Retour Victorieux

"Votre Grâce―" Soléia éleva la voix, essayant d'attirer l'attention de son mari, mais il ne tourna même pas la tête. Les troupes continuaient de franchir les portes, la forçant à s'écarter rapidement avec un couinement.

Que pensait le Duc ? Voulait-il que ses hommes la piétinent à mort ?

Elle trébucha dans la neige, ses pieds s'emmêlant dans l'ourlet de ses jupes. Heureusement, une paire de bras forts la rattrapa avant qu'elle ne tombe la tête la première dans un tas de neige.

"Soyez prudente, Votre Altesse," dit une voix amusée.

Soléia se tourna pour regarder la personne qui l'avait rattrapée. Elle plissa les yeux devant le visage familier avant que ses yeux ne s'écarquillent en réalisant, et elle se remit rapidement sur pieds.

"Merci, Sir Byrone," dit Soléia.

Il n'était autre que le bras droit du Duc Elsher. Ses exploits n'étaient pas moins importants que ceux d'Orion Elsher lui-même et il était réputé être le meilleur ami du Duc. Par conséquent, Soléia fut surprise qu'il s'arrête pour elle.

Après tout, son propre mari ne s'était même pas arrêté pour elle. C'était comme si elle n'existait pas.

Sir Byrone se contenta de rire, une lueur malicieuse jouant dans ses yeux. "Je vous en prie, Princesse," dit-il, "Appelez-moi Ralph."

Il plaça une main sur sa poitrine avant de s'incliner devant Soléia. Ses joues rougirent naturellement, et Soléia n'était pas sûre si c'était par embarras ou à cause du froid hivernal. Cela faisait deux ans que personne d'autre que Lily ne l'avait appelée par son titre.

Mais son attention fut rapidement détournée vers le reste des troupes, dont la plupart étaient déjà passées devant eux.

Elle regarda de nouveau Ralph et dit, "Excusez-moi, s'il vous plaît," avant de courir à la hâte après le Duc.

La plupart des troupes s'étaient dispersées dans leurs quartiers de repos lorsque Soléia les rattrapa, ne laissant qu'Orion Elsher là avec la belle demoiselle qu'il avait ramenée à la maison. Lorsque Soléia entra, la femme s'affairait à brosser la neige des épaules du Duc Elsher tandis qu'il la regardait tendrement.

"Vous devriez prendre un bain chaud," dit Orion doucement, assez fort pour que Soléia entende ses mots. "Drakenmire est une région froide, la plus froide de Vramid. Je ferai en sorte que les serviteurs trouvent quelque chose de chaud pour vous habiller."

"Oh, ne vous inquiétez pas pour moi, Votre Grâce―"

"Orion," l'interrompit-il, tenant la main de la femme qui était sur son visage, la tirant vers ses lèvres pour y déposer un baiser au creux de celle-ci. "Je veux vous entendre dire mon nom."

La femme gloussa, et l'autre main d'Orion vint saisir son menton. Lentement et doucement, il la rapprocha et inclina légèrement la tête. Elle fit de même, ses yeux se fermant au moment où elle attendait le baiser à venir.

Soléia se racla la gorge, attirant enfin l'attention des deux personnes.

Comment osaient-ils ? Et qui était cette femme ?!

Soléia serra les poings à ses côtés en lançant des regards noirs au couple. Peu importait si ce mariage était politique ou par amour, elle restait l'épouse légalement mariée du Duc, la Duchesse de Drakenmire, et — plus important encore — la Princesse de Vramid.

Lui, après tout ce que Soléia avait fait pour lui, n'avait pas seulement ramené une maîtresse, mais avait ramené son affaire à la maison sans se soucier de sa réputation.

Ils se tournèrent pour la regarder et s'écartèrent surpris. La femme affichait un visage choqué tandis qu'Orion semblait impassible.

"Votre Grâce," dit Soléia, s'efforçant de garder un ton calme, "bienvenue chez vous. Votre voyage s'est bien passé ?"

L'homme resta silencieux en la fixant. Sa main se déplaça vers la garde de l'épée attachée à sa taille, faisant reculer Soléia, alarmée.

"Oh," dit l'autre femme, plaçant sa main sur sa poitrine, surprise. "Je me demandais où étaient les serviteurs. Personne n'est venu vous accueillir depuis votre retour." Puis elle se tourna vers Soléia et commença à marcher vers elle. "Pourriez-vous nous aider à apporter―"

Elle fut retenue par Orion, qui la tint protectrice dans son étreinte. Ses sourcils se froncèrent alors qu'il lançait un regard noir à Soléia, son geste soudain provoquant la confusion chez la femme.

"Orion ?" demanda-t-elle, ses mains posées sur sa poitrine pour se stabiliser. "Quel est le problème ?"

"Ce n'est pas une servante," fut tout ce qu'il dit.

D'un mouvement vif, il projeta l'épée vers Soléia, la faisant sursauter de surprise.

Si ce n'était pour la soudaine traînée rouge qui avait stoppé l'épée en plein vol, elle se serait enfoncée droit dans le crâne de Soléia.

Soléia laissa échapper un souffle tremblant alors qu'elle croisait la pointe de la lame, reposant à quelques centimètres seulement de ses yeux. Puis, comme ça, l'épée fut renvoyée dans la direction d'Orion, qu'il rattrapa sans effort.

Des gouttes rouges tombèrent sur le sol, accompagnées d'une odeur cuivrée saisissante. Soléia toucha son front mais ne vit pas de sang.

"Calmez-vous, Votre Grâce," dit Ralph en s'avançant, utilisant son corps pour bloquer partiellement Soléia d'Orion.

C'était alors que Soléia remarqua la traînée de sang qui gouttait derrière Ralph, provenant de la longue ligne rouge sur sa paume, accompagnée de l'éclat rouge qui brillait sur sa poitrine.

"Ce n'est pas comme ça que vous devriez traiter votre propre duchesse."

"Ma duchesse ?" répéta Orion. "Ma duchesse est Elowyn. Avez-vous oublié le mariage dont j'ai parlé plus tôt ?"

Le cœur de Soléia s'effondra immédiatement en entendant ces mots.