Annulation

"Un mariage?" fit écho Soleia, s'avançant. Elle passa devant Ralph et s'arrêta devant Orion, qui soutint son regard sans ciller. "Quel mariage ?"

Soleia sentit son sang bouillir en repensant à son propre mariage avec le Duc. Cela avait été si précipité, organisé le jour même où son père, le Roi, avait proposé que le Duc la prenne pour épouse.

Encore à ce jour, Soleia pouvait se rappeler la froide réticence dans les yeux d'Orion Elsher quand ils prononçaient leurs vœux. Il était tellement réticent, affirmant qu'il ne se marierait que par amour, sans savoir que ce mariage était la seule raison pour laquelle le père de Soleia ne l'avait pas encore tué, lui ou ses proches.

"Avez-vous oublié que vous êtes déjà marié, Général?" demanda Soleia, la colère montant rapidement en elle. Elle lança un regard furieux à la femme — Elowyn, disait-on qu'elle s'appelait — avant de reporter ses yeux sur Orion. "Ou êtes-vous désormais pas mieux qu'un poisson rouge ?"

"Je comprends que vous devez être confondue, Ma Dame, mais ce n'est pas de cette manière que l'on parle à son mari, encore moins à un duc," lança Elowyn, d'une petite voix fragile.

Quand Soleia la fusilla du regard, elle poussa un couinement et se cacha davantage derrière Orion, qui fit un pas en avant pour la protéger comme si Soleia allait bientôt cracher du feu comme le dragon qu'il avait tué avec son épée.

"Je n'ai pas besoin de toi pour me dire comment je dois parler à mon mari," siffla Soleia, serrant sa jupe si fort que des plis commençaient à former sur le tissu rugueux.

Elle avait souffert pendant deux longues années dans cet endroit abandonné de Dieu, grattant chaque dernier sou pour garder ce domaine délabré et ses résidents à flot. Les serviteurs étaient peu nombreux et rares, et la plupart des tâches ménagères étaient faites par Lily et Soleia elle-même. La plupart du temps, elles devaient même servir les parents ingrats d'Orion qui les ordonnaient comme si elles étaient des esclaves.

Si ce n'était pour l'apparition d'Elowyn, Soleia aurait même pu oublier qui elle était. Soleia avait été si absorbée par la tâche donnée par son père de plaire à Orion Elsher et à sa famille qu'elle avait oublié — elle était toujours une princesse.

"Qui êtes-vous pour me dire quoi faire?" continua Soleia, son corps tremblant visiblement alors qu'elle tentait de supprimer sa colère.

"Ma Dame—"

"C'est 'Votre Altesse' pour vous," dit Soleia, crachant pratiquement les mots.

"Ça suffit !" s'écria enfin Orion, captant l'attention des deux femmes.

Soleia resta bouche bée. "Orion…"

"Ne prononce pas mon nom," souffla l'homme d'une voix basse. Il fit un pas en avant, enroulant sa main fermement autour de sa gorge.

Soleia haleta immédiatement, ses mains volant à sa gorge alors qu'elle essayait de s'échapper. Des taches sombres commencèrent à noircir sa vision. Ses ongles s'enfoncèrent dans sa peau, assez pour faire couler du sang. Cependant, plus il ressentait de douleur, plus les clous d'oreilles de jade brillaient.

Orion se nourrissait de la blessure, sa force augmentant d'autant plus que Soleia résistait.

"Orion, ça suffit !"

Soleia ne s'était même pas rendu compte qu'elle avait été soulevée du sol jusqu'à ce qu'elle s'effondre en tas. Elle toussa et haleta, ses mains enroulées autour de son cou. Ses doigts étaient froids, parfaits pour aider à apaiser la douleur brûlante qu'Orion avait laissée sur sa peau.

Orion fut soudain repoussé, et une paire de bottes en cuir usées apparut dans sa vision, la bloquant de la vue.

"Êtes-vous fou?" interrogea Ralph. "Je sais que vous avez subi des blessures, mais c'est injustifié!"

"Je n'ai pas besoin d'un étranger chez moi," répondit froidement Orion.

"Un étranger ?" fit écho Ralph. "N'avez-vous rien entendu de ce qui vient d'être dit? C'est la Princesse Soleia — votre épouse légalement mariée ! Elle est la véritable duchesse de Drakenmire."

"Très bien," dit Orion. "Dès aujourd'hui, elle n'est plus la Duchesse. J'annule ce mariage."

En un instant, Soleia oublia complètement comment respirer malgré ses poumons qui suppliaient pour une bouffée d'air. Elle se sentit comme si elle avait reçu un coup de poing alors qu'elle fixait le sol, son sang glaçant dans ses veines.

Ils ne pouvaient pas divorcer. Son père la tuerait.

"Je ne me marierai qu'avec Elowyn," dit-il. "Nous avons déjà échangé nos vœux. C'est un fait qui ne changera pas."

"Il n'y avait pas d'officiant à votre mariage de pacotille," dit Ralph entre ses dents serrées ; même Soleia pouvait entendre la frustration dans sa voix. "Pendant ce temps, votre mariage avec Son Altesse a été témoin de centaines d'invités et du Roi lui-même. Comprenez-vous ce qui se passera si vous annulez ce mariage?"

Un silence s'installa entre eux quatre pour un moment. Puis, Ralph parla de nouveau.

"Le Roi Godwin vous fera tuer," cracha Ralph.

"Qu'il en soit ainsi," fut la réponse d'Orion.

"Oh, ce n'est pas si simple," dit Ralph d'un rire froid et sarcastique. "Avec son tempérament, il fera également tuer votre mère et votre sœur à vos côtés. Et quand il découvrira que Mademoiselle Elowyn est la raison pour laquelle vous avez décidé de divorcer de sa fille…"

Ralph s'interrompit, mais cela suffit pour que l'intention de sa phrase traverse.

Ce n'était pas seulement Orion qui subirait un châtiment pour manque de respect envers la famille royale. Le Roi s'assurerait que tous les proches d'Orion l'accompagneraient dans la tombe. Et ce serait s'il se sentait assez généreux pour ne pas nourrir les monstres environnants avec leurs corps dans la forêt.

"Orion…" la voix faible d'Elowyn dit, doucereusement sucrée. "C'est bon. Je n'ai pas besoin d'un titre."

Il y eut une pause chargée alors que Ralph s'écartait et aidait Soleia à se relever. Elle prit machinalement sa main, se relevant lentement à sa pleine hauteur, bien qu'elle se sente encore comme si elle avait été plongée dans les lacs gelés de Vramid et jetée dehors dans le blizzard.

"Allez-vous bien, Votre Altesse?" murmura Ralph, se penchant légèrement pour atteindre le niveau des yeux de Soleia.

Elle pinça les lèvres et hocha la tête faiblement juste au moment où Elowyn continuait de parler.

"Tant que je peux être à vos côtés, cela me suffit," dit-elle à Orion. "Je n'ai pas besoin d'être la Duchesse, ou même votre femme ou concubine."

Alors, sa main saisit doucement celle d'Orion, guidant ses larges mains pour les faire caresser son bas-ventre.

"Tant que notre enfant peut grandir à vos côtés, je suis satisfaite."