Sélénite

Soléia serra le capuchon qu'elle avait, le penchant encore plus sur sa tête pour s'assurer que son visage soit totalement dissimulé. Elle retraça ses pas, ses bottes foulant la neige alors qu'elle se faufilait dans la foule et se dirigeait vers la ruelle sombre familière où elle avait été une heure auparavant.

La bourse de pièces qu'elle avait sous son manteau tintait, et peut-être à cause de son anxiété, elle jurait pouvoir entendre le son des pièces se cognant les unes contre les autres beaucoup plus fort que d'habitude, attirant l'attention de certains villageois qui fréquentaient cette zone hantée de la ville.

Des regards sombres lui étaient lancés, certains curieux et d'autres un peu plus menaçants. Soléia serra les dents et avança laborieusement, tenant fermement sa bourse de pièces. Elle ne voulait pas se faire voler — surtout qu'elle n'aurait aucun moyen d'expliquer sa présence dans cette partie de la ville aux gardes.

Heureusement, le magasin de cristaux était ouvert. La cloche au-dessus de la porte tinta quand elle entra.

Tout comme la première fois qu'elle était là, une vague d'énergie la frappa dès que la porte se ferma derrière elle. Soléia pinça les lèvres — la sensation était beaucoup plus forte cette fois par rapport à avant.

Ses yeux parcouraient les étagères, admirant les pierres scintillantes qui garnissaient les vitrines. Certaines étaient plus grandes qu'elle n'en avait jamais vu auparavant, suffisamment brillantes pour que le reflet de l'éclairage du magasin fasse mal aux yeux — mais pas autant que le chiffre affiché sur l'étiquette de prix.

Soléia choisit une étagère au hasard et s'y dirigea rapidement. Elle avait besoin de nombreuses choses. Un grenat pour réparer celui qui avait été brisé lors de l'affrontement précédent avec Orion et Elowyn, une améthyste pour la recherche, et —

"Puis-je vous aider, ma petite ?" une voix racla derrière elle, et Soléia se raidit.

Elle se retourna rigoureusement sur place, veillant à garder son visage caché de la vue. Cependant, elle n'était pas sûre de l'utilité de son capuchon, vu que la vieille dame était bien plus petite qu'elle et pouvait facilement regarder en dessous.

Soléia se racla la gorge pour abaisser sa voix avant de dire : "Je regarde seulement."

La vieille femme acquiesça, comprenant. Soléia soupira de soulagement lorsque la femme ne tenta pas de fouiner et de regarder son visage. Il ne semblait pas qu'elle l'avait reconnue de sa visite précédente.

"Très bien, ma petite," dit la vieille femme. "Si vous avez besoin d'aide, je serai derrière le comptoir."

Elle allait se retourner pour partir quand Soléia l'appela soudainement.

"En fait," dit Soléia, et la vieille femme s'arrêta sur ses pas. "Il y a quelque chose."

La vieille femme haussa un sourcil, ses yeux pétillant d'intérêt.

"Voyons voir, ma petite," dit-elle, en revenant sur ses pas. "Qu'est-ce qui vous préoccupe ?"

"Existe-t-il une pierre capable de dissiper la magie, peu importe sa puissance ?"

La vieille femme rit. "Est-ce un test, ma petite ? Quiconque connaît les propriétés de base des pierres saurait qu'un peu de sélénite pourrait faire l'affaire." Elle désigna Soléia. "Vous portez même une jolie paire de boucles d'oreilles en sélénite. Mais je dois dire, elles ont l'air terriblement chères."

Les yeux de Soléia s'écarquillèrent alors qu'elle touchait ses boucles d'oreilles. Puis, elle tira rapidement sur le capuchon pour le baisser davantage.

"Je sais cela," dit Soléia avec des sourcils froncés, ajustant la façon dont son visage était couvert. Elle ne pensait pas que même ses oreilles pouvaient être repérées si facilement. "Mais ce sont pour un usage unique. Et pour des usages plus forts de la magie ? Peut-être par d'autres praticiens ou…" elle s'arrêta, "des personnes affectées par des doses fréquentes ?"

Cela fit froncer les sourcils à la vieille dame. Elle resta silencieuse pendant un long moment, et plus elle restait silencieuse, plus Soléia sentait ses paumes devenir moites d'inquiétude.

"Y a-t-il…" dit Soléia avec un peu d'hésitation. "Y a-t-il un moyen ?"

"Pas que je sache, je crains," admit la vieille femme avec un soupir. Elle regarda de gauche à droite avant de désigner la porte cachée derrière le comptoir à l'arrière de la boutique. "Peut-être devrions-nous discuter de cela ailleurs ?"

Soléia jeta un coup d'œil à l'arrière du magasin. La porte était dissimulée derrière une série de rideaux, à peine visible si la vieille femme ne l'avait pas indiqué.

Elle se tourna vers la dame et acquiesça une fois. Immédiatement, les deux femmes se dirigèrent vers la porte. La vieille femme fit un signe de tête à l'autre employé qui travaillait dans le magasin de cristaux avant qu'elles ne franchissent la porte.

À l'intérieur se trouvait une pièce sombre, mais de loin macabre. Si quelque chose, l'onde d'énergie qui frappa Soléia instantanément était l'opposé de ce qu'elle avait ressenti en entrant par la porte d'entrée du magasin. Elle avait instantanément l'impression d'être plongée dans de l'eau glacée — mais ce n'était pas le frisson glaçant et brisant les os que quelqu'un pourrait normalement ressentir.

Au contraire, elle se sentait revigorée.

Soléia respira profondément, expirant par la bouche alors qu'elle regardait autour du magasin. À travers les lampes en verre coloré qui étaient dispersées autour de la pièce, elle pouvait faiblement voir que des étagères garnissaient cette pièce également. Mais contrairement au magasin principal à l'extérieur, il n'y avait qu'une sorte de cristal ici.

Sélénite.

"Vous semblez un peu mal en point. Asseyez-vous, ma chère," dit la vieille dame, désignant le fauteuil en velours moelleux devant une petite table ronde. "Servez-vous un peu de thé."

Les yeux de Soléia tombèrent sur la théière posée sur la table, fronçant les sourcils. Comme si la vieille femme pouvait voir sa réaction même dans l'obscurité, elle rit.

"Ce n'est pas grave si vous ne voulez pas," dit-elle. "Je pensais juste que vous aviez besoin de quelque chose à boire. Vous sembliez mal en point là-bas dans le magasin. C'est juste du thé à la lavande. Bon pour les nerfs."

Soléia obéit, ajustant sa jupe alors qu'elle s'asseyait. Après un moment de débat silencieux avec elle-même, elle prit la théière et se versa une petite tasse.

Elle sirota prudemment. C'était une tasse de thé tiède, pas chaud du tout, mais le parfum des fleurs de lavande flottait encore dans ses narines lorsqu'elle approchait la tasse de son visage.

Alors qu'elle buvait, Soléia regarda la vieille dame prendre une paire de gants qui étaient posés à côté des étagères. Après les avoir enfilés, la femme saisit l'une des tours de sélénite, la portant prudemment à la table.

L'énergie bourdonnait en Soléia alors qu'elle se tordait sur sa chaise, observant attentivement la structure. Son cœur semblait prêt à exploser de sa poitrine à mesure que la femme s'approchait. Quand elle posa finalement la tour de pierre devant elle, Soléia sentit tout son corps se détendre.

"Il y a des rumeurs," dit la vieille femme. "Qu'il y a des gens qui ont été maudits, plutôt que bénis par le don du Roi Rowan Verimandi au monde."

Elle pointa le bloc de sélénite.

"Au lieu d'exploiter le pouvoir des cristaux et de les utiliser pour la magie, ces gens peuvent utiliser la sélénite pour dissiper la magie — même des formes plus fortes provenant de praticiens de la magie, et pas seulement des utilisations ponctuelles. Mais ces gens sont soit morts, soit cachés. Depuis que la magie a été mise à disposition des cercles nobles, ces annulateurs ont été rapidement traqués et éradiqués."

Les yeux de Soléia se déplacèrent pour croiser le regard de la vieille femme.

"Pourquoi me dites-vous cela ?" demanda prudemment Soléia. Cela ne semblait pas être des informations qui pourraient être dites en public — sinon, elles ne seraient pas ici dans l'arrière-salle.

"Parce que," dit la vieille femme, "je peux me tromper, mais n'êtes-vous pas l'une de ces personnes vous-même, Princesse ?"