Sebuah Kebohongan Nyata

Kaki Lily gemetar saat ia menatap Adipati yang bisa merobeknya hanya dengan satu lengan. "Dia sedang beristirahat, Duke Elsher."

"Beristirahat? Di rumah Ralph?" Orion menggonggong, menggantung mengesankan di atas pelayan kecil itu seperti singa yang menatap tikus. Dia mengintip ke dalam rumah, setengah berharap kepala pirang Soleia muncul dari suatu sudut pada suara panggilannya. "Ralph, di mana kamu? Keluar sekarang!"

Namun, hanya kesunyian yang menyambut telinganya. Orion mem crossed tangannya.

"Di mana Ralph, pasien yang sebenarnya?" tanya Orion. "Apakah kondisinya telah memburuk begitu parah sehingga dia tidak bisa menjawab, atau apakah dia terlalu sibuk bersantai di tempat tidur dengan istri saya untuk menyambut saya?"

Wajah Lily memucat oleh implikasi kata-katanya, dan dia menggelengkan kepala dengan panik. "Tidak, Sir Ralph keluar untuk berjalan-jalan!"

"Berjalan-jalan?" Orion mencibir dengan tidak percaya. "Ridiculous. Bukannya dia sakit parah hanya sehari yang lalu? Dia seharusnya beristirahat di tempat tidur!"

"Sir Ralph di luar berjalan-jalan sementara nyonya saya sedang beristirahat. Dia sangat lelah," ulang Lily, berdoa dalam hati agar Putri Soleia segera kembali. Dia tidak pandai berbohong, dan dia khawatir Duke Elsher mungkin kehilangan kesabaran dengan dia dan memaksa masuk ke rumah.

Jika dia mengetahui bahwa Sir Ralph dan Putri Soleia menghilang pada saat yang sama, akan sangat mustahil untuk mengklaim tidak bersalah! Namun, Lily tahu Sir Ralph tidak memiliki niat buruk. Sir Ralph hanya bersikeras mengejar Putri Soleia, mengklaim bahwa itu adalah tanggung jawabnya untuk menebus semua masalah yang dia sebabkan padanya.

Bagaimana Duke Elsher, sahabatnya sendiri, bisa berpikir begitu jahat tentang dia? Lily bergumam pahit kepada dirinya sendiri. Dia ingin menggunakan kesempatan ini untuk memberi Duke rasa obatnya sendiri.

Setelah semua yang telah dilakukan nyonyanya untuknya, dia bahkan tidak memberi dia satu kata ucapan terima kasih atau permintaan maaf atas masalah yang dia sebabkan padanya! Dia juga tidak membantu sahabatnya!

"Putri sedang dalam kesehatan yang buruk akhir-akhir ini sejak kami tinggal di ruangan pelayan sebelum Sir Ralph menawarkan kamar-kamarnya. Dia juga harus menyelesaikan masalah penyakit Sir Ralph sendirian," kata Lily, sengaja membiarkan kepalanya tertunduk namun suaranya jelas.

Ada jeda, dan dia mencoba melihat ke arah Duke.

Dia menatapnya, dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Bagus.

"Terlepas dari kesehatan buruknya, dia mengunjungi kota dan membayar dokter dengan uangnya sendiri, lalu membawa obat kembali untuk Sir Ralph minum," tambah Lily. "Sir Ralph pulih cukup baik, tetapi usahanya terlalu berat bagi nyonya saya. Dia perlu beristirahat, jadi dia pergi ke kota agar tidak mengganggunya."

Lily secara mental menepuk punggungnya karena cerita yang dia buat. Terdengar sangat masuk akal! Mereka pasti tidak berbaring bersama di tempat tidur di rumah itu! Atau di tempat tidur di tempat lain! Putrinya bukan wanita seperti itu!

"Saya ingin bertemu dengan dia," tuntut Orion, kerutan di antara alisnya. Dia melangkah maju ke dalam rumah, tetapi Lily segera melangkah maju, menghalangi jalannya dengan lengan terentang. Dia segera menggelengkan kepalanya lagi.

"Maafkan saya, Duke Elsher, tetapi Putri Soleia memberi saya perintah keras untuk menolak pengunjung," Lily berusaha terdengar sekeras mungkin, meskipun kakinya gemetar di sepatu botnya. "Dia telah memiliki minggu yang sangat panjang. Tolong biarkan dia beristirahat dengan baik!"

Lily membungkuk rendah setelah perkataannya.

Ada jeda hamil sebelum Orion mencibir pada dirinya sendiri. "Apakah dia menolak semua pengunjung, atau apakah perintahnya untuk saya sendiri?"

"Itu untuk semua pengunjung, Duke Elsher," kata Lily terburu-buru karena dia tahu Putri Soleia tidak akan pernah membuat pernyataan yang begitu tegas, tetapi Orion tidak terlihat yakin sama sekali.

Lily menggigit bibirnya. Duke Elsher sudah menarik kesimpulannya sendiri, dan tidak ada gunanya baginya untuk mengatakan apapun untuk mengubah pikirannya.

Namun, jika dia benar-benar berpikir bahwa Putri Soleia akan menyambut kunjungan dari kekasih barunya dan kerabatnya, Lily akan pergi ke gereja untuk berdoa agar putrinya menemukan suami kedua yang lebih cerdas. Putrinya sangat cerdas dan bijaksana, dia tidak pantas mendapatkan suami yang bodoh!

"Baiklah. Jika saya tidak disambut, saya akan pergi," kata Orion, otot di rahangnya menegang. "Kirim kabar jika dia membutuhkan bantuan dokter."

"Iya, Duke Elsher," kata Lily, kepalanya tertunduk. Namun, dia hanya sedikit rileks setelah dia menutup pintu, tangannya tergenggam dalam doa putus asa.

Tolong biarkan nyonya saya dan Sir Ralph kembali tanpa bertemu dengan Duke Elsher di jalan! Jika tidak, kepala akan bergulir!

***

Tanpa diketahui oleh Lily, Orion bukanlah orang bodoh dengan hanya dua koin di kepalanya untuk digosokkan bersama-sama. Untuk semua klaim pelayan muda itu bahwa istrinya seharusnya beristirahat di rumah Ralph, dia sangat yakin dia telah meninggalkan rumah.

Lagi pula, salju yang baru saja turun tidak cukup berat untuk menutupi jejak tepat di luar rumah yang sederhana Ralph cukup cepat. Ditambah lagi, aromanya tampaknya masih tersisa samar di pintu masuk, tanpa kata menantangnya, menggoda dia untuk mengejarnya.

Jejak kaki setengah terkubur dalam salju yang turun dengan cepat. Satu pasang cukup kecil, namun jejaknya jelas, seolah-olah seseorang telah pergi dengan tergesa-gesa. Mereka kemungkinan milik seorang wanita, dan Orion terlalu familiar dengan pasangan jejak kaki kedua itu.

Lagi pula, Ralph adalah salah satu teman lama---

nya. Dia bisa mengenali langkahnya di mana saja. Ralph memiliki kecenderungan untuk berjalan ringan, meninggalkan tanda paling samar di salju paling tebal. Bahkan pola dasar sol sepatunya cukup khas bagi Orion untuk mengenalinya.

Sebuah mengerutkan wajah terbentuk di wajahnya. Jika mereka begitu berniat untuk berbohong kepadanya, dia juga bisa memainkan permainan mereka. Jejak mereka mengarah ke kota terdekat.

Dia mengangkat bahunya, sepenuhnya berniat untuk mengejar mereka untuk menuntut penjelasan.

Namun, sebelum dia bisa pergi ke sana, sepupunya bergegas keluar, rambut merah panjangnya berkibar di angin musim dingin. "Sepupu, cepat datang! Elowyn bilang dia kesakitan!"