Chapter 53

Saat pintu kantor terbuka dengan keras, Campbell langsung bangkit dari sofa tempat ia duduk selama berjam-jam dan memberi hormat.

"Pulanglah."

Kapten melangkah masuk dan memberinya perintah. Ada bekas cakaran kuku panjang lainnya di tangan yang memegang map berwarna kuning itu.

Campbell mengalihkan pandangannya dan mendekati atasannya.

"Kapten."

"Apa?"

Alasan Campbell menunggu dan belum pulang adalah karena masih ada satu hal yang belum diputuskan.

Yaitu, nasib Grace Riddle.

Masalah ini bahkan belum dilaporkan ke atasan. Jika laporan ditunda terlalu lama, para atasan pasti akan tidak senang. Jadi Campbell merasa lebih aman jika keputusan dibuat hari ini juga.

"Bagaimana dengan Grace Riddle…"

"Grace Riddle?"

Ia ragu sejenak, tidak tahu kenapa Winston mengulangi pertanyaan sambil menyipitkan mata. Sang kapten menyalakan berkas Grace Riddle dengan korek api dan melemparkannya ke dalam perapian.

"Siapa itu?"

"…."

"Oh, omong-omong, Sally Bristol sudah meninggalkan rumah pagi ini."

Campbell cepat-cepat mengangguk. Itu berarti penangkapan Grace Riddle akan tetap menjadi rahasia yang hanya diketahui oleh staf bangunan sayap ini saja.

"Kalau begitu, saya akan memberi tahu para penjaga juga."

Ia dihentikan oleh sang Kapten saat hendak pergi. Kapten memerintahkannya untuk menjaga mulut dan tidak membocorkan informasi ini keluar dari sayap bangunan itu—baik kepada atasan maupun keluarga Winston sendiri.

"Satu lagi. Ruang penyiksaan ditutup. Katanya ada hantu yang mulai muncul di sana."

Mendengar itu, Campbell mengangguk pelan saat berjalan keluar. Leon bergumam sambil memandangi abu yang tersisa di perapian.

"Seorang hantu perempuan yang merespons nama Daisy."

Daisy, Sally, dan Grace. Begitu banyak nama, sampai-sampai ia tak tahu harus memanggilnya apa.

Daisy. Nama yang imut, tidak cocok dengan gadis berkulit gelap dan temperamen berani seperti dia.

Sally. Nama ini juga terlalu manis untuk kecerdasan dan keberaniannya.

Grace…

Nama ini bahkan lebih tidak cocok. Sebuah "anugerah"… Dia adalah anugerah bencana yang datang ke dalam hidup Leon yang sempurna.

'Apa pun namamu…'

Meski ia tidak tahu nama mana yang harus digunakan, satu hal tetap jelas.

'Kau milikku sekarang.'

***

[Yang terhormat James Blanchard Jr.,

Aku sangat puas dengan pelacur pembantu pribadi yang kau kirim kepadaku.

Pernahkah kau melihat Nona Riddle telanjang?

Aku kira kau belum pernah melihatnya. Jika pernah, kau tidak akan mengirimkannya kepadaku. Aku senang kau mengirimkan barang yang bagus. Selain itu, aku tidak menyangka kau akan menghargaiku begitu tinggi hingga mengirimkan tunanganmu untukku. Secara khusus, aku mempersiapkan diri untuk kurungan isolasinya.

Demi tunanganmu yang malang, yang masih diharapkan melahirkan pewaris keluarga Blanchard, 'Keluarga Kerajaan Tentara Revolusioner,' dengan tubuh yang ternoda oleh spermaku, aku ingin kau datang berkunjung. Sebaiknya kau cepat-cepat, karena jika terlambat, kau mungkin akan mendapatkan bayiku terlebih dahulu.

Komando Barat Intelijen, Divisi Intelijen Domestik

Kapten Leon Winston.]

"Sial…"

Surat itu terlipat dan kusut dengan buruk, seseorang menepuk bahu Jimmy saat ia menyandarkan dahinya.

"Jimmy…"

Di antara mereka yang mencoba menghiburnya, tampak beberapa wajah tetua yang dulu menentang penarikan Grace. Melihat mereka saling bertukar pandang dengan wajah muram, Jimmy menutup matanya dalam kekecewaan.

"Kau mencoba menyuruh anjing memakan anjing…"

"Anjing yang kau kirim justru dimakan."

Ketika ia membuka matanya dan menatap tajam dua tetua itu, mereka hanya berdeham lalu diam.

"Apa yang harus kulakukan dengan Grace… anak malang itu… Tuhan lindungi dia."

Saat seorang tetua perempuan di sampingnya menggelengkan kepala dan membuat tanda salib, pria berambut abu-abu menjawab dengan murung.

"Setidaknya, nyawanya terselamatkan. Kurasa dia akan tetap hidup untuk sementara waktu, jadi itu masih beruntung. Aku merasa kasihan pada Wilkins."

Pria itu melirik ke satu-satunya kursi kosong di meja bundar itu dengan mata pahit, lalu mengeluarkan rokok dan bertanya. Ayah Fred, Dave, tidak hadir karena sedang mempersiapkan pemakaman.

Jimmy menatap tajam ke arah tetua yang menyalakan rokok itu.

Ia merasa sangat kasihan pada Fred.

Tidak ada yang tahu bagaimana ia ditemukan tepat sebelum proses ekstraksi. Fred bilang dia sempat bicara soal Winston sebelum Nancy bertanya apa yang sebenarnya dilakukan Winston padanya—meski Fred tetap merahasiakan bagaimana ia ditemukan. Dan tiba-tiba, ia menghilang dari rumah Winsford dan ditemukan tewas di selokan keesokan harinya.

Jadi, satu-satunya yang tahu jawabannya adalah Grace.

Meski begitu, Jimmy tahu. Mungkin semua tetua yang hadir di sini juga tahu secara naluriah bahwa semua ini bukan kesalahan Grace.

"Mulai saja operasinya."

Dengan susah payah menenangkan dirinya, ia mulai merencanakan operasi penyelamatan Grace.

"Aku sudah memerintahkan Peter untuk mengawasi gerakan keluarga Winston, dan tim penyelamat telah dikirim lebih dulu ke sisi Winsford. Saat proses pengawalan berlangsung…"

"Tapi, ada kemungkinan rumah aman di Winsford akan ditemukan."

"Tidak, kurasa tidak. Belum ada gerakan mencurigakan atau tanda-tanda sejauh ini, bahkan Nancy bilang tidak ada yang membuntuti atau memata-matai."

"Tim penyelamat juga sudah menemukan rumah aman baru…"

Saat Jimmy hendak melanjutkan pembahasan tentang operasi penyelamatan, seseorang menyela.

"Bagaimanapun juga, Grace tahu terlalu banyak dan itu yang mengkhawatirkan."

Semua terdiam mendengar ucapan salah satu tetua. Semua orang yang duduk di meja ini tahu bahwa nasib mereka bisa berakhir di hadapan regu tembak begitu Grace membuka mulutnya. Saling bertukar pandang penuh makna yang tak terucap, tetua tertua tersenyum pahit kepada Jimmy dan menyuarakan kata-kata yang sulit.

"Kalau begitu… kematian yang terhormat…"

Mata Jimmy bergetar mendengar usulan untuk memerintahkan kematian Grace sendiri. Suasana langsung memanas dengan diskusi sengit di sekeliling meja.

"Padahal dia bahkan belum memainkan perannya."

"Kau benar. Dia adalah sebuah kartu, dan sayang sekali jika harus dibakar sekarang."

"Tapi bukankah kartu itu sekarang berada di tangan militer? Itu seperti menyerahkan posisi kita."

"Kalau mereka tahu nilainya, mereka bisa memanfaatkannya untuk propaganda melawan kita…"

"Itu salah. Jika mereka tahu nilainya, mereka pasti akan melenyapkannya."

Sebuah keheningan terjadi, seolah semua orang setuju dengan pernyataan itu.

"Bagaimanapun juga, aku rasa wajar jika kita memberi Grace kesempatan untuk mati dengan tenang."

Para petinggi yang telah mencapai kesepakatan mulai menatap Jimmy, meskipun dia belum siap memberikan jawaban.

"Jimmy."

Gerrrkk.

Terdengar suara kursi ditarik, lalu salah satu tetua yang dulu menentang penarikan Grace menghampirinya dan menepuk bahunya dengan tangan besar.

"Masih banyak wanita lain. Aku harap kau tak menyimpan keterikatan pribadi."

"Sejujurnya, saat itu Angie masih hidup jadi aku diam saja, tapi sejak kau bertunangan dengan perempuan berdarah kotor, aku sebenarnya ingin menolak."

Tetua lain, yang jelas menyadari ketidaknyamanan Jimmy, ikut menambahkan.

"Mungkin aku terdengar kejam sekarang, tapi kau adalah panglima tertinggi kami. Kau harus memikirkan semua orang dan perjuangan ini terlebih dahulu, bukan perasaan pribadimu."

"Ya, adakah di antara kita yang belum mengorbankan seseorang yang mereka cintai?"

Itu memang tak salah.

"Pikirkan apa yang akan dilakukan ayahmu."

Begitu kalimat itu diucapkan, suasana di ruang rapat menjadi semakin berat. Jimmy menghela napas panjang dan dengan enggan membuka mulutnya.

"Tidak ada cara untuk menyampaikan perintah itu. Memulai infiltrasi baru terlalu berisiko, dan tidak ada jaminan bahwa Grace akan diberikan koran di sana…"

"Kau punya Peter."

"Peter tidak bisa masuk ke dalam pagar milik keluarga Winston…"

"Maksudku, aku percaya Grace mengirimkan daftar barang yang disuplai ke ruang penyiksaan. Sembunyikan perintah itu di dalamnya dan kirimkan ke pihak Peter."

"…."

Tak ada ruang untuk keberatan lebih lanjut. Jimmy mengangguk pelan dan menutup matanya.

***

Bulan April yang langitnya berubah-ubah telah berlalu sebelum siapa pun menyadarinya, dan hari-hari cerah pun mulai terus berlanjut.

Itu menandakan awal musim yang tidak terlalu disukai Leon, yang memiliki indra penciuman tajam. Namun begitu memasuki taman, aroma lembut bunga lilac terus-menerus menggelitik hidungnya.

Dalam perjalanan menuju rumah kaca, ia tiba-tiba berhenti di depan lilac yang sedang mekar penuh. Saat ia mengulurkan tangan, ia mengabaikan tatapan penasaran dari ibunya yang berjalan di sampingnya dengan tangan bersilang.

Kepak, kepak.

Seekor burung cokelat yang sedang duduk di cabang bunga ungu muda dan mengisap nektar mengepakkan sayapnya karena terkejut. Ketika burung itu terbang, cabang tempatnya bertengger pun patah, dan sang ibu berbisik sambil melirik para tamu yang sedang berjalan.

"Tak sopan memberikan itu pada Grand Lady."

Alih-alih menjawab, Leon hanya tersenyum samar, sedikit memutar bibirnya.

Grand Lady...

Ini adalah hadiah untuk wanita itu.

Mungkin tak ada salahnya memberikan bunga bulan Mei pada wanita yang bahkan tidak tahu tanggal maupun musim. Ia sangat penasaran ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan wanita itu saat mengetahui bahwa bunga lilac telah mekar.

Menggenggam tangkai bunga itu di tangannya, ia kembali melangkah. Saat mulai berjalan melewati taman lilac dan menaiki jalan lurus yang dipenuhi pohon abu-abu, ibunya tersenyum sambil menepuk sapu tangan sutra yang terselip di dadanya.

"Kelihatannya bagus."

Ia sedang membicarakan Leon yang mengenakan setelan jas alih-alih seragam perwira, karena ia memang membenci seragam militer. Beberapa hari sebelum pertemuan dengan Grand Lady, ia mengobrak-abrik lemari pakaian Leon dan menyiapkan setelan jas untuknya.

Sungguh lucu saat ia memohon dan meminta Leon melepas seragam itu, padahal tahu pasti putranya akan datang mengenakan pakaian dinasnya.

Akhirnya, Leon mengenakan setelan jas yang jauh dari gaya kuno pilihan ibunya, tapi tampaknya sang ibu tidak keberatan.

"Kalau kau menerima gelarnya, berhentilah dari militer."

Leon nyaris tak percaya—bagaimana bisa seorang putra yang cerdas berasal dari wanita seperti ini? Grand Duke tengah membahas pertunangan dengan seorang pejabat militer karena keluarganya membutuhkannya. Tapi berhenti dari militer… apa dia tahu apa yang sedang dia katakan?

"Kau sudah melakukan hal yang baik dengan menutup ruang penyiksaan itu."

Leon menatap ibunya yang tersenyum penuh persetujuan. Ia tidak tahu bahwa putranya sedang menyembunyikan seorang wanita di suatu tempat di bawah tanah rumah besar itu.