Chapter 13

"Haruskah aku membiarkanmu menembak?"

Leon memasukkan kembali revolver ke dalam laci dan menutupnya. Dia tidak menguncinya dengan kunci.

Mencuri akan menjadi dosa yang sedikit lebih besar. Selain itu, tidak menaati majikan mungkin merupakan kejahatan berat di dalam dinding rumah besar ini. Bisakah itu menjadi alasan untuk melanggar aturan dan menyeretnya ke ruang penyiksaan…?

Memikirkan hal itu, ia menyeringai dan menyipitkan mata tajam.

Noda darah yang mulai memudar menarik perhatiannya.

Mungkin, itu bukan matanya. Mungkin… itu hanya bau darah. Jadi, bahkan jika dia adalah wanita lain, apakah dia akan begitu bernafsu jika dia berbau darah…?

Itu adalah selera yang buruk.

Dia tersenyum pahit dan berdiri. Karpetnya berantakan dengan pecahan dan abu dari asbak yang hancur. Besok pagi, pelayan pasti akan membersihkan kekacauan ini sambil menggerutu padanya.

Leon menuliskan sebuah 'pesan' penyemangat untuk pelayan itu dan menjatuhkannya di atas karpet.

***

Matahari bersinar lembut melalui awan berbulu. Rambut coklat gelapnya berkibar tertiup angin, berkilauan di bawah cahaya yang berpendar.

Hari yang sempurna untuk keluar.

Cuaca bulan April sama tidak terduganya seperti keluarga Winston, meskipun dia tidak tahu kejutan apa yang akan datang hari ini. Hanya sepuluh menit perjalanan dengan sepeda dari rumah besar Winston ke Halewood, kota terdekat.

Sally memarkir sepedanya di depan gedung bata tiga lantai, melewati toko serba ada dengan tanda diskon besar.

Saat jam istirahat makan siang usai, dia bertemu dengan kepala kantor pos yang sedang membalik tanda "Tutup" di jendela menjadi "Buka." Seorang pria paruh baya menaikkan kacamatanya dengan jari telunjuk dan menatapnya sekilas sebelum langsung membuka pintu.

"Selamat siang, Nona Bristol."

"Halo."

Sally berhenti melangkah masuk.

Kantor pos di kota kecil ini memiliki empat karyawan, termasuk kepala kantor, tetapi hari ini, entah kenapa, hanya ada tiga orang.

"Apakah Tuan Peter sedang libur?"

"Kereta pos terlambat hari ini, jadi dia ada di stasiun."

Peter menghabiskan sepanjang hari di desa menyamar sebagai tukang pos, meskipun dia selalu makan siang di sini. Karena itu, Sally sengaja datang tepat waktu, tetapi ternyata tidak hari ini.

Dia membawa uang yang dia dapatkan dari Winston kemarin untuk dikirim ke markas sebagai dana militer. Biasanya, dia mempercayakan pengiriman uang itu kepada Peter karena dia bisa membuatnya tidak terlacak. Bagi karyawan lain, mengungkapkan penerima, bahkan dengan informasi yang disamarkan, terlalu berisiko.

"Jika Anda menunggu sebentar, dia akan segera datang, haha."

Saat Sally menggenggam tali tas tuanya dan menghela napas, kepala kantor pos itu menyeringai sambil mengusap kumis panjangnya dengan ujung jarinya. Orang-orang di kantor pos mengira Sally diam-diam menyukai Peter.

...Tidak mungkin.

Meskipun dia bersikap lembut karena tugasnya, pandangannya terhadap pria tidak sesederhana itu.

"Haruskah kita menghabiskan waktu sebentar?"

Dua bangunan dari sini, dia akan menemukan Kafe Madame Benoa. Sudah lama dia ingin menikmati sedikit kemewahan.

Saat seorang wanita paruh baya menyeret tiga anak kecilnya ke dalam kantor pos yang sempit, ruangan itu segera menjadi ramai dengan suara mereka. Sally hampir pergi, tetapi kemudian masuk ke bilik telepon di sudut.

Dia menutup pintu rapat-rapat dan mengintip melalui jendela kecil di pintu. Semua orang sibuk dengan urusan mereka, jadi tidak ada yang memperhatikannya. Duduk di kursi dalam bilik, dia merogoh tasnya dan mengambil dompetnya.

Dia tidak hanya mengambil satu, dua, atau tiga koin terbesar.

Dia menghela napas saat hendak mengambil koin keempat. Biasanya, Sally tidak melakukan panggilan jarak jauh karena mahal. Namun, ini penting, jadi dia tidak punya pilihan lain.

Dia mengambil gagang telepon yang bentuknya seperti dasar lilin, menempelkannya ke telinga, lalu memasukkan uang ke dalam slot koin. Begitu dia memutar salah satu dial, suara ceria seorang wanita muda terdengar di telinganya.

[ Ini adalah panggilan jarak jauh. ]

"Halo. Ini Blackburn dari Halewood."

Sally bersandar ke arah pengeras suara di telepon.

Blackburn… Nama yang akan disampaikan oleh operator kepada orang di seberang berarti permintaan penarikan diri.

"Tolong hubungkan ke Crawford 1499 di Brayton."

Setelah itu, dia menyebutkan nama area dan perusahaan telekomunikasi yang digunakan oleh pihak yang akan dihubungi.

[ Harap tunggu sebentar. ]

Setelah suara operator, hanya terdengar suara klik mekanis yang terus berlanjut cukup lama.

Pada saat yang sama, dia mengintip keluar dari bilik dengan gugup.

Wanita yang membawa anak-anaknya mulai mengobrol dengan petugas di balik meja seolah-olah dia tidak akan pergi meskipun semua paketnya telah dikirim. Melihat itu, Sally berharap wanita itu tetap membuat keributan di tempat ini selama sepuluh menit ke depan.

Ya, dia pantas untuk ditendang.

Meskipun dia menghabiskan hampir satu jam sendirian, bertahan di tengah suara samar percakapan di luar bilik, dia masih belum mendengar suara orang yang ditunggunya. Sambil menggosok tali tasnya yang telah pudar akibat goresan di sana-sini, seseorang masuk ke dalam kantor pos.

Saat dia mengangkat kepalanya, berpikir bahwa itu adalah Peter, dia malah mendengar suara yang familiar.

[ Blackburn dari Halewood? ]

Tanpa bertanya siapa yang berbicara, tunangannya langsung mengucapkan kode untuk permintaan penarikan diri.

"Benar."

[ …Apa? Kau? ]

Dia terdengar agak terkejut karena mengira akan mendengar suara Peter atau Fred dari Halewood.

[ Ada apa? ]

Dia langsung ke inti permasalahan tanpa memberi salam kepada tunangannya, yang sudah lama tidak dia dengar kabarnya. Karena operator mungkin masih mendengarkan panggilan, percakapan mereka tetap samar, tanpa menyebut nama langsung.

"Aku ingin pulang."

Jimmy pasti tahu. Dia pasti tahu bahwa nada sarkastik itu hanyalah kedok, karena Sally tidak pernah bertindak seperti anak kecil.

[ Ada apa? Bagaimana dengan tagihan rumah sakit ibu? ]

Frasa "tagihan rumah sakit ibu" harus diubah menjadi "misimu."

"Majikannya aneh."

[ Aneh...? Maksudmu apa? ]

"Apa kau lupa apa yang kukatakan sebelum aku ke sini?"

Tidak mungkin dia lupa bahwa Sally sudah memperingatkan bahwa Winston akan menusuk telinganya karena pertemuan mereka di Pantai Abbington saat kecil.

Terdengar helaan napas panjang dari seberang telepon.

[ Tapi, kau belum dipecat, kan? ]

Yang dia maksud adalah Sally belum dipecat karena dia belum ditangkap.

"Aku mungkin akan segera dipecat."

[ Tidak. Kau baik-baik saja. Tidak akan ada bukti, bukan begitu? ]

Kali ini, Sally menghela napas panjang ke arah speaker telepon.

[ Aku membutuhkanmu. ]

Jimmy tahu betul kata-kata seperti apa yang paling melemahkan tunangannya. Lagipula, mereka tumbuh bersama sejak Sally masih bayi, jadi dia sudah seperti saudara kandungnya sendiri.

"Tetap saja..."

Sally menarik napas dalam sebelum berhenti. Dia tidak ingin memberi tahu siapa pun—tidak, dia tidak ingin memberi tahu tunangannya lebih dari siapa pun... Namun, dia harus melakukannya.

Setelah ragu sejenak, dia memejamkan mata erat-erat dan menghembuskan napas.

"Kemarin, dia mencoba menyerangku."

Keheningan menyelimuti sisi lain telepon. Apa yang sedang dipikirkan Jimmy saat ini, yang jaraknya lima jam perjalanan dengan kereta...?

Khawatir pada kekasihnya yang hampir diperkosa? Tekad untuk segera mengeluarkannya dari cengkeraman kotor Winston? Amarah pada binatang busuk yang mencoba menyerang tunangannya...?

…Atau mungkin, kekecewaan pada rekannya yang dianggap mencemari operasi karena ketidaksucian di mata target?

[ Benarkah? ]

Semuanya salah. Sally pun meledak dalam amarah.

"Apa aku akan berbohong soal ini?"

[ Bukan, kau tahu bukan itu maksudku. Dengan orang yang kukenal... ini tidak cocok. ]

Tidak mungkin Jimmy, pemimpin Tentara Revolusioner, tidak mengetahui karakter Winston, seorang tokoh negara kelas satu. Informasi yang konsisten meskipun dia pria dengan kebiasaan menjijikkan, urusan tubuhnya tetap bersih.

Itulah mengapa dia merasa aman menempatkan tunangannya di benteng Winston.

Namun, ini adalah pertama kalinya ada pernyataan yang bertentangan dengan informasi tersebut keluar dari mulut Sally. Selain kekecewaan, dia tahu betul bahwa ini adalah sesuatu yang sulit dipercaya begitu saja.

Sally menambahkan sesuatu untuk membuat Jimmy merasa lebih waspada.

"Aku kehilangan sesuatu yang kusembunyikan di bawah rok."

[ ...Tapi kau belum dipecat? ]

"Justru karena itu, ini semakin berbahaya."

Hanya Winston yang memperlakukannya berbeda. Dia tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Sally merenung, menunggu jawaban Jimmy dalam diam.

Haruskah dia memberitahunya sesuatu yang lain…? Tidak cukup dengan Winston yang menghisap darahnya kemarin, dia bahkan meninggalkan bukti di lantai kantor—sebuah saputangan yang telah menyeka darahnya, digunakan untuk memuaskan dirinya sendiri.

Meskipun Jimmy adalah tunangan yang sudah seperti keluarganya sendiri, cerita ini terlalu memalukan baginya untuk diceritakan.

"Aku tidak punya waktu."

Itu karena pulsa teleponnya akan segera habis.

Terdengar helaan napas berat dari seberang telepon, lalu Jimmy memberikan perintah dengan suara yang terdengar memanggil kekasihnya.

[ Aku akan pergi ke rumah temanku. Aku akan berbicara dengan beberapa orang dewasa dan menghubungimu kembali. ]

Maksudnya, dia harus mendiskusikan ini dengan para eksekutif. Dia menyuruh Sally menunggu di rumah persembunyian di Winsford, yang berjarak satu jam perjalanan dengan trem dari tempatnya sekarang.

Sally segera menutup telepon dan keluar dari bilik. Haruskah dia mengirim uangnya lain kali saja? Lagipula, Peter juga belum kembali.

Pada akhirnya, dia memberi salam kepada kepala kantor pos dan melangkah keluar.