Selenit

Soleia menggenggam tudung yang dia miliki, menjulurkannya lebih jauh ke atas kepalanya untuk memastikan wajahnya benar-benar tersembunyi. Dia mengikuti langkahnya kembali, sepatu botnya berjalan menembus salju saat dia bergerak masuk dan keluar dari kerumunan dan menuju gang gelap yang familiar yang baru saja ia datangi satu jam sebelumnya.

Kantong koin yang dia miliki berdering di bawah mantelnya, dan mungkin karena kecemasannya, dia bersumpah bisa mendengar suara koin tersebut saling beradu jauh lebih keras dari biasanya, menarik perhatian beberapa penduduk desa yang sering mengunjungi area angker kota ini.

Pandangan gelap dilemparkan ke arahnya, beberapa penasaran dan yang lainnya sedikit lebih mengancam. Soleia mengertakkan giginya dan terus melangkah maju, memegang koinnya lebih erat. Dia tidak ingin dirampok—terutama karena dia tidak akan bisa menjelaskan keberadaannya di bagian kota ini kepada para penjaga.

Untungnya, toko kristal itu buka untuk berbisnis. Lonceng di atas pintu berdering saat dia masuk.

Seperti ketika dia pertama kali di sini, ada gelombang energi yang menabraknya saat pintu tertutup di belakangnya. Soleia mengerucutkan bibirnya—rasa itu jauh lebih kuat kali ini dibandingkan sebelumnya.

Matanya memindai rak, mengagumi batu-batu berkilau yang melapisi lemari pajangan. Beberapa lebih besar dari yang pernah dia lihat sebelumnya, cukup terang sehingga pantulan cahaya toko membuat matanya sakit—tetapi tidak sebanyak angka yang ditunjukkan pada label harga.

Soleia secara acak memilih rak dan langsung menghampirinya. Ada banyak hal yang dia butuhkan. Sebuah garnet untuk memperbaiki yang hancur dalam pertengkaran sebelumnya dengan Orion dan Elowyn, sebuah amethyst untuk penelitian, dan—

"Apakah saya bisa membantu, nak?" suara serak dari belakangnya, dan Soleia menegang.

Dia berputar dengan kaku di tempatnya, berhati-hati agar wajahnya tetap tersembunyi dari pandangan. Meskipun, dia tidak yakin seberapa berguna tudungnya, mengingat wanita tua itu jauh lebih pendek darinya dan bisa dengan mudah melihat dari bawah.

Soleia membersihkan tenggorokannya untuk menurunkan suaranya sebelum dia berkata, "Hanya melihat-lihat."

Wanita tua itu mengangguk dengan pengertian. Soleia menghela napas, lega saat wanita itu tidak mencoba mengorek dan mengintip wajahnya. Sepertinya dia tidak mengenalinya dari kunjungan sebelumnya.

"Baiklah, nak," kata wanita tua itu. "Jika Anda membutuhkan bantuan, saya akan di belakang meja kasir."

Dia akan berbalik untuk pergi ketika Soleia tiba-tiba memanggilnya.

"Sebenarnya," kata Soleia, dan wanita tua itu menghentikan langkahnya. "Ada sesuatu."

Wanita tua itu mengangkat alisnya, matanya berkilauan dengan minat.

"Ayo dengar, nak," katanya, berjalan kembali. "Apa yang mengganggu pikiranmu?"

"Apakah ada batu yang bisa menghilangkan sihir, tidak peduli seberapa kuat?"

Wanita tua itu tertawa. "Apakah ini sebuah ujian, nak? Siapa pun yang mengetahui sifat dasar permata pasti tahu bahwa sedikit selenit bisa melakukan triknya." Dia menunjuk ke Soleia. "Anda bahkan mengenakan sepasang anting-anting selenit yang cantik. Tapi saya harus mengatakan, mereka tampak sangat mahal."

Mata Soleia melebar saat dia menyentuh anting-antingnya. Kemudian, dia dengan cepat menarik tudungnya ke bawah lebih jauh.

"Saya tahu itu," kata Soleia dengan alis berkerut, menyesuaikan cara wajahnya tertutup. Dia tidak mengira telinganya bisa terlihat begitu mudah. "Tapi itu adalah untuk penggunaan sekali pakai. Bagaimana dengan penggunaan sihir yang lebih kuat? Mungkin oleh praktisi lain atau …" dia berhenti, "orang yang terkena dosis sering?"

Hal ini membuat wanita tua itu mengerutkan kening. Dia diam untuk waktu yang lama, dan semakin diam dia, semakin Soleia merasa telapak tangannya berkeringat karena khawatir.

"Apakah ..." kata Soleia dengan sedikit ragu. "Apakah tidak ada cara?"

"Setahu saya, tidak ada," wanita tua itu mengakui dengan menghela napas. Dia melirik bolak-balik sebelum dia menunjuk ke pintu yang tersembunyi di belakang kasir di bagian belakang toko. "Mungkin kita harus membahas ini di tempat lain?"

Soleia melirik ke belakang toko. Pintu itu tersembunyi di balik serangkaian tirai, nyaris tidak terlihat jika wanita tua itu tidak menunjukkannya.

Dia berbalik ke wanita itu dan mengangguk sekali. Segera, kedua wanita itu menuju ke pintu. Wanita tua itu mengangguk pada pegawai lain yang sedang bekerja di toko kristal sebelum mereka meluncur melewati pintu.

Di dalam adalah sebuah ruangan gelap, tetapi sama sekali tidak kumuh. Jika ada, gelombang energi yang menghantam Soleia seketika adalah kebalikan dari yang dia rasakan saat dia memasuki pintu depan toko. Dia langsung merasa seolah-olah terjun ke air es—tetapi bukan menggigil yang menghancurkan tulang seperti yang mungkin biasa dirasakan.

Sebaliknya, dia merasa bersemangat.

Soleia menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan napas lewat mulutnya saat dia melihat sekeliling toko. Melalui lampu kaca patri yang tersebar di seluruh ruangan, dia bisa samar-samar melihat bahwa rak juga menghiasi ruangan ini. Tapi tidak seperti toko utama di luar, di sini hanya ada satu jenis kristal.

Selenit.

"Sepertinya Anda sedikit tidak enak badan. Duduklah, nak," kata wanita tua itu, menunjuk ke kursi lengan beludru empuk di depan meja bulat kecil. "Silakan minum teh."

Mata Soleia jatuh ke set teko yang ada di atas meja, mengerutkan kening. Seolah wanita tua itu bisa melihat reaksinya bahkan dalam gelap, dia tertawa.

"Tidak apa-apa jika Anda tidak," katanya. "Saya hanya berpikir Anda membutuhkan sesuatu untuk diminum. Anda tampak tidak enak badan di luar sana di toko. Ini hanya beberapa teh lavender. Bagus untuk saraf."

Soleia melakukan seperti yang diperintahkan, menyesuaikan roknya saat dia duduk. Setelah berdebat diam-diam dengan dirinya sendiri sejenak, dia meraih teko dan menuangkan dirinya secangkir kecil.

Dia menyesap dengan hati-hati. Ini adalah secangkir teh hangat, tidak panas sama sekali, tetapi aroma bunga lavender masih mengepul melalui hidungnya saat dia membawa cangkir dekat wajahnya.

Saat dia minum, Soleia mengawasi wanita tua itu meraih sepasang sarung tangan yang diletakkan di sebelah rak. Setelah memakainya, wanita itu meraih salah satu menara selenit, dengan hati-hati membawanya ke meja.

Energi berdesir dalam diri Soleia saat dia bergoyang-goyang di kursinya, memperhatikan struktur tersebut dengan hati-hati. Hatinya terasa hampir meledak dari dadanya semakin dekat wanita itu. Ketika akhirnya dia menaruh menara batu di depannya, Soleia merasakan seluruh tubuhnya rileks.

"Ada desas-desus," kata wanita tua itu. "Bahwa ada orang yang telah dikutuk, bukan diberkati oleh hadiah Raja Rowan Verimandi kepada dunia."

Dia menunjuk ke blok selenit.

"Alih-alih memanfaatkan kekuatan kristal dan menggunakannya untuk sihir, orang-orang ini dapat menggunakan selenit untuk menghilangkan sihir—bahkan bentuk yang lebih kuat dari praktisi sihir, bukan hanya penggunaan sekali. Tapi orang-orang ini entah sudah mati atau bersembunyi. Sejak sihir telah tersedia untuk kalangan bangsawan, para peniadah ini telah cepat diburu dan dimusnahkan."

Mata Soleia beralih untuk menatap pandangan wanita tua itu.

"Mengapa Anda memberi tahu saya ini?" Soleia bertanya dengan hati-hati. Informasi ini tampaknya bukan sesuatu yang bisa dikatakan di tempat umum—jika tidak, mereka tidak akan berada di ruang belakang ini.

"Karena," kata wanita tua itu, "saya mungkin salah, tapi bukankah Anda salah satu dari orang-orang ini sendiri, Putri?"