Un mensonge éhonté

Les jambes de Lily tremblaient alors qu'elle levait les yeux vers le Duc qui pourrait la déchirer d'un bras. "Elle se repose actuellement, Duc Elsher."

"Reposer? Chez Ralph ?" Orion aboyait, se dressant de manière impressionnante sur la petite servante comme un lion toisant une souris. Il jeta un coup d'œil à l'intérieur de la maison, s'attendant à demi que la tête blonde de Soléia jaillisse d'un coin au son de sa voix. "Ralph, où es-tu ? Sors maintenant !"

Cependant, seul le silence accueillait ses oreilles. Orion croisa les bras.

"Où est Ralph, le véritable patient ?" demanda Orion. "Sa condition s'est-elle détériorée à ce point qu'il ne peut répondre, ou est-il simplement trop occupé à se blottir au lit avec ma femme pour me saluer ?"

Le visage de Lily pâlit face aux implications de ses mots, et elle secoua frénétiquement la tête. "Non, Monsieur Ralph est sorti faire une promenade !"

"Une promenade ?" Orion se moqua incrédule. "Ridicule. N'était-il pas gravement malade il y a à peine un jour ? Il devrait se reposer au lit !"

"Monsieur Ralph est dehors pour une promenade pendant que ma dame se repose. Elle est très fatiguée," répéta Lily, priant mentalement pour que la Princesse Soléia revienne bientôt. Elle n'était pas douée pour mentir, et elle craignait que le Duc Elsher ne perde son sang-froid avec elle et ne force le passage dans la maison.

Si jamais il découvrait que Monsieur Ralph et la Princesse Soléia avaient disparu en même temps, il serait presque impossible de clamer leur innocence ! Cependant, Lily savait que Monsieur Ralph n'avait aucune intention malhonnête. Monsieur Ralph avait simplement insisté pour poursuivre la Princesse Soléia, affirmant qu'il était de sa responsabilité de se faire pardonner après tout le mal qu'il lui avait fait.

Comment le Duc Elsher, son propre meilleur ami, pourrait-il penser aussi mal de lui ? Lily grognait amèrement en elle-même. Elle voulait utiliser cette chance pour donner au Duc un avant-goût de sa propre médecine.

Après tout ce que sa dame avait fait pour lui, il ne lui avait même pas adressé un seul mot de remerciement ou d'excuse pour les ennuis qu'il lui avait causés ! Il n'a pas aidé son meilleur ami non plus !

"La Princesse a été en mauvaise santé récemment depuis notre séjour dans les quartiers des serviteurs avant que monsieur Ralph ne nous offre ses chambres. Elle a également dû résoudre elle-même le problème de la maladie de monsieur Ralph," dit Lily, gardant délibérément la tête baissée mais sa voix claire.

Il y eut une pause, et elle risqua un coup d'œil rapide au Duc.

Il la fixait, une expression stupéfaite sur le visage. Bon.

"Malgré sa mauvaise santé, elle a visité la ville et a payé le médecin de ses propres fonds, puis a rapporté les médicaments pour que monsieur Ralph les prenne," ajouta Lily. "Monsieur Ralph s'est suffisamment rétabli, mais l'effort était trop pour ma dame. Elle avait besoin de se reposer, donc il est parti en ville pour ne pas la déranger."

Lily se félicita mentalement d'avoir tissé cette histoire. Ça sonnait tout à fait plausible ! Ils n'étaient certainement pas allongés ensemble dans un lit à l'intérieur de la maison ! Ni dans un lit ailleurs ! Sa princesse n'était pas une telle femme !

"Je souhaite la voir," exigea Orion, un sillon entre ses sourcils. Il fit un pas en avant dans la maison, mais Lily s'avança immédiatement, bloquant son chemin avec des bras tendus. Elle secoua rapidement la tête à nouveau.

"Mes excuses, Duc Elsher, mais la Princesse Soléia m'a donné des ordres stricts de refuser les visiteurs," essaya Lily de paraître aussi ferme que possible, même si ses pieds tremblaient dans ses bottes. "Elle a eu une semaine très longue. S'il vous plaît, laissez-la se reposer correctement !"

Lily s'inclina profondément après ses mots.

Il y eut une pause significative avant qu'Orion ne se moque de lui-même. "Refuse-t-elle tous les visiteurs, ou son ordre est-il destiné uniquement à moi ?"

"C'est pour tous les visiteurs, Duc Elsher," dit Lily précipitamment parce qu'elle savait que la Princesse Soléia ne ferait jamais une telle déclaration pointue, mais Orion n'avait pas l'air convaincu du tout.

Lily se mordit la lèvre. Le Duc Elsher avait déjà tiré ses propres conclusions, et il était inutile pour elle de dire quoi que ce soit pour changer d'avis.

Cependant, si réellement il pensait que la Princesse Soléia accueillerait une visite de sa nouvelle maîtresse et de ses proches, Lily irait à l'église pour prier pour que sa princesse trouve un deuxième mari plus intelligent. Sa princesse était si intelligente et avisée, elle ne méritait pas un idiot pour mari !

"Très bien. Puisque je ne suis pas le bienvenu, je m'en vais," dit Orion, un muscle tressautant dans sa mâchoire. "Envoyez un message si jamais elle a besoin de l'aide d'un médecin."

"Oui, Duc Elsher," dit Lily, la tête basse. Cependant, elle ne se détendit que très légèrement après avoir fermé la porte, les mains jointes dans une prière désespérée.

S'il vous plaît, laissez sa dame et Monsieur Ralph revenir sans croiser le Duc Elsher en chemin ! Si ce n'était pas le cas, des têtes tomberaient !

***

À l'insu de Lily, Orion n'était pas un imbécile avec seulement deux pièces dans la tête à frotter l'une contre l'autre. Malgré les affirmations de la jeune servante que sa femme était supposément en train de se reposer chez Ralph, il était très sûr qu'elle avait quitté la maison.

Après tout, la neige qui était récemment tombée n'était pas assez lourde pour recouvrir complètement les traces juste à l'extérieur de la modeste demeure de Ralph aussi rapidement. Pour couronner le tout, son odeur semblait persister faiblement dans l'entrée, le narguant sans mots, le poussant à sa poursuivre.

Les empreintes étaient à moitié enfouies dans la neige qui tombait rapidement. Une paire était assez petite, mais les empreintes étaient vives, comme si quelqu'un était parti en trombe. Elles appartenaient très probablement à une femme, et Orion connaissait trop bien la deuxième paire d'empreintes.

Après tout, Ralph était l'un de ses plus anciens amis. Il pouvait reconnaître sa démarche n'importe où. Ralph avait tendance à marcher légèrement, laissant la marque la plus faible dans la neige la plus épaisse. Mais même le motif rudimentaire des semelles de ses bottes était assez distinctif pour qu'Orion puisse l'identifier.

Un froncement de sourcils se forma sur son visage. Si ils étaient si déterminés à lui mentir, il pourrait aussi bien jouer à leur jeu. Leurs traces menaient vers la ville la plus proche.

Il hausse les épaules, pleinement décidé à les poursuivre pour exiger une explication.

Mais avant qu'il puisse s'y rendre, sa cousine surgit, ses longs cheveux roux flottant dans le vent hivernal. "Cousin, viens vite ! Elowyn dit qu'elle a mal !"