Accueil Inamical II

"Je suis vraiment désolé pour leur comportement. Je vais laisser passer votre femme de chambre maintenant", déclara Jerome, embarrassé par le comportement de ses maîtres. Soléia le suivit jusqu'aux portes, où la pauvre Lily attendait avec une expression affolée sur son visage.

"Princesse ! Vous allez bien ?"

Jerome s'avança rapidement, voulant aider Lily avec le coffre, mais Soléia l'arrêta.

"Ce n'est rien, je peux le tirer comme ça."

"Vous pouvez... quoi ?" demanda Jerome, perplexe.

"Le faire rouler," dit Soléia, en redressant son coffre verticalement. Elle montra le dessous du coffre, où il y avait apparemment de petites roues en argile fixées au fond, reliées par une tige en bois. "J'ai fait ça parce que j'en avais assez de ne rien faire sur le chemin jusqu'ici."

"Quelle ingéniosité !" s'exclama Jerome, son visage rayonnant de joie. Peut-être que cette nouvelle duchesse était exactement ce dont le domaine avait besoin pour prospérer. Alors qu'ils rentraient, Jerome commença à informer Soléia des multiples problèmes du domaine.

En bref, ils n'avaient pas d'argent. Ce territoire n'était pas considéré comme important par le Roi, ce qui signifiait qu'il ne recevait aucun soutien de la famille royale.

Il y a plusieurs générations, il était considéré comme une forteresse pour Vramid, mais aux yeux de la famille régnante actuelle, ce n'était rien de plus qu'une décharge pour les membres gênants de la cour qui faisaient trop de bruit. Ainsi, personne ne voulait prêter main-forte pour sauver le domaine en ruine. Faire cela pourrait attirer le courroux du Roi actuel !

C'était simplement trop risqué pour trop peu de récompenses.

La seule chose dont Drakenmire pouvait se vanter était de ses beaux paysages, mais de jolis panoramas ne nourrissent pas un homme. Soléia ne pouvait que soupirer ; peut-être jetterait-elle un œil aux comptes plus tard pour voir ce qu'elle pouvait faire.

Mais au fond, elle savait que le véritable problème serait de traiter avec ses nouveaux membres de famille. Jamais auparavant elle n'avait vu un groupe de personnes aussi effrontées !

Alors que Jerome lui montrait le domaine pitoyable, ils finirent par s'arrêter juste devant une porte.

"C'est la chambre principale où réside le Duc," dit Jerome.

"Merci," dit Soléia, mais avant qu'elle et Lily puissent faire un pas de plus, une rousse familière arriva en courant.

"Attendez !" s'écria Lucinde, utilisant son corps pour bloquer le chemin. "Que croyez-vous faire ? Qui a dit que vous pouviez vous installer dans cette chambre ?" Elle se tourna ensuite vers Jerome et le réprimanda, "Jerome, c'est la chambre de mon cousin. Tout le monde ne peut pas rester ici."

"C'est la chambre de mon mari," répondit Soléia calmement. "Pourquoi ne pourrais-je pas y rester ?"

Lucinde ricana, fixant les bagages de Soléia avec mépris. "Restez dans les quartiers des serviteurs ou dégagez," dit-elle. "Nous n'avons pas de place pour une princesse sans valeur. Les fonds sont limités et il y a des bouches à nourrir, des estomacs à remplir. N'hésitez pas à partir si cela vous déplaît. Sinon, payez."

Soléia serra les dents, réprimant sa colère du mieux qu'elle pouvait. Cela avait été une longue et épuisante journée. Si elle partait, il n'y aurait nulle part où elle pourrait reposer sa tête pour la nuit autre que dans le ventre des monstres.

Retourner au palais n'était pas non plus une option. Son père la ramènerait simplement à moitié vivante.

"Très bien," cracha Soléia. "Je vais contribuer à subvenir aux besoins de la famille. Au moins jusqu'au retour de mon mari."

Les lèvres de Lucinde s'étirèrent lentement en un large sourire sinistre.

"C'est mieux ainsi."

Deux ans plus tard…

Soléia étudiait les livres de comptes à la lumière des chandelles, sa plume grattant contre le parchemin jauni. Malheureusement, peu importe comment elle équilibrait les sommes, il n'y avait toujours pas assez d'argent pour acheter du grain pour le domaine. Sa belle-mère avait besoin de médicaments, les chevaux devaient être nourris…

Encore une fois, elle devait puiser dans ses propres économies modestes pour compléter le budget.

Heureusement, Lily avait emballé tous ses bijoux donc elle n'était pas complètement démunie. Autrement, elle n'aurait même pas survécu à la première semaine ici dans cet endroit délabré et maudit.

Soléia soupira. Peut-être était-il temps pour elle de vendre une autre invention.

Auparavant, elle avait vendu une recette pour une crème épaisse qui pouvait protéger la peau des vents froids, mais les pièces d'or s'épuisaient lentement. Elle aurait gagné plus si elle avait produit et vendu elle-même, mais le domaine de son mari était tout simplement trop peu pratique !

"Madame !" Lily frappa rapidement à la porte. "J'ai de grandes nouvelles !"

"Quoi donc ?" bâilla Soléia. "Lucinde a demandé un autre bain chaud ? Dites-lui que nous n'avons plus d'eau chaude à offrir !"

"Non ! C'est le Duc Elsher ! Il revient de la guerre !"

Soléia se leva immédiatement de sa chaise.

"Comment ça ?"

"C'est le Duc, Votre Altesse," répéta Lily. "Il est revenu―"

Soléia n'attendit pas que Lily termine sa phrase avant de se précipiter. Avec ses jupes dans les mains, Soléia courut à travers les halls jusqu'à la porte d'entrée du domaine. Ce n'était pas un bâtiment immense, contrairement au palais où elle avait grandi, et il ne lui fallut pas longtemps pour arriver aux portes.

Elle était juste à temps.

L'hiver était beaucoup plus froid ici dans le territoire nord de Vramid, et après le coucher du soleil, le brouillard s'était rapidement rassemblé dans les bois qui entouraient le domaine du Duc. Cependant, même de loin, Soléia pouvait voir les hommes à cheval revenant avec des torches à la main, le drapeau de Vramid haut levé.

Un souffle d'air excité lui échappa alors qu'elle descendait les marches. Après deux longues années à garder le nid seule, son mari était enfin revenu. Elle n'aurait plus jamais à gérer seule ces parents insupportables de son mari―

Soléia s'arrêta net lorsqu'elle réalisa qu'il y avait quelqu'un d'autre à la tête des troupes. Le Duc Elsher n'était pas sur le cheval en tête. Il marchait à côté de lui, menant le cheval tandis qu'une autre personne était assise sur l'animal.

Une femme.