Zorro en un gallinero

—Esa es una acusación muy grave la que estás haciendo, Ralph —dijo Orión, con un tono severo—. ¿Tienes alguna prueba?

—Tu suposición es tan buena como la mía, pero puedo jurar sobre mi vida que sólo sentí los efectos después de ingerir ambas tazas de té —confesó Ralph—. ¿Es esta la primera vez que ella te hizo algo para beber?

—...No, ella lo hacía a menudo —sopló Orión, una arruga creciendo en su frente—. Tenía una vaga, borrosa impresión de dos tazas de té en una bandeja, y el intenso estallido de sabor en su lengua. A Elowyn le encantaba prepararle té.

Pero no podía recordar qué pasó después de beberlo.

Mientras tanto, Soleia sólo podía resoplar ante la confirmación, sus ojos recorriendo su cuerpo. Orión debía de ser incapaz en la cama, para que Elowyn recurriera tan a menudo a drogarlo. Se preguntaba ociosamente qué le habría pasado a sus partes íntimas— ¿fueron pisoteadas por un caballo errante, o un soldado enemigo le apuñaló justo donde duele?

—¿Qué estás mirando? —ladró Orión. De repente, la mirada de Soleia se había vuelto de lástima, y eso hacía sonar campanas de alarma en su cabeza.

—Nada —dijo Soleia simplemente—. No era de extrañar que él y Elowyn fueran tan protectores con el niño en el vientre de Elowyn. ¿Quién sabía qué tipo de tácticas habían tenido que emplear para obtener tal resultado? —Solo me preguntaba cuándo te irías.

—No voy a dejar este lugar, ni me iré al palacio mañana por la mañana —declaró Orión, su ceja temblando ante la insistencia de Soleia de echarlo—. En caso de que lo hayas olvidado, esta propiedad me pertenece a mí.

Y si efectivamente Elowyn lo estaba drogando, no iba a lanzarse a sus brazos sin un plan.

—Oh, ya que lo mencionas, se me había pasado por alto —dijo Soleia sarcásticamente—. Pero ¿cómo puedes culparme, cuando no has hecho nada por ayudar a administrarla desde que has vuelto?

Orión inhaló profundo. Esta mujer era exasperante, pero tenía un punto.

—Haré mejor en el futuro. Pero antes de que eso suceda, necesito que ambos me detengáis si hago algún intento de ir al palacio la próxima mañana.

Ralph y Soleia tenían miradas idénticas de incredulidad en sus rostros.

—¿Estás... —preguntó Ralph con precaución— ¿realmente no te diriges al palacio mañana? Prometiste a Elowyn.

—Debo llegar al fondo de esto —respondió Orión con los labios apretados y un asentimiento entrecortado.

Sorprendentemente, los ojos de Orion Elsher mostraban más emociones de las que Soleia había visto nunca antes. Anteriormente, siempre estaban llenos de rabia e ira cuando su mirada estaba sobre ella, y de amor cuando miraba a Elowyn. Ahora, parecía sumido en sus pensamientos, el azul de sus iris girando mientras miraba hacia sus pies.

—Soy un hombre que se enorgullece de cumplir promesas, pero no recuerdo haber hecho tal promesa a Elowyn —confesó Orión en una rápida y baja exhalación.

A Soleia le costó todo el esfuerzo de su cuerpo no rodar los ojos ante él. Allí estaba de nuevo. O bien Orion Elsher tenía memoria a corto plazo, o debería inscribirse para la próxima audición en el teatro local con lo bien que era mintiendo sin pestañear.

—Pero ustedes dos pueden ser testigos de esta —continuó—. Se llevó una mano al corazón, con una expresión siempre sincera.

—¿Y si Elowyn pregunta? —cuestionó Ralph—. Él también parecía dudar. Dudo que acepte este cambio de planes.

—Entonces se lo explicaré de tal manera —dijo Orión—. Que Princesa Soleia ha hecho un trabajo notable manteniendo el feudo hasta ahora, y ha demostrado ser una duquesa adecuada sin lugar a dudas.

Soleia y Ralph intercambiaron una mirada sorprendida. Quizás sería bueno tomar sus palabras con precaución, pero a Soleia se le alivió ligeramente la piedra en su corazón. Al menos si mantenía su posición como duquesa, su padre no encontraría faltas en ella.

Eventualmente, fue Soleia quien rompió el silencio primero. Se aclaró la garganta, su mirada alternando entre Ralph y Orión.

—Muy bien —dijo ella—. Solo puedo esperar que mantengas tu palabra, entonces, Su Gracia. Pero mientras tanto... —Soleia hizo un gesto hacia el rostro aún rojo de Ralph—. Deberíamos llamar a un médico para Sir Byrone. ¿Quién sabe si la dosis del afrodisíaco que consumió es segura o no?

—La tormenta de nieve se está intensificando —dijo Orión, echando un vistazo a las ventanas—. Iré a la ciudad a primera hora de la mañana.

—Entonces deberías descansar pronto, en ese caso —dijo Soleia. Se levantó y se dirigió hacia la puerta, parándose justo al lado de ella—. Buenas noches, Mi Señor.

—¿De verdad... planeas quedarte a dormir aquí? —volvió a preguntar Orión—. ¿No estabas bromeando?

—Como dije antes, no estaré sola con Sir Byrone. Lily también estará aquí como chaperona —repitió Soleia.

—¿Una criada como chaperona? ¿Qué puede hacer? —se burló Orión, lanzando sus manos al aire—. ¡O la mandas a irse o la unes a la diversión!

Ralph después de todo no era inocente, y Orión sabía lo bueno que era su mejor amigo para convencer a las mujeres de ir a su cama. Si dejaba a Soleia y a Lily con Ralph, ¡era como poner a un zorro en el gallinero! Solo que en este caso, esta gallina en particular podría dejarse devorar con gusto por pura malicia.

La piel bajo el ojo de Soleia palpitaba ante la mirada de juicio en los ojos de Orión. Ella avanzó hacia donde Orión estaba, deteniéndose solo una vez que estuvo justo delante de él.

—No soy el tipo de mujer que buscaría a otro hombre mientras estoy casada, Duque Elsher, puedes estar seguro de eso. Por un solo día que siga siendo tu esposa, permaneceré leal. Incluso si no hay amor en esta relación, tengo respeto por el hombre que es mi esposo, que desafortunadamente eres tú —dijo ella—. Pero desafortunadamente, no tengo ningún lugar adecuado para quedarme por la noche. Si no me crees, siéntete libre de visitar los cuartos de los sirvientes para verificar mis palabras.

—¡Solo estás tratando de hacerme irme para que puedas fornicar con él! —replicó Orión, un músculo temblando en su mandíbula mientras se imponía sobre ella.

Sus propias palabras conjuraron una terrible imagen mental en su mente, de Soleia con el cabello rubio despeinado, sus faldas peligrosamente alzadas sobre sus muslos mientras Ralph prodigaba besos en su pecho. El deseo y la repulsión surgieron inmediatamente en él, tan estrechamente entrelazados que no podía discernir dónde empezaba una emoción y dónde terminaba la otra.

Mientras tanto, Soleia aprovechó la breve pausa de Orión para discutir acaloradamente. —Y supongo que tú lo sabrías, ya que eres un experto en fornicaciones con personas con las que no estás casado. Y antes de que digas que no recuerdas, el bebé en su vientre es prueba suficiente —dijo ella.

Sus palabras airadas entraron por un oído y salieron por el otro. Orión no registró nada ante el latido acelerado de su corazón. Imposible. Definitivamente no deseaba a Soleia. Ella era una espía de su padre, una correa destinada a hacerlo obedecer. Aunque Elowyn hubiera drogado a Ralph, eso no cambiaba los hechos. Nunca desearía a ella, esta impertinente mujer, con su boca astuta y su mente maliciosa y sus ojos ardientes, creyendo que él no vería a través de sus planes

De repente, quería cerrar esa boca de ella para siempre. Se inclinó aún más cerca de ella, sus labios a un suspiro de distancia. Soleia se quedó paralizada, sus ojos abiertos de sorpresa.