Té

—Pasa —dijo Orión.

Ralph no necesitó que se lo dijeran dos veces. En cuanto escuchó la voz de Orión, empujó la manija de la puerta y entró directamente al estudio. Orión estaba sentado detrás del escritorio, con Elowyn en su regazo, sus brazos alrededor de su cuello.

Inmediatamente puso una cara, observando cómo la mujer reía sin vergüenza, ocultando una risa tras su mano, mientras Orión la miraba con miel en los ojos. La escena era tan empalagosamente dulce que Ralph tuvo que aclararse la garganta para captar la atención de ambos.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Orión con aspereza cuando finalmente registró la presencia de Ralph, como si no fuera él quien le había dado permiso a Ralph para entrar—. Si no es algo de vida o muerte, ¿no puede esperar hasta mañana?

Ralph entrecerró los ojos. Orión nunca le había tratado con tanta grosería en todos los años que lo conocía, y nunca había declinado un reporte de reunión potencial. Su impecable sentido del deber era lo que hacía de él un buen general que era respetado por sus hombres.

—Oh, encontrarás que ciertamente es muy cuestión de vida o muerte —dijo Ralph, su boca temblando con irritación—. ¿Puedo hablar contigo a solas, Orión? ¿De hombre a hombre?

Orión frunció el ceño y miró a la mujer sentada en su regazo. Elowyn lo miró con tristes ojos llorosos, sus labios formando un delicado puchero mientras se disponía a levantarse.

—Entonces los dejaré solos ya que sólo soy tu concubina —dijo Elowyn—. Lejos de mí interferir en asuntos de estado.

—No seas ridícula —Orión se aclaró la garganta y agarró sus manos con fuerza, tirando de Elowyn de vuelta a su regazo—. Luego le lanzó a Ralph una mirada de furia—. Cualquier cosa que quieras decir frente a mí, puede ser dicha frente a Elowyn. Trátala como tratarías una extensión de mí.

Los ojos de Ralph casi salieron de sus órbitas ante las palabras tan poco características que salían de la boca de Orión.

—No puedo a menos que quieras que le regale relatos de mi libertinaje —dijo Ralph.

Orión soltó un gruñido de advertencia, pero Elowyn simplemente rió detrás de su mano y lo miró fijamente con ojos amorosos. La magia parecía crujir entre ellos con la intensidad con que se miraban, haciendo que el estómago de Ralph se revolviera. Luego, Orión se giró para dirigirse a Ralph.

—Si escuchar tales historias es lo que permitirá que Sir Byrone me acepte como parte de la vida de Orión, entonces prestaré mis oídos con gusto —dijo Elowyn, incluso mientras un rubor rosado cubría sus mejillas. Era la imagen de la inocencia femenina, y el párpado inferior de Ralph no podía dejar de temblar cuanto más la miraba.

Siempre lo había pensado, desde que apareció con Orión en su campamento, pero Elowyn le recordaba terriblemente a alguien que deseaba poder olvidar.

Simplemente verla le irritaba sin fin.

—Cualquier libertinaje que pudiera imaginar palidece en comparación con ambos —dijo Ralph con ira contenida—. Orión, despierta. ¿Cometes adulterio y traición por… por alguien como ella?

No pudo evitar que el desdén se filtrara en su voz. Elowyn era una mujer hermosa, pero palidecía en comparación con el encanto y la inteligencia de Soleia. Era como comparar una vela corta con la magnificencia del amanecer.

—¿Te golpeaste la cabeza contra cada rama al caer de un árbol de idiotas? —Ralph continuó sin piedad, observando cuidadosamente los ojos de Orión en busca de algún signo de claridad—. Sé que perdiste tus recuerdos, pero seguramente debes recordar que en Vramid, necesitas permiso de Su Majestad para tomar una segunda esposa. Tal como están las cosas ahora, la Señorita Elowyn no es mejor que una amante.

—¡Cállate! No llames a Elowyn de esa manera, le estás dañando los sentimientos —rugió Orión, mientras Elowyn metía su bonita cabecita en la seguridad de su pecho, sus ojos húmedos de lágrimas no derramadas. Orión rápidamente acunó su rostro, acariciando su mejilla tiernamente.

—Partiré hacia la capital y hablaré con Su Majestad a primera hora mañana. Te convertiré en mi esposa, cueste lo que cueste —prometió Orión con fervor ardiente—. Soleia ya se ha referido a sí misma como mi concubina, así que no habrá problemas.

—Gracias... pero lo siento por todos los problemas... Sé que no soy bienvenida aquí —dijo tristemente Elowyn mientras se forzaba a salir de su regazo—. Prepararé una taza de té para ti y para Sir Bryone para que la bebáis mientras habláis.

Ralph entrecerró los ojos mientras la observaba alejarse. Quizás esta era la oportunidad que necesitaba para descubrir qué estaba sucediendo. Se giró y miró fijamente a Orión.

—Independientemente del estatus de Soleia, seguramente no eres un hombre que golpearía a una mujer desarmada, ¿verdad? —Ralph replicó fríamente—. La imagen de la mejilla hinchada de Soleia flotaba en su mente, haciendo subir su ira. Esto no es más que una recompensa adecuada por sus esfuerzos en mantener tu hogar a flote. Incluso el hecho de que estés sentado en una habitación con una chimenea funcionando es equivalente a su arduo trabajo.

Se detuvo un momento para dejar que sus palabras calaran. Un destello de reconocimiento pareció brillar en los ojos de Orión.

—Mientras tanto, tu pobre 'concubina' ahora se aloja en los fríos y húmedos cuartos de los sirvientes con una mejilla lesionada que debe curar con nieve sucia en un intento de ahorrar monedas —Ralph siguió hablando—. Incluso si no te gusta, ¡no puedes negar que esto es ridículo!

—¿Por qué te importa tanto? —contragolpeó Orión—. Ralph, has caído en sus mentiras. Me he reunido con el mayordomo, y él asegura que los cuartos de los sirvientes están adecuadamente amueblados. Probablemente actúa patética para que sientas lástima por ella.

Orión se tensó. —¿Estás enamorado de ella?

—No cambies de tema —escupió Ralph al acercarse para mirar fijamente a los ojos de Orión—. De cerca, podía detectar el más ligero rastro de magia oscureciendo sus pupilas. Elowyn debió haberle hecho algo, pero hasta que descubriera el cómo y el porqué, era mejor no hacer movimientos precipitados.

Que todos crean que estaba enamorado de la Princesa Soleia. Era la solución más fácil.

Los ojos de Orión se agrandaron. —Así que lo estás...

—He vuelto —cantó Elowyn alegremente, llevando dos tazas de té caliente en una bandeja—. Orión, la de la izquierda es la tuya, mientras que la de la derecha es de Sir Byrone —sonrió dulcemente—. La tuya tiene una cucharada extra de azúcar, justo como te gusta.

—Gracias —dijo Orión, aparentemente volviendo en sí a su habitual estado de enamorado mientras le lanzaba a Elowyn una mirada melosa de devoción. Antes de que su mano pudiera alcanzar la taza de té, Ralph la agarró y se tomó todo el contenido de un golpe, tosiendo mientras le quemaba la lengua.

Luego agarró su propia taza y también se la bebió por si acaso.

—¿Qué te pasa? —exclamó Orión.

—¡Sir Byrone! —Elowyn soltó una exclamación de sorpresa, pero no se podía negar el brillo divertido en sus ojos—. ¡No tenía idea de que tenías tanta sed! Podrías haberlo dicho antes, así podría haber traído más tazas conmigo.

—No hace falta —dijo Ralph roncamente al sentir cómo su garganta empezaba a arder. Rayos, todo su cuerpo estaba ardiendo. Se sentía como si alguien hubiera metido un fuego en su vientre.

Se tambaleó fuera de la habitación, intentando desesperadamente salir en cuanto se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Esta sensación le era demasiado familiar.

Había sido drogado con un afrodisíaco.