Frio Como la Nieve

—No necesito que me lo digas —siseó Soleia, con sangre en los labios—. Si las palabras de Orión no habían calado, el golpe en su rostro ciertamente lo hizo.

Los ojos de Lucinda se abrieron de golpe ante la sed de sangre en los ojos de Soleia, pero ella simplemente se giró y salió con la cabeza alta.

Sin embargo, esa valentía solo duró hasta que se encontró sola en el corredor. Lágrimas mojadas caían espesamente por su rostro mientras pensaba en su predicamento. Aunque se fuera, ¿a dónde iría? Y sus inventos...

Miró hacia abajo el bolso con tristeza. Su caída había causado que algunos de ellos se rompieran de nuevo, eso significaba que tenía que empezar de nuevo con más de sus proyectos, lo que mermaría sus fondos privados...

Si se marchaba, necesitaba todo el dinero que pudiera conseguir.

Su mejilla continuaba doliendo. Soleia sabía que no iba a desperdiciar recursos en medicina, así que se puso un abrigo extra y salió afuera a agarrar un puñado de nieve para aplicársela a la mejilla.

Para su sorpresa, ya había alguien fuera. Antes de que pudiera regresar al interior, la figura agachada en el suelo se levantó y le habló.

Era nada menos que Sir Ralph Byrone.

—Princesa, he colocado sus cosas en los cuartos de los sirvientes como me pidió —oh, dios mío, ¿qué le pasó? —exclamó Ralph al ver a Soleia y su hinchada mejilla derecha.

—Tu mejor amigo pasó —respondió amargamente Soleia.

No tenía sentido ocultar el moretón cuando él ya lo había visto de cerca. Cayó al suelo y comenzó a recoger nieve en su pañuelo, enrollándolo firmemente antes de colocárselo en la mejilla.

Ella se estremeció al contacto inicial, pero pronto, la nieve fresca y polvorienta hizo maravillas para el dolor en su mejilla. Pero lamentablemente, no podía hacer nada por el dolor en su corazón.

—¿Orión... te golpeó? ¿Otra vez? —preguntó Ralph, sus ojos oscureciendo al pensarlo.

Soleia podía escuchar la sorpresa en su voz, acompañada de un leve desencanto. Asintió, negándose a apartar la vista de la nieve. Lo último que quería ver era la mirada de lástima que sin duda tenía Sir Byrone.

—¡Ese desgraciado! —maldijo, seguido por el sonido de la nieve crujiente—. Déjame hablar con él.

—¡No! —dijo inmediatamente Soleia, dándose la vuelta justo a tiempo para ver que Ralph había avanzado un poco. Se detuvo solamente al escuchar su voz, volviéndose para mirarla por encima del hombro.

—No tiene sentido —dijo Soleia amargamente—. Él solo tiene ojos para su querida Elowyn ahora, y si hablas por mí las cosas podrían complicarse también para ti. Tú trabajas para él, ¿recuerdas?

—Si me golpea, al menos yo podría soportarlo —señaló Ralph con un ceño fruncido en su rostro—. No debería comportarse de esa manera, especialmente no con una dama, ¡y ciertamente no con su propia esposa!

—Tomaré tu palabra ya que no lo conozco lo suficiente —murmuró amargamente Soleia para sí misma—. A este paso, quizás debería recoger más nieve para propósitos futuros. Podría encontrar la forma de conservarla incluso en el calor de la finca, eso podría quizás ser su nuevo proyecto... después de que arreglara todos los rotos.

—¿Al menos conseguiste recuperar lo que necesitabas? —preguntó Ralph, con preocupación en sus ojos.

—Lo hice —dijo Soleia con un asentimiento—. Ay —, su expresión rápidamente la delató.

—No pareces muy contenta por eso —observó Ralph con el ceño fruncido—. ¿Hizo Orión algo más? —Sus cejas entonces se alzaron más—. ¿O quizás sus parientes? Por lo que recuerdo, los molestos primos de Orión realmente disfrutan metiéndose donde no les llaman.

Soleia solo pudo reír forzadamente.

—Así es —dijo ella.

Entonces, le mostró a Ralph la bolsa de bienes rotos que había recuperado del estudio. Casi todo allí estaba roto en cierta medida. Algunos solo tenían las esquinas astilladas, nada grave, mientras que otros necesitarían ser completamente reconstruidos.

Con una mirada, Ralph inmediatamente aspiró una fría bocanada de aire a través de sus dientes. Hizo una mueca, echando un vistazo a Soleia, solo para ver que ella simplemente miraba fijamente el contenido de su bolso.

Después de un breve momento de silencio, se aclaró la garganta, haciendo un gesto hacia el ala a su izquierda.

—¿Nos movemos al interior? —sugirió Ralph—. La temperatura está empezando a bajar. Deberíamos entrar antes de que cojas un resfriado.

Soleia solo asintió en respuesta. No era como si tuviera otros planes. Tomó un poco más de nieve en su pañuelo, y Ralph comenzó a guiarla a sus nuevos cuartos de vivienda.

—¿Estás segura de que quieres quedarte aquí? Perdona que lo diga, pero las habitaciones son totalmente inadecuadas para la habitación humana. De hecho, ¡no dejaría que un perro viviera en este lugar! —exclamó Ralph mientras sus pasos resonaban en el corredor desierto, sus labios fruncidos en desagrado—. He elegido la mejor de todas, pero aún así es intolerable. ¿Estás segura de que no quieres quedarte conmigo en su lugar?

El ceño de Ralph se aprofundizaba cuanto más se acercaban a los cuartos de los sirvientes. Lily ya estaba esperando allí delante de una endeble puerta de madera, torciendo ansiosamente sus dedos en su vestido.

—¡Su Alteza! Sir Byrone tiene razón, ¡no puedes dormir aquí!

Soleia suspiró. —Ajustaré mis expectativas en consecuencia. ¿Qué tan horripilante podría ser?

Ralph hizo una mueca y abrió la puerta. —Vea por usted misma.

En el momento en que Soleia entró a la habitación, comenzó a temblar. Esta habitación era mucho más fría de lo que esperaba. Llamarla una "habitación" sería generoso; era como una pequeña caja de hielo.

Soleia podría haber cruzado el ancho completo de la habitación en una larga zancada. Había un delgado colchón en el piso, junto con una vieja y polvorienta manta que claramente había visto días mejores. Ralph ya había trasladado sus baúles de forma útil a la esquina, para actuar como un escritorio improvisado al lado.

El panel de vidrio de la ventana temblaba ominosamente con cada ráfaga de viento frío.

—Princesa, por favor acepte mi oferta —rogó Ralph en un tono apremiado—. Si piensas que es inadecuado para ti quedarte en mis cuartos, me mudaré y dejaré que tú y Lily se queden allí en su lugar. No tendría mucho, ¡pero mis habitaciones tienen una cama de verdad y mantas!

Lily miraba a Soleia suplicante, esperando que su dama viera la razón, pero Soleia negó con la cabeza.

—Me temo que no puedo aceptar tu oferta. Aunque mi marido es un completo bruto, lamentablemente sigo casada con él. Que tú me des tus cuartos haría que la gente hable. No querríamos darle una razón para ensangrentar mi otra mejilla ahora, ¿verdad? —Soleia levantó una ceja, antes de acomodarse como en casa.

—Si cambias de opinión, la oferta siempre está abierta —dijo Ralph desanimadamente antes de irse.

Había algo que necesitaba comprobar.