Concubine

Aux paroles d'Elowyn, l'expression d'Orion s'adoucit rapidement. Il effleura doucement le ventre d'Elowyn avant de la tirer par la taille, déposant un tendre baiser sur son front. Elle gloussa, fondant presque dans son étreinte. Il y avait pratiquement du miel qui liait leurs regards, rendant cela encore plus insupportable pour Soléia à observer.

Elle sentit son estomac se retourner et gargouiller en regardant l'échange, son cœur battant comme un cheval libéré dans les plaines sauvages.

"De quoi s'agit-il à propos d'un enfant maintenant?" demanda-t-elle doucement, incapable de rassembler assez de force pour parler plus fort que cela.

Ce n'est qu'après qu'elle ait parlé qu'Elowyn et Orion semblèrent se rappeler qu'il y avait une autre femme présente avec eux, et il s'agissait ni plus ni moins que de l'épouse officielle d'Orion.

Elowyn recula immédiatement, voulant s'éloigner d'Orion pour créer une distance respectable entre eux, mais l'emprise d'Orion sur elle était ferme. Il s'assura qu'elle ne pourrait pas reculer, la tenant fermement contre son corps alors qu'elle poussait un petit cri de surprise.

Chaque petit bruit qui sortait des lèvres d'Elowyn rendait Soléia de plus en plus meurtrière.

"Votre Altesse…" Ralph dit lentement, jetant un regard entre Soléia, puis à Orion et Elowyn, répétant le mouvement plusieurs fois. "Euh... C'est juste que... Eh bien..."

"Il n'est pas nécessaire de lui expliquer quoi que ce soit, Ralph," déclara froidement Orion. Il regarda ensuite Elowyn une fois de plus, son regard s'adoucissant. "Quant à ma bien-aimée Elowyn, elle ne peut être sans titre. Si je ne peux me séparer de la Princesse Soléia, alors veillez à ce qu'Elowyn soit aussi ajoutée au registre familial."

"Vous n'insinuez pas que vous prenez une concubine, n'est-ce pas, Votre Grâce ?" demanda Soléia à travers des dents serrées.

À Vramid, même si l'homme était un noble, il devait demander la permission à sa première épouse avant de pouvoir épouser une autre comme concubine. Le seul exempt de cette règle était le Roi lui-même.

Le Duc Elsher n'était qu'un simple roturier avant de s'élever au rang de Général, puis de Duc. Lui, surtout avec son passé de paysan, n'était pas autorisé à prendre plus d'une épouse ― sans parler que sa première épouse était déjà la Princesse!

"Bien sûr que non," dit Orion. Soléia expira immédiatement l'air qu'elle ne savait pas qu'elle retenait. Cependant, avant qu'elle puisse être dûment soulagée, il continua, "Je prends une nouvelle épouse. Vous serez la concubine."

La mâchoire de Soléia tomba immédiatement, sa tête bourdonnant comme si quelqu'un avait claqué une paire de cymbales sur ses oreilles.

"Vous... me rétrogradez ?" demanda Soléia sous le choc.

"Y a-t-il un problème ?" demanda Orion calmement, imperturbable.

"Avec tout le respect que je vous dois, le Roi était celui qui a personnellement arrangé ce mariage entre vous et la Princesse Soléia," dit Ralph, s'adressant à Orion. "Si vous prenez une autre femme comme duchesse, cela irait directement à l'encontre des souhaits de Sa Majesté."

"Je parlerai personnellement à Sa Majesté à ce sujet," déclara Orion avec résolution. "Elowyn ne tiendra pas la position de concubine, pas quand elle est celle que j'aime ― la seule que j'aime."

Il lança un regard froid à Soléia, mais ses mots restaient adressés à Ralph.

Orion dit : "Si mon mariage avec la Princesse Soléia a été arrangé par le Roi comme vous l'avez dit, alors c'est un mariage politique. Je ne vois pas la nécessité qu'elle détienne la position de duchesse dans ce cas."

Sur ces mots, Orion se retourna, sa cape flottant derrière lui alors qu'il emmenait doucement Elowyn à l'étage.

"Faites attention," entendit Soléia Orion dire à Elowyn, suivi de la réponse discrète d'Elowyn.

"Dame Soléia ira-t-elle bien ?" demanda-t-elle timidement. Orion ne se retourna même pas pour regarder Soléia ― il n'avait d'yeux que pour Elowyn.

"Ne vous préoccupez pas d'elle."

Les yeux de Soléia restèrent fermement fixés sur Orion et Elowyn. Assez tôt, sa vision commença à se brouiller de larmes. Dans sa brume, elle vit Elowyn se retourner et la regarder. Peut-être qu'elle hallucinait, mais Soléia crut percevoir le léger courbement des lèvres d'Elowyn. Mais il disparut avant qu'elle puisse mieux voir.

"Je vous en prie, ne soyez pas bouleversée, Votre Altesse," dit Ralph en venant. Ses mots tirèrent Soléia de ses pensées alors qu'elle essuyait ses larmes de manière désordonnée.

"Je ne suis pas bouleversée," dit têtument Soléia. Elle prit une profonde inspiration et se calma. "Le Duc Elsher a raison ― il n'y a pas d'amour dans ce mariage."

"Mais il vous a manqué de respect," souligna doucement Ralph. Soléia pinça les lèvres et resta silencieuse.

"Ça aurait pu être pire," dit Soléia.

Bien pire. Son père aurait pu les faire tuer. Et cette fois-ci, si Orion était si déterminé à faire de sa maîtresse la Duchesse de Drakenmire, alors Soléia n'allait certainement pas risquer sa tête une deuxième fois pour plaider en sa faveur.

Elle l'avait déjà fait une fois lorsqu'il avait carrément refusé de prendre sa main devant tout le monde. Si elle n'était pas intervenue alors, le Roi Godwin aurait décapité le Duc Elsher sur place.

Mais il semblait que parce qu'elle était intervenue à ce moment-là, une graine de haine avait été plantée chez le Duc.

"Je vous en prie, ne blâmez pas le Duc," dit soudain Ralph.

Soléia le regarda. "Je ne le fais pas."

"Pardonnez-moi, Votre Altesse, mais vous êtes une menteuse atrocement, remarquablement, horrible," dit Ralph avec un ton monocorde.

Cette fois, Soléia détourna simplement le regard vers le petit coin où Orion et Elowyn avaient disparu.

"Pourquoi alors ne devrais-je pas lui en vouloir ?" demanda Soléia.

Pendant son absence de deux ans, Soléia avait épuisé sa vie à s'occuper de son territoire. Les quelques fonds laissés par son duché étaient inutiles. Tout dépendait de l'argent que Soléia réussissait à tirer de ses inventions. Sinon, il n'y aurait même pas eu de fief pour que le Duc Elsher y retourne.

Pourtant, il avait ramené une autre femme pour réchauffer son lit en cet hiver froid. Soléia ne pouvait s'empêcher de se demander si toutes les lettres qu'elle avait envoyées avaient été brûlées comme combustible pour maintenir leur feu.

"Parce que le Duc a été gravement blessé au combat," dit Ralph, faisant lever un sourcil à Soléia. "Il a perdu la mémoire. C'est pourquoi il ne se souvient pas d'être marié à vous."