Kejelasan yang Sangat Diperlukan

"Soleia, sebenarnya tidak perlu kau repot-repot seperti ini," gumam Ralph lemah sambil mata yang waspada melirik ke arah ramuan mendidih di tangan Soleia. "Aku merasa jauh lebih baik sekarang."

Warnanya terutama hijau yang mencolok dan baunya sangat busuk. Ralph merasa mual ketika bau itu menyebar ke seluruh rumahnya.

"Jangan konyol, kamu baru saja demam beberapa jam yang lalu. Bahkan, kulitmu masih merah," Soleia menegur sambil menempelkan punggung tangannya ke dahi Ralph. Sama seperti yang dia duga, dia terasa hangat saat disentuh, dan sedikit kehabisan napas. Dia juga tampak berkeringat.

Soleia mengerutkan kening dan menyodorkan cangkir obat tersebut ke tangan Ralph yang enggan. Butuh waktu sekitar satu jam untuk merebusnya sehingga setidaknya hampir seluruhnya cair saat dia memberikannya kepada Sir Ralph, dan bukan pasta encer yang aneh.

Namun, Sir Ralph tampaknya tidak menghargai niat baiknya. Soleia melipat tangan di depan dada dan menatapnya secara datar, sampai Ralph menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk keluar dari situasi ini tanpa meminum semuanya.

Jika Sir Ralph berani membuang-buang uangnya, akan ada masalah besar! Belum lagi kehinaan yang dia alami sebelumnya, berkat Orion dan kerabatnya. Pikiran itu membuat wajahnya semakin gelap.

Merasa amarah Soleia, Ralph menelan obatnya dengan patuh, meskipun dia tersedak dan muntah sepanjang waktu. Akhirnya, cangkir itu kosong, dan Ralph bersandar lemas ke belakang di tempat tidur, kelelahan. Dia belum pernah minum sesuatu yang begitu menjijikkan sepanjang hidupnya!

"Oh Tuhan, itu menjijikkan. Aku merasa seperti aku telah berjalan melewati pintu gerbang neraka dan kembali," keluh Ralph.

Dia mencoba melirik cepat ke arah Soleia, yang tampak sibuk dengan sesuatu. Ralph mengira itu karena dia khawatir tentang dirinya, tetapi dia masih teralihkan.

"Kini aku merasa lebih hidup, bisakah kau memberitahuku mengapa wajahmu tampak pucat saat kau kembali? Kelihatannya seperti kaulah yang sakit parah, bukan aku," Ralph menyenggol dengan humor, namun nadanya menjadi serius. "Apakah Orion dan keluarganya menyusahkanmu?"

Lagi pula, Ralph tidak terlalu sakit sampai dia tidak menyadari ketidakhadiran Orion. Soleia seharusnya tidak perlu berlari mencari dokter untuk memulai.

Ketika terkejut, Soleia tidak cemberut atau mencaci Orion. Sebaliknya, kerutan di wajahnya semakin dalam. "Tidak ada yang tidak bisa kuhadapi."

"Benarkah?" Ralph bertanya dengan curiga. Dia tidak mengenal Soleia lama, tetapi jelas ada sesuatu yang menggerogoti hatinya, membuatnya lebih teralihkan dari biasanya. "Kalau begitu, apakah ada sesuatu yang terjadi padamu saat kau keluar mencari obat?"

Pikiran Soleia masih tidak bisa berhenti memikirkan pertemuannya di pasar gelap.

Dia sangat membutuhkan lebih banyak informasi—dia tidak begitu altruistik sehingga ingin menyelamatkan Orion dengan mengorbankan dirinya sendiri, tetapi dia juga tidak bisa berdiam diri sambil melihat dia mungkin diracuni sampai mati oleh wanita yang dicintainya.

Tetapi saat dia hendak memberi tahu Ralph tentang kecurigaannya, pikiran buruk muncul saat pikirannya membantu mengingatkan dia bagaimana Orion memperlakukannya.

Dia membungkam lidahnya saat dia mengingat keadaannya sendiri.

Nasibnya belum pasti; bagaimana dia bisa menyisihkan energi untuk peduli pada pria ini?

Dia perlu fokus pada diri sendiri. Tujuan utamanya adalah pergi—dia perlu kembali ke pasar gelap untuk mendapatkan kristal yang dia butuhkan untuk penemuannya. Setelah dia berhasil, dia akan bisa mengumpulkan dana yang cukup untuk pergi.

Artinya dia tidak bisa memberi tahu Ralph tentang hal itu. Jika dia tahu, dia mungkin memerintahkan sisanya untuk menutupnya dalam upayanya untuk mencari solusi untuk Orion.

Dia segera bangkit dengan pikiran itu di kepalanya, dan berjalan langsung ke pintu.

"Tunggu! Kemana kamu pergi?" Ralph bertanya, panik. Dia mencoba bangun untuk menghentikannya. "Kamu baru saja kembali, tolong duduk dan beristirahatlah. Aku bisa menawarkanmu teh. Setelah semua yang telah kau lakukan untukku, ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan."

"Aku akan keluar," kata Soleia dengan tegas.

"Aku akan pergi bersamamu—" Lily segera berkata, tetapi Soleia menggelengkan kepalanya.

"Tidak apa-apa, kamu tinggal di sini bersamanya. Pastikan dia merasa lebih baik," perintah Soleia. "Aku ingin berjalan sendirian untuk meredakan pikiranku."

Lily dan Ralph saling bertukar pandangan cemas dan khawatir yang tidak dia sadari saat dia meninggalkan rumah Ralph.

Dia langsung menuju ke kamar barunya di ruangan pelayan, menarik mantel coklat bertudung dari barang-barang Lily. Mantel itu sudah lama dipakai dan robek di pinggirannya, yang membuatnya menjadi penyamaran yang baik. Kemudian dia mengais-ngais di peti miliknya sendiri, mencoba mengumpulkan cukup uang untuk pembelian yang mungkin. Dia tidak ingin kembali dengan tangan kosong.

Semoga itu cukup. Tanpa pandang belakang lagi, dia meninggalkan perkebunan.

***

Orion menggelengkan kepalanya seperti anjing yang basah mencoba mengeluarkan air dari telinganya. Dia masih menatap kosong pada koridor, meskipun tidak ada jejak Soleia di kejauhan. Namun, dia masih bisa mendeteksi aroma samar Soleia yang tertinggal di udara, membuat kepalanya berputar.

Dia telah berjalan bolak-balik di koridor lebih dari satu jam setelah Soleia pergi, dan namun, telapak tangannya masih terasa terlalu hangat saat disentuh. Ketika dia menekuk jari-jarinya, dia bahkan merasakan kesemutan menembak di lengannya.

Tiba-tiba, dia teringat saat dia masih muda. Dia pernah bertabrakan dengan seorang anak bangsawan yang mengakibatkan hukuman berat. Pelayannya memegang tangannya di atas api unggun untuk mengajarinya pelajaran, dan dia merasakan panasnya yang membakar menembus kulitnya, membuatnya berteriak kesakitan.

Penyiksaannya hanya berhenti ketika salah satu teman anak itu, seorang gadis muda, berteriak dan memerintahkannya untuk berhenti.

Namun, seperti sebelumnya, rasa sakit itu memberinya kejelasan yang sangat dibutuhkan.

"Nak, ada apa denganmu?" Elise mencela dengan cemas. "Aku tahu wanita itu berita buruk. Apakah dia melakukan sesuatu padamu?"

"Aku tidak tahu," gumam Orion pada dirinya sendiri. Dia menggenggam tinjunya, menikmati rasa sakitnya. "Aku perlu pergi."

"Pergi? Pergi ke mana?" Lucinda berseru kaget. "Elowyn ada di kamar menunggumu!"

Namun kata-katanya tidak terjawab, karena Orion bergegas menuju rumah Ralph. Dia menolak melirik apa pun—Ralph sakit, Soleia dengan benar menyalahkannya karena tidak bertindak, dan pikirannya tidak pernah terasa lebih jelas sementara hatinya dipenuhi rasa bersalah.

Dia harus memperbaiki semuanya lagi.

Namun saat dia tiba, hanya pelayan kecil Soleia yang hadir untuk membukakan pintu untuknya.

"Apa maksudmu kau sendirian di sini?" tuntut Orion dengan tidak percaya. "Kemana istriku dan sahabatku pergi?"