tangannya menyentuh sandaran tangan saat dia mencoba berdiri, tapi entah kenapa, dia merasa tubuhnya kaku sebelum melemas. Alih-alih berdiri, dia jatuh terduduk ke lantai, kaki kursi bergesekan dengan lantai kayu saat dia roboh berserakan.

"Apa…" dia berkata sambil terengah. Dia hampir tidak bisa merasakan kakinya dan kaki, bahkan jemarinya pun mulai terasa mati rasa.

Pandangannya jatuh pada cangkir teh yang setengah kosong di atas meja. Kesadarannya tenggelam seperti batu di sungai.

"Kau meracuni saya," dia terengah. Dengan naluri, dia dengan putus asa merogoh ke dalam sakunya, mencoba untuk mencapai senjata kecilnya. Dia hanya perlu mengeluarkannya, namun tangannya yang selalu tangkas yang selalu menuruti pikirannya saat membuat penemuan-penemuan liar, kini benar-benar tidak bisa bekerja sama.

Tangannya terkulai lemah di pinggir gaunnya, dan Soleia hanya bisa mendengus lemah dengan rasa kecewa.

"Racun adalah kata yang kotor. Ini tidak lebih dari sedatif ringan, hanya sesuatu yang kecil untuk membuatmu lebih kooperatif, sayang," kata wanita tua itu.

Sementara nadanya minta maaf, Soleia tidak melihat penyesalan di matanya. Muridnya berkilau dengan keserakahan yang tidak tersembunyi.

"Kau melarikan diri sedikit terlalu cepat yang terakhir kali. Kami belum sempat berbicara. Sungguh kejutan kau mengunjungi saya lagi dengan begitu cepat, dan saya tahu saya harus menghargai berkat ini."

"Kau…" kepala Soleia berputar, dan suaranya melemah. "Mengapa? Apa yang kau inginkan dariku?"

"Mengapa sayang, itu adalah sesuatu yang bisa kau tebak sendiri berdasarkan apa yang saya sebutkan sebelumnya. Saya diberitahu bahwa Putri Soleia lebih cerdas dari teman-temannya," kata wanita tua itu dengan geli.

Dia membungkuk dan mengelus pipi Soleia dengan lembut, seolah-olah dia tidak lebih dari seorang nenek yang memanjakan cucunya yang berharga. Soleia ingin menepis sentuhannya, tapi tubuhnya tetap tidak bergeming.

Sekarang, bahkan lidahnya terasa berat di mulutnya. Dia ingin mengumpat, tapi dia tidak bisa mengumpulkan energi. Dia berusaha untuk mempertahankan kelopak matanya agar tetap terbuka, tapi dia tahu dia sedang berjuang dalam pertempuran yang kalah. Ketakutan pelan-pelan menguasainya; tidak ada yang tahu dia berada di luar sini. Pada saat seseorang menyadari keberadaannya yang hilang, itu akan terlambat.

Air mata kecil bermunculan di matanya ketika dia menyadari bahwa dia akan mati sendirian, dalam keadaan yang menyedihkan.

"Tidur yang nyenyak, sayang," wanita tua itu berbisik lembut di telinganya. "Selamat malam."

***

Sementara itu, Orion menatap tanpa ekspresi pada Elowyn, yang dikelilingi oleh segerombolan kerabat wanitanya, masing-masing dengan ekspresi kekhawatiran yang beragam. Elowyn berbalut selimut, wajahnya pucat dan lemah.

"Orion, kau kembali!" Dia tersenyum dan mencoba bangun, tapi raut sakit melintas di fitur wajahnya yang halus.

Ibunya langsung terbang ke sampingnya, wajahnya tegang dengan kekhawatiran. "Elowyn, sayang, seharusnya kau tidak bergerak. Orion, apa yang kau lakukan, berdiri begitu jauh? Ayo lebih dekat dan lihat Elowyn!"

Orion tahu dia seharusnya mendekatinya, tapi dia tidak bisa mengabaikan bel yang berdentang di kepalanya. Setiap kali dia mendekat ke Elowyn, pikirannya menjadi kacau. Dia ingin mempertahankan kejernihannya sedikit lebih lama, jadi kakinya tetap tertanam tepat di luar kamar mereka.

"Saya dengar kau tidak enak badan," kata Orion sebagai gantinya, bersiap untuk berbalik dan pergi. "Saya harus segera mendapatkan dokter―"

"Tidak perlu untuk itu," kata Elowyn dengan lemah lembut, lalu serangkaian batuk lembut mengguncang figur yang rapuh.

"Kami sudah memanggil Tuan Ludwin untuk datang, dia harus segera sampai," Elisa mengerutkan kening. Dokter itu pasti mengambil waktunya sambil santai meskipun pentingnya status Elowyn!

Sementara itu, Lucinda berjalan mendekat dan menyeret Orion ke dalam kamar, menempatkannya tepat di samping Elowyn meski dia mencoba untuk pergi.

"Saudara sepupu, kenapa kau begitu siap untuk pergi? Jangan bilang kau sudah bosan dengan dia!" Lucinda menuntut.

Elowyn memutar matanya yang basah ke arah mereka. "Lucinda… jangan paksa Orion. Adipati Elsher harus telah sibuk dengan urusannya sendiri. Saya akan baik-baik saja setelah beristirahat."

"Kau terlalu baik hati," Lucinda mendecak kesal dan berpaling ke Orion. "Seluruh kekacauan ini disebabkan oleh Putri bodoh itu!"

"Soleia?" Orion berkedip bingung. "Bagaimana bisa?"

Elowyn menangkap penggunaan nama Soleia olehnya, dan dia menggenggam kepalan tangannya di bawah selimut. Namun, tidak ada jejak murka atau irritasi dalam suaranya saat dia menjawab pertanyaannya.

"Saya tidak tidur nyenyak," Elowyn mengaku lemah. "Bayi membuat saya terjaga sepanjang malam, dan saat saya akhirnya tertidur… Ibu Adipati Soleia membangunkan saya dengan suaranya." Dia menghela napas sedih, mengusap pelipisnya dengan tangan yang lesu. "Ini tidak lebih dari waktu yang buruk. Saya tidak bisa menyalahkan Ibu Adipati Soleia karena begitu peduli dengan keadaan Sir Ralph. Lagipula, dia adalah teman terbaikmu."

"Saya minta maaf," kata Orion, dengan kerutan di antara alisnya.

Dia merasakan kebiasaan rasa bersalah muncul di dalam dirinya. Meski dia tidak yakin tentang maksud Elowyn, dia tetap wanita yang hamil dengan anaknya. Penyakit yang dia derita adalah karena dia. Dia harus bertanggung jawab, meskipun dia tidak yakin bagaimana semuanya sampai ke titik ini.

Lebih lagi, Soleia tidak akan membuat kekacauan di pagi hari jika dia hanya ingat untuk mendapatkan dokter seperti yang dia janjikan.

Elowyn melepaskan tawa lemah. "Mengapa kau malah meminta maaf? Setiap ketidaknyamanan yang y saya derita karena anak kita adalah satu yang saya senang tanggung."

Tangannya lembut mengelus perutnya yang membuncit. Dia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Orion, membiarkannya menyentuh perutnya.

"Oh! Saya merasakan bayi kita bergerak!"

Pada kata-katanya, Orion menurunkan kewaspadaannya. Dia fokus sentuhan pada perutnya, mencoba merasakannya.

Elowyn memanfaatkan kesempatan untuk mengangkat tangannya dan mengelus wajah Orion. Muridnya membesar sebelum mereka tertutup dalam semburat ungu yang familiar, yang tepat seperti yang dia inginkan. Senyum lembut di wajahnya menjadi senyum puas yang sombong.

"Semuanya, pergi," Orion menyuruh kasar, dan sisa keluarganya terlonjak kaget. Mereka saling bertukar pandangan yang mengerti, dan Elisa dengan bersemangat menggiring mereka keluar.

"Ayo kita beri sepasang kekasih sedikit privasi, ya?" Elisa bertanya, dan wanita-wanita itu bersenandung seperti sekumpulan burung di musim semi.

Elowyn melingkarkan tangannya dengan …