Exactement comme elle aimait

"Je ne suis pas―" Les yeux de Soléia s'écarquillèrent d'alarme et elle nia immédiatement les paroles de la vieille femme.

Ses paumes frappèrent les accoudoirs alors qu'elle tentait de se mettre debout, mais étrangement, elle sentit son corps se raidir avant de devenir flasque. Au lieu de se lever, elle s'écrasa directement sur le sol, les pieds de la chaise raclant contre le plancher de bois tandis qu'elle s'effondrait en tas.

"Quoi…" dit-elle avec un halètement. Elle pouvait à peine sentir ses pieds et ses jambes, et même ses doigts commençaient à s'engourdir.

Ses yeux tombèrent sur la tasse de thé à moitié vide posée sur la table. La réalisation enfonça à l'intérieur d'elle comme une pierre dans une rivière.

"Vous m'avez empoisonnée," haleta-t-elle. Instinctivement, elle chercha désespérément dans ses poches, tentant d'atteindre sa petite arme. Il lui suffisait de la sortir, mais sa main habile qui avait toujours obéi aux ordres de son esprit pour créer d'étranges inventions était totalement non coopérative.

Elle pendait faiblement au bas de sa robe, et Soléia ne pouvait que gémir faiblement de désarroi.

"Poison est un mot si sale. Ce n'est rien d'autre qu'un léger sédatif, juste un petit quelque chose pour te rendre plus coopérative, ma chérie," dit la vieille femme.

Bien que son ton fut d'excuse, Soléia ne décela aucun remords dans ses yeux. Ses pupilles brillaient d'avidité impudique.

"Tu t'es enfuie un peu trop rapidement la dernière fois. Nous n'avions pas eu la chance de parler encore. Ce fut une surprise que tu viennes me voir à nouveau si vite, et je savais que je devais chérir cette bénédiction."

"Vous…" la tête de Soléia tournait, et sa voix devenait plus douce. "Pourquoi ? Que voulez-vous de moi ?"

"Pourquoi ma chérie, c'est quelque chose que tu peux découvrir par toi-même en te basant sur ce que j'ai mentionné plus tôt. On m'avait dit que la Princesse Soléia était plus intelligente que ses congénères," dit la vieille femme avec amusement.

Elle se pencha et caressa la joue de Soléia avec tendresse, comme si elle n'était rien de plus qu'une grand-mère choyant sa précieuse petite-fille. Soléia voulait se reculer à son toucher, mais son corps était résolument immobile.

Maintenant, même sa langue se sentait lourde dans sa bouche. Elle voulait maudire, mais elle ne pouvait pas rassembler l'énergie. Elle lutta pour garder ses paupières ouvertes, mais elle savait qu'elle perdait cette bataille. L'angoisse la surpassait lentement ; personne ne savait qu'elle était ici. Lorsqu'on remarquerait son absence, il serait trop tard.

De petites larmes se formèrent dans ses yeux devant la réalisation qu'elle était sur le point de mourir seule, dans de si misérables circonstances.

"Dors bien, ma chérie," la vieille femme murmura affectueusement à son oreille. "Bonne nuit."

***

Pendant ce temps, Orion regardait de manière stoïque Elowyn, qui était entourée par une foule de ses parentes féminines, chacune affichant diverses expressions d'inquiétude. Elowyn était blottie dans leurs couvertures, le visage pâle et maladif.

"Orion, tu es de retour !" Elle sourit et essaya de se lever, mais une grimace traversa ses traits délicats.

Sa mère immédiatement vola à ses côtés, le visage tendu d'inquiétude. "Elowyn, ma chérie, tu ne devrais pas bouger. Orion, que fais-tu, debout si loin ? Viens plus près et regarde Elowyn !"

Orion savait qu'il aurait dû s'approcher, mais il ne pouvait pas ignorer les cloches d'alarme sonnant dans son esprit. Chaque fois qu'il se rapprochait d'Elowyn, son esprit était embrouillé. Il voulait tenir à sa clarté juste un peu plus longtemps, alors ses pieds restaient ancrés juste à l'extérieur de leur chambre partagée.

"J'ai entendu dire que tu étais souffrante," dit Orion à la place, se préparant à se retourner et partir. "Je devrais te chercher un médecin immédiatement―"

"Inutile," dit Elowyn avec douceur, puis une série de toux douces la secoua de son frêle corps.

"Nous avons déjà demandé à Monsieur Ludwin de venir, il devrait être là bientôt," Élisa gronda. Ce médecin prenait certainement son doux temps malgré l'importance du statut d'Elowyn!

Pendant ce temps, Lucinde se fraya un chemin et entraîna Orion dans la chambre, le plaçant juste à côté d'Elowyn malgré tous ses efforts pour partir.

"Cousin, pourquoi es-tu si pressé de partir ? Ne me dis pas que tu en as déjà marre d'elle !" Lucinde exigea.

Elowyn tourna ses yeux larmoyants dans leur direction. "Lucinde… ne force pas Orion. Le Duc Elsher a dû être excessivement occupé avec ses propres affaires. Je irai bien après un peu de repos."

"Tu es trop bonne," Lucinde tiqua avec colère et se tourna vers Orion. "Tout ce gâchis est causé par cette stupide Princesse !"

"Soléia ?" Orion cligna des yeux, confus. "Comment ça ?"

Elowyn attrapa l'utilisation du nom de Soléia, et elle serra le poing sous les couvertures. Cependant, il n'y avait pas de trace de colère ou d'irritation dans sa voix tandis qu'elle répondait à sa question.

"Je n'ai pas bien dormi," avoua faiblement Elowyn. "Le bébé m'a gardée éveillée presque toute la nuit, et quand je me suis enfin endormie… la Duchesse Soléia m'a réveillée avec sa voix." Elle soupira, affligée, se frottant les tempes désespérément. "Ce n'est que du mauvais timing. Je ne peux pas en vouloir à la Duchesse Soléia d'être si préoccupée par le bien-être de Monsieur Ralph. Après tout, il est ton meilleur ami."

"Mes excuses," dit Orion, un pli entre ses yeux.

Il sentit une vague familière de culpabilité montée en lui. Même s'il n'était pas clair sur les intentions d'Elowyn, elle restait une femme enceinte de son enfant. La maladie dont elle souffrait était causée par lui. Il devait prendre ses responsabilités, même s'il n'était pas sûr comment les choses étaient arrivées à ce point.

De plus, Soléia n'aurait pas fait une telle histoire le matin s'il avait simplement pensé à chercher un médecin comme il l'avait promis.

Elowyn eut un rire faible. "Pourquoi donc dois-tu t'excuser ? Chaque inconvénient que je subis à cause de notre enfant, c'est un que je supporte volontiers."

Sa main caressa doucement son ventre gonflé. Elle tendit une main et attrapa celle d'Orion, lui permettant de toucher son ventre.

"Oh! J'ai senti notre bébé bouger!"

À ses mots, Orion baissa sa garde. Il concentra son toucher sur son ventre, essayant de le sentir.

Elowyn profita de l'occasion pour élever sa main à la coupe du visage d'Orion. Ses pupilles s'agrandirent avant de se voiler d'une teinte pourpre familière, qui était exactement comme elle l'aimait. Le sourire tendre sur son visage se tordit en un rictus suffisant et satisfait.

"Tout le monde, sortez," Orion aboya durement, et le reste de sa famille sursauta de surprise. Ils échangèrent des regards entendus, et Élisa les poussa énergiquement dehors.

"Donnons un peu d'intimité aux tourtereaux, d'accord ?" demanda Élisa, et les femmes gazouillèrent comme un vol d'oiseaux au printemps.

Elowyn enroula sa main de manière possessive sur la nuque d'Orion, le gardant piégé. La lueur pourpre sur sa poitrine devint assez brillante pour luire à travers sa robe, et Orion la fixa sans cligner des yeux, envoûté par la lumière.

Bien. C'est ainsi qu'elle le voulait. Docile. Complaisant. Obéissant.

Loin de cette princesse problématique et de son meilleur ami.

"Orion, chéri, que dirais-tu de rendre visite au Roi Godwin ?"