Chapter 11

Meskipun dia sudah menjelaskan alasannya ketika Daisy pertama kali menerima misi ini, penjelasannya saat itu sangat samar. Intinya, mereka menganggap perlu mengawasi seseorang dari faksi royalis, "sekadar berjaga-jaga." Dan siapa yang lebih cocok untuk tugas itu selain anjing pemburu keluarga kerajaan sendiri?

Tapi kali ini, Daisy menginginkan jawaban yang lebih jelas.

"Semua orang menghindari peran ini seperti wabah, jadi aku menempatkanmu di sini, kalau-kalau keadaan memburuk."

Dan lagi-lagi, jawaban mengelak seperti itu. Daisy merasa mereka pasti memiliki agenda tersembunyi di balik semua ini. Semuanya terasa mencurigakan.

"Jadi, kau sudah memperkirakan hal seperti ini bisa terjadi?"

"Aku bilang ini cuma untuk berjaga-jaga. Tapi hei, setidaknya dia tampan, bukan? Kau suka pria tampan, kan?"

"Yah, maksudku…"

Sejujurnya, Maxim von Waldeck memang tak bisa disangkal ketampanannya.

Dia memancarkan aura maskulin sambil tetap tampil rapi, seperti kuda jantan berdarah murni yang dirawat dengan sempurna. Kedengarannya mungkin konyol, tapi dia adalah tipe pria yang ingin kau pertahankan—atau mungkin, kau goda sekali saja.

Tapi itu hanya insting kewanitaannya yang berbicara.

Dia bukan tipe orang seperti Maxim von Waldeck, yang pikirannya hanya dipenuhi oleh nafsu.

"Apa hubungannya ketampanannya dengan misi ini?"

Daisy adalah orang yang praktis. Seseorang yang selalu mengutamakan logika dibanding dorongan sesaat.

Dia punya keluarga di panti asuhan yang bergantung padanya dan dengan masa pensiun yang sudah di depan mata, dia tidak mau terjebak dalam misi rumit seperti ini.

"Kau tahu, Easy, agen lain harus melakukan hal yang jauh lebih buruk dengan pria yang jauh lebih menjijikkan."

Poin yang masuk akal. Agen penyamaran yang berperan sebagai simpanan tak bisa memilih target mereka. Jika misi mengharuskan mereka merayu pria tua buncit yang berperilaku menjijikkan, ya… mereka tetap harus melakukannya, tidak peduli seberapa menjijikkannya itu.

Tapi Daisy sama sekali tidak berniat melakukan hal seperti itu. Tidak di masa lalu, tidak sekarang, dan jelas tidak di masa depan.

"Tetap saja, kalau kau memang harus melakukannya, bukankah lebih baik dengan pria tampan daripada yang jelek?"

"…"

"Kau pernah bilang mimpimu adalah menjalani kehidupan normal dan merasakan romansa seperti orang lain. Anggap saja ini sebagai latihan. Kau sudah menciumnya, jadi kalau ini hanya melangkah sedikit lebih jauh—"

"Dan sejak kapan kau berpikir kau punya hak untuk menentukan apa yang kulakukan dengan tubuhku? Apa kau ingin mati?"

"Baiklah, aku minta maaf, aku minta maaf! Aku akan segera menyusun rencana. Beri aku sedikit waktu, oke?"

Saat tatapan tajam Daisy seakan menembus tengkoraknya, Count Therese menyatukan kedua tangannya dalam gestur memohon.

"Kalau kau hanya ingin terus mengoceh omong kosong, lebih baik kau diam saja."

"Hah, lidah tajammu itu, gadis. Kau pikir bisa mengatakan apa pun yang kau mau padaku?"

"Kalau kau ingin dihormati, mungkin kau seharusnya mulai dengan bersikap layak dihormati."

Dia tidak peduli jika pria itu mendecakkan lidahnya dengan kesal. Daisy tidak berniat menahan diri. Sejujurnya, dia hampir saja melontarkan sumpah serapah.

"Bukan berarti aku hanya duduk diam. Kau tahu seberapa sering aku mengkhawatirkanmu? Ini, lihat."

Count Therese menyerahkan sebuah dokumen. Isinya adalah informasi tentang Maxim von Waldeck.

"Kau seharusnya memberikannya lebih awal."

"Ya, yah, aku tidak menyangka bajingan itu bisa kembali hidup-hidup. Dan karena dia sangat menutup diri terhadap siapa pun di luar lingkarannya, aku tidak bisa mengumpulkan banyak intel tentangnya. Bagaimanapun, maafkan aku."

Selalu ada alasan di balik setiap kuburan, gumam Daisy pelan sambil membaca laporan itu.

[ Maxim von Waldeck, Usia 26 ]

[ Anak tidak sah dari Putri Helene, satu-satunya putri di antara banyak putra Konrad II. Ayahnya adalah Sir Jaden Kleist, pengawal pribadi sang putri. Paman dari pihak ibu Maxim von Waldeck adalah mantan Grand Duchess Waldeck, kakak laki-laki Putri Helene. ]

Daisy sudah mengetahui ini secara garis besar.

[ Menjadi terkenal sebagai tentara bayaran setelah pemberontakan kaum biadab di benua Barat. Keberadaannya sebelumnya tidak diketahui. ]

[ Setelah kemenangan besar dalam pertempuran kecil melawan Robeil, dia menarik perhatian keluarga kerajaan dan diterima di Akademi Militer Kerajaan. Berkembang pesat dan lulus sebagai yang terbaik di angkatannya sebelum bergabung dengan Pengawal Kerajaan. ]

[ Diakui atas prestasinya sebagai Komandan Pasukan Khusus Kerajaan, dia dianugerahi medali dan dipromosikan satu pangkat lebih tinggi. ]

Daisy harus mengakui, suaminya memiliki catatan yang mengesankan.

[ Dikenal karena memperoleh pengakuan dari mata-mata dan tahanan melalui penyiksaan brutal. ]

[ Para tahanan dari Robeil dieksekusi oleh regu tembak segera setelah mereka mengakui kesalahan mereka. ]

Astaga. Jika penyamarannya terbongkar, kematiannya tidak akan cepat atau tanpa rasa sakit.

Jadi aku hanya harus duduk diam dan mengawasi pria ini, menunggu rencana yang tidak jelas ini berjalan?

Tak masuk akal. Ekspresi Daisy mengeras saat dia melanjutkan membaca.

"Kabarnya suamimu membuat kesepakatan yang cukup menguntungkan dengan keluarga kerajaan sebagai imbalan atas penugasannya."

"Kesepakatan seperti apa? Bukankah dia seharusnya menjadi anjing pemburu setia mereka?"

Seekor anjing menuntut makanan dari tuannya? Itu terdengar tidak masuk akal.

"Ya, tapi keluarga kerajaan sedang terdesak. Mereka butuh waktu untuk merencanakan pelarian ke daerah terpencil."

Serangan mendadak telah membuat mereka lengah.

Keadaan putus asa memaksa mereka mengambil langkah nekat. Mungkin itulah alasan mengapa si mesum itu berangkat ke medan perang tanpa menghabiskan malam pernikahan mereka bersama.

Daisy mengangguk pelan, mencerna informasi tersebut.

"Gelar yang setara dengan bangsawan kerajaan dan pangkat yang memberinya kendali independen selama keadaan darurat. Itulah syarat yang dia ajukan untuk berangkat perang. Mereka pasti menyetujuinya, karena mengirimnya ke garis depan sama saja dengan vonis mati."

"Tapi dia kembali dengan kemenangan besar?"

"Benar. Sekarang opini publik sepenuhnya berpihak padanya."

Jika itu yang menjadi tajuk utama di surat kabar, semuanya mulai masuk akal.

"Seorang pahlawan baru bagi kerajaan telah muncul dan dia memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan. Wajar jika mereka ingin mengawasinya dengan ketat."

"Lalu kenapa aku yang harus menjalankan tugas itu?"

"Melihat situasi sekarang, kau adalah pilihan yang paling masuk akal."

Dia dijebak. Ini pasti rencana mereka sejak awal.

Daisy menyipitkan mata.

"Omong-omong, Daisy, kau sedang menjadi sensasi di kalangan publik sekarang, semua berkat pria itu. Kau belum menyadarinya?"

Count Therese meraih koran di mejanya dan melemparkannya ke atas meja teh di depan Daisy.

[ Pahlawan Nasional, Grand Duke Waldeck! Apa yang paling Anda nantikan setelah kembali ke rumah? ]

[ Memeluk istriku tercinta, Daisy, dalam pelukanku. ]

…Sial. Dia melihatnya.

Yang bisa Daisy lakukan hanyalah menatap artikel itu dengan pasrah.

"Kau pikir hanya ini satu-satunya? Semua orang membicarakannya. Mereka mati-matian ingin tahu, siapa sebenarnya 'Daisy' ini?"

"…Baiklah, aku mengerti. Tolong berhenti."

Ternyta Maxim telah secara terbuka mengungkapkan kegembiraannya tentang malam pernikahan mereka.

Mengingat pria ini adalah orang yang dengan santai menggunakan frasa "hubungan seksual" di depan mantan Grand Duchess, Daisy bahkan tak merasa terkejut lagi.

Dia mengusap pelipisnya, merasakan tanda-tanda awal sakit kepala.

"Untuk saat ini, aku tidak nyaman membiarkanmu sendirian di Waldeck, jadi aku akan mengirim seseorang untuk menemanimu. Kita bisa mengatakan bahwa dia adalah seseorang yang dulu merawatmu saat kau tinggal di sini."

"Jadi kau mengawasiku."

Aku benar-benar bodoh pernah berpikir bisa meminta bantuan.

Benar, hidup adalah perjalanan yang harus dijalani sendirian.

Daisy menghela napas panjang, meneguk tehnya yang sudah dingin. Tenggorokannya masih terasa kering.

"Jadi pada dasarnya, kau menyuruhku untuk diam dan bekerja sama."

"Bisakah kau berbicara sedikit lebih sopan, Easy? Kau adalah putri seorang bangsawan sekarang, setidaknya secara nama."

"Persetan dengan menjadi putri bangsawan. Jika aku benar-benar putrimu, apakah kau akan memperlakukanku seperti ini?"

Daisy membanting cangkir tehnya cukup keras hingga meja bergetar, lalu tiba-tiba berdiri dari kursinya.

"Aku tidak peduli. Aku akan melakukan ini dengan caraku, dan aku tidak akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi. Anggap saja kau sudah tahu."

"Sekarang, sekarang. Aku tahu itu hanya omongan. Kau tidak akan seceroboh itu."

"Tutup mulut."

"Baiklah, aku akan memberimu waktu untuk memikirkannya."

"Kau berencana melemparkanku ke misi lain secara mendadak, bukan? Jangan mimpi—"

"Aku sedang berbicara tentang anak itu, Jamie. Dia tampaknya tidak dalam kondisi baik, dan dia membutuhkan perawatan medis secepatnya."

Jamie adalah anak paling lemah di biara. Meskipun ia sesekali diperiksa dokter, biaya obat yang tinggi telah menghalanginya mendapatkan perawatan yang layak.

"Tidak ada apa pun tentang itu di surat Sister Sophia."

"Tentu saja tidak. Suster Sophia tidak ingin kau khawatir."

Itu terdengar persis seperti sesuatu yang akan dilakukan Suster Sophia.

"Aku akan menanggung biaya rumah sakit dan bahkan menyumbang untuk biara atas nama Daisy Therese. Bagaimana menurutmu? Karena misimu telah diperpanjang, aku menawarkan bantuan untuk masalah yang lebih mendesak."

Betapa keji dia membawa-bawa anak sakit dan biara dalam percakapan ini. Jika dia terus mendengarkannya, Daisy tahu dirinya hanya akan semakin terperangkap dalam skemanya.

"Jangan bersikap seolah-olah kau sedang bermurah hati sekarang."

"Easy, daripada marah padaku, cobalah berpikir secara rasional."

Daisy berbalik dan berjalan menuju pintu. Saat tangannya meraih pegangan, suara Count Therese menghentikannya.

"Pikirkan tentang ibumu. Dia meninggal dalam sebuah misi. Bisakah kau benar-benar melakukan ini?"

Daisy membeku.

"Sejak aku membawamu, aku tidak pernah melupakannya. Begitu pula denganmu."

"…"

"Jangan biarkan pengorbanannya sia-sia."