Un Hombre Cambiado

—No —dijo Orión. Llevó la mano de Elowyn a sus labios, dejando un beso en el dorso de su mano—. Ya no, ahora que estás aquí.

El labio inferior de Elowyn temblaba mientras pestañeaba. Soleia observaba, incrédula, cómo se formaba la más pequeña lágrima en la esquina de los ojos de Elowyn, balanceándose precariamente en el borde de sus pestañas, amenazando con rodar por sus mejillas.

—Pero deseo compartir tu carga —confesó Elowyn entre lágrimas. Levantó una mano y acarició tiernamente la mejilla de Orión—. Eres mi amado. Haría cualquier cosa para ayudarte a dormir mejor por la noche.

Soleia no pudo evitar que un pequeño resoplido escapara de sus labios. Dios. Esta mujer estaba desperdiciada en este desierto yermo de un feudo. Deberían haberla enviado en la caravana más cercana a la capital para que se uniera a las compañías de teatro, donde podría cautivar a un público más amplio con sus habilidades actorales.

Su pequeño resoplido no pasó desapercibido. Lucinda inmediatamente se giró y señaló con un dedo exigente a Soleia.

—¿Tienes algo que decir? ¡Escúpelo y deja de reírte como una cobarde!

—No me estaba riendo —dijo Soleia con una ceja levantada—. Pero si la señorita Elowyn realmente quiere ayudar con las tareas del hogar, ciertamente no me opondré. Eso es más de lo que nadie me ha ofrecido hasta ahora.

Por supuesto, esa indirecta estaba completamente dirigida a su querida suegra y a la misma Lucinda. Seguramente Orión vería el sentido de sus palabras. Lucinda se había mostrado como una completa derrochadora en su conversación anterior; con suerte, él pondría en orden a sus parientes imprudentes.

Sin embargo, sus próximas palabras hicieron que el corazón de Soleia se hundiera con decepción.

—¡Cómo te atreves a eludir tus responsabilidades! Si no estás a cargo de administrar esta propiedad, ¡empaca y vete de aquí ahora mismo! —ladró Orión de repente, lanzando a Soleia una mirada furiosa. Su grito hizo que todos se sobresaltaran de miedo.

Soleia estaba especialmente sorprendida cuando miró sus ojos. Sus iris azules que acababan de estar tan claros como el cielo de verano se habían nublado, y no mostraban señales de cambio. Se había ido la frágil paz entre ellos que existía hace apenas unos minutos, y ese simple gesto de consuelo parecía ser un fragmento de su imaginación.

Casi parecía como si el hombre que estaba frente a ella hubiera sido cambiado justo delante de sus narices.

—Bien dicho, hijo mío —aplaudió Elisa con aprobación—. Me alegra que veas sentido. ¿Cómo podrías dejar que la Señorita Elowyn levante un solo dedo? ¡Ella está llevando la sangre vital de la familia Elsher!

De inmediato, todos los ojos se dirigieron al vientre de Elowyn. Elowyn envolvió sus brazos alrededor del pequeño bulto con recato, como si se apartara de la atención. Sacudió ligeramente la cabeza y un rizo de su cabello plateado se escapó de su moño, enmarcando los delicados contornos de su rostro.

Orión inmediatamente levantó la mano y la metió detrás de su oreja mientras ella se sonrojaba linda por su gesto afectuoso.

Soleia apretó los puños y mordió su labio. Era bueno saber que no era nada especial en sus ojos. Lo que ella pensaba que había visto en él hace solo minutos obviamente no era más que su imaginación esperanzada.

—Madre, eres demasiado amable —dijo suavemente Elowyn mientras sostenía firmemente la mano de Orión—. Es precisamente porque estoy llevando el hijo de Orión que deseo hacer más. Después de todo, acabo de entrar en este hogar. La Señorita Soleia ha estado administrando esta propiedad durante dos años. Debo contribuir más para ganarme mi lugar.

—¿Ella te lo dijo? —Elisa lanzó a Soleia una mirada sucia—. ¡Eres una arpía tan celosa, amenazando con echar a mi nuera y futuro nieto! Orión, será mejor que disciplines a esta mujer antes de que decida echarnos a todos con la autoridad de la familia real. ¡Ni siquiera puedes dar a luz a un hijo para mi hijo, quién eres tú para protestar?!

El rostro de Orión se oscureció aún más. Soleia vio cómo sus dedos se flexionaban, como si anhelara rodear su cuello. Soleia dio rápidamente un paso atrás cautelosamente, erizando la piel cuando divisó el más leve rastro de regocijo complacido en la curva de la sonrisa de Elowyn.

Su esposo debería haberlo visto, pero al parecer, no le importaba en absoluto. En lugar de eso, Orión estaba acunando el rostro de Elowyn como si fuera algo infinitamente precioso.

—Elowyn, mi madre tiene razón. No le prestes atención a Soleia. Eres más merecedora que nadie; esta es tu casa. No escucharé una sola palabra en tu contra.

—Entonces es bueno que no haya dicho nada en su contra, ¿no? —Soleia no pudo evitar señalar—. ¡Fue tu madre quien puso palabras en mi boca!

—Ella no lo habría hecho sin una razón justificada —replicó fríamente Orión—. Claramente, has sido completamente irrespetuosa con ella y con todos los demás. Tú, que aún estás sin hijos después de tanto tiempo. ¿Quién eres tú para hablarle a Elowyn de esa manera?

La boca de Soleia se abrió. ¿Acaso su esposo olvidó cómo se hacían los niños?

—¡No puedes usar eso como argumento! Nunca hemos consumado el matrimonio, así que ¿de dónde vendrían los niños? ¿Quieres que te pongan los cuernos, hombre tonto?

Sus palabras provocaron una mirada enfurecida en los ojos de Orión. Levantó la mano, y Soleia se estremeció de dolor al sentir el golpe contra su mejilla. Tropezó y cayó, mientras Lucinda y Elise se reían burlonamente.

Las lágrimas brotaron de sus ojos. Su esposo era un hombre fuerte, y ese golpe dolió tanto como la vez que se había caído de un caballo. Había recibido más golpes en una noche de los que había recibido en las dos décadas enteras de su vida.

Sus cosas también cayeron al suelo, y oyó el sonido de vidrios rompiéndose.

Pero se negó a permanecer en el suelo. Soleia se levantó tambaleándose y se sujetó la mejilla, saboreando la sangre en su boca.

—Orión, por favor no le pegues a la Dama Soleia... —Elowyn sollozó patéticamente, pero no había forma de confundir la alegre alegría en sus ojos cuando vio la figura temblorosa de Soleia.

—Dama Soleia ha planteado un buen punto. Nunca has consumado el matrimonio con ella. Quizás... podrías intentarlo. Ella también es tu esposa, y es de nacimiento real. Tu hijo tendría más fortuna si tuviera a alguien como ella por madre, y no a mí... una mera hija de granjeros. Quiero que tu hogar tenga éxito, Orión.

—Preferiría tenerte a ti, que todas las fortunas del mundo —declaró Orión con tanta pasión que casi era embarazoso para todos los demás en la habitación—. Vales cien veces más que ella. No hables de ti misma de manera tan despectiva. Me duele mucho cuando no ves tu propio valor.

Miró fríamente a Soleia como si fuera una mendiga sucia al borde del camino.

—Nunca permitiría que Soleia llevara mis hijos, ya que tocarla me llena de repulsión. —En contraste, Orión miró a Elowyn como si ella fuera la que colgaba la luna y las estrellas en su cielo nocturno—. Eres la única en mi corazón, y siempre será así.

—Orión... —Elowyn comenzó a llorar, superada por las emociones. Orión la abrazó y comenzó a besar descaradamente sus lágrimas.

—¿No ves que no hay lugar para ti? —preguntó Lucinda con desdén.

Ella no sabía por qué su primo de repente golpearía a su esposa después de defenderla, pero le gustaba demasiado ver la humillación de Soleia como para preocuparse por su repentino cambio de corazón.

—¡Deja de ser una molestia y vete!