残念ながら彼女は彼を愛していない
彼の警告の言葉は針のように、琴子の胸に突き刺された。
「わがままだと思えばいいわ」池村琴子は急に笑った。「私は証拠を見つけるわ」
彼女は片時もじっとしていたくなかったので、体を安定させて、よろめいて離れた。
彼女が帰った後で、山本正博はさりげなく高木朝子に解釈して「琴子のお祖母さんは彼女にとって大切な人だったので、彼女の話は少し言い過ぎで、あなたは気にしないでくれ。」
高木朝子は首を振って、下唇を噛んで悔しがって言います「私はずっと琴子さんが優しい人だと思って、こんなにも私に敵意を持っているなんて」
「正博兄さん、あなたのこの前の話は、本当なんですか?」
山本正博は目を垂れて、黙っていた。
「琴子さんから離婚の話までしてたじゃないか？」彼女は遠慮がちに、探りを入れるように尋ねた「彼女は今は弱っているから、愛する人が必要なんでしょうね」
山本正博は唇を引き結んで、池村琴子から出した離婚の理由を思うと、ますます拳を握りしめた。
愛する人、残念ながら彼女の愛する人は彼ではなかった。
結婚して三年、我慢していたのですが、先日、目が覚めると池村琴子と関係を持っていました。
彼は計算されたことに腹を立てたが、池村琴子は必死に否定し、さらに離婚届けまで差し出してきた。
「山本正博、離婚しましょう」
彼女はいつも大人しくて従順で、離婚なんて口にしたことはなかった。
「どうした、好きな人ができたのか？」彼は離婚届けを弄びながら、嘲笑うように言った。
思いがけず彼女は笑いながら認めた。「そうよ」
「結婚歴があっても気にしないのか？」彼はさらに尋ねた。
「彼は知ってる」
「そうか」
他にも聞きたいことがあったが、どこから聞いていいのかわからなかった。
三年間、会う機会は少なく、彼は彼女のことを知る余裕さえなかった。
彼女は本当に好きな人ができたのだ。その男を徹底的に隠していて、どう調べても見つからなかった。
彼女が好きな人を見つけたのなら、彼も彼女を自由にしてやるべきだった。
高木朝子の期待に眼差しの中、山本正博はゆっくりと頷いた。
祖母の葬儀が終わり、池村琴子も離婚の手続きを始めた。
しかし山本正博はまるで消えたかのように、別荘にはおらず、電話にも出ず、会社の人々は彼が出張中で、一週間後に戻ると言った。
この一週間、池村琴子はこれまでで最も辛い一週間を過ごした。
ニュースメディアは山本正博と高木朝子の海外旅行を大々的に報じた。
写真の中で、高木朝子の美しい顔には幸せな笑顔が溢れ、隣の男性はサングラスをかけ、背筋がピンと伸び、気品のある姿で、まるで寄り添う恋人同士のようだった。
彼女は必死に自分に言い聞かせた。もう離婚するのだから、気にすることはないと。
でも彼が祖母を殺した人と甘い蜜月を過ごしていると思うと、どうしても落ち着いていられなかった。
山本正博が戻ってきて、彼の居場所がわかった瞬間、彼女は離婚届けを持って出かけた。
彼女と山本正博は対外的には秘密結婚で、誰もが山本正博はまだ独身だと思っていた。
高木朝子はこの隙を突いて山本正博との愛を誇示していた。なら琴子はこの仮面を自らの手で引き裂くことにした。
ラビリンスバーは、金持ちの坊ちゃんたちが好んで商談する場所だと言われていた。
ダンスフロアでは妖艶な装いの女性たちが慣れた様子で腰を振り、男たちは狂ったように酒を飲み、まるで別世界のように、奇怪で目まぐるしく、皆が放縦と陶酔にふけっていた。
彼女は不快感を我慢しながら騒がしい中を通り抜け、山本正博のいる個室に向かった。
個室の中では音楽が鳴り響き、酒瓶が散らばっていた。
数人の男性がソファに座り、傍らには蕾のように若く、艶やかな女性たちを抱いていた。
山本正博は足を組んで、冷ややかにレザーソファに寄りかかり、その眼差しはしんしんと寒く、威圧的だった。
他の男性たちと違い、彼の傍らには高木朝子だけがいた。
「山本坊ちゃん、女性が一人だけじゃつまらないでしょう。もっと女の子を呼びませんか？」
男性の端正な顔には悪戯っぽい笑みが浮かび、口角が天性上がっていて、不羈な雰囲気を漂わせていた。
山本正博は目を伏せ、返事をしなかった。
今日は高橋謙一と商談するために来ただけで、女遊びには興味がなかった。
「高橋さん、私がここにいるのよ」高木朝子は甘えるように言った、「私の目の前で正博兄さんに女性を紹介するなんて、私がいない時は、もっとひどいことをしているんじゃないの？」
彼女はここ数日、あの手この手で山本正博に付きまとい、こっそりメディアに二人の写真を流していた。それは全ての人に告げて。
高木朝子が戻ってきたということを。
高橋謙一は口笛を吹き、放蕩息子らしい態度で言った「女は着物のようなもの、毎日同じものを着てどう面白い？それに、お前は山本正博と結婚してるわけじゃないだろう。山本夫人ぶる必要なんてないよ。」
彼と高木朝子は常に仲が悪く、言葉に一切の情けを残さなかった。
高木朝子も高木家のお嬢様で、こんな仕打ちを受けたことはなかった。
彼女は無邪気な目を瞬かせ、膨れたように言った。「あなたの妹さんが行方不明になったままだって聞いたわ。妹さんがこの女性たちのように弄ばれているかもしれないと心配じゃないの？」
「バン」という音と共に、高橋謙一は手に持っていた酒瓶を朝子の前に投げ飛ばせて、ガラガラとガラスが割れて、床面に散らばった。
個室全体が静まり返った。
高橋家は光町市の大富豪で、表も裏も通じており、光町市では基本的に何でもできたが、高橋家には誰もが知る秘密があった。
高橋奥さんは四人の子供がいて、最初の三人は男の子だったんが、せっかく女の子が来たと思ったら、お食い初めのうちに誰かに盗まれてしまった。
まさか高木朝子がこんなに大胆で、この件まで持ち出すとは誰も思わなかった。
一瞬のうちに、個室内の人々の表情が様々に変化した。
そのとき、外から突然騒がしい声が聞こえてきた。
「何の騒ぎだ？」高橋謙一は既に機嫌が悪く、争いの声を聞いて、酒の勢いが一気に上った。
店員は気まずそうに言った。「女の人が来られて、どうしても山本坊ちゃんに会いたいと」
女の子？
山本正博は目を細め、ある人のことを頭に浮かんだ。
彼は手の煙草を消し、だるそうな声で言った。「彼女を入れてくれ」
中から声が聞こえたので、琴子は離婚届けを握りしめて中に入った。
薄暗い個室の中で、好奇心に満ちた視線が一斉に彼女に向けられた。
密閉された空間で、酒の匂いと香水の匂いが混じり合って吐き気がしまった。
琴子は気分が悪くなるのを我慢して、近づいていきた。
高木朝子は山本正博に寄り添い、彼女を見て驚いた表情を浮かべた。
ニュースに載っていた二人の写真を思い出し、池村琴子の心の中の最後の情けも消え去った。
衆人環視の中、彼女は軽く唇を開き、甘い声で言った。「あなた、ここにいたのね！」
あなた？
山本坊ちゃんは結婚したんだ？
じゃあ...高木朝子は愛人ということか？
その場にいた人々は驚いて、みな高木朝子の方を見た。
高木朝子の顔が青くなったり赤くなったりした。
これで全ての人が知ることになった。彼女が山本正博の結婚生活に割り込んだと。
彼女は緊張して、最後の藁をつかむように山本正博の衣のすそを握った。
山本正博は目を細めて池村琴子を見つめ、その眼差しは水のように深く、測り知れなかった。
この光景に個室内の人々は針のむしろに座っているような気分だった。
山本坊ちゃんの芝居など誰が見る勇気があろうか？個室内の人々は察して外に出て行った。
ただ高橋謙一だけは、ソファに座ったまま、池村琴子の顔を見つめ、その目は興奮に満ちていた。