高木財源は二人の娘を連れて玄関まで歩いた。
「妹、今なら帰れるわよ。後で恥をかかないように」と高木朝子は冷笑いながら忠告した。
高木阿波子は聞き流すふりをして、高木財源の横で小声で言った。「私はパパの実の娘で、高木姓なのよ。恥をかくってどういう意味?」
高木阿波子は高木朝子の表情をちらりと見て、無邪気なふりをした。
高木朝子は冷たく鼻を鳴らし、もう相手にしなかった。
後で高木阿波子に見せてやる、恥をかくとはどういうことかを。
ドアが開き、高木朝子が先に入ると、部屋の中の人々を見渡し、その場に凍りついた。
高橋進と高橋家の三兄弟がいて、池村琴子までいる!
最も衝撃的だったのは、鈴木羽もいたことだ!
鈴木羽が目覚めた!
高木朝子は目を見開き、全身に電流が走ったかのように、体が一瞬で氷のように冷たくなった。
「進、今日は何の日なの?こんなに大勢で賑やかだね。みんなでお茶でも飲むつもり?」高木財源も雰囲気がおかしいと感じたが、それでも笑顔で挨拶した。
ソファに座った高橋進は、厳しい表情で、目に怒りを滲ませながら言った。「そうだね、お茶を飲みながら、ちょっと清算しようと思ってね。」
清算?
高木財源は足を上げて立ち去ろうとしたが、振り返るとドアはすでに閉められていた。
高木財源は気まずそうに尋ねた。「進、これは...」
高橋進は高木財源を無視し、高木朝子に冷笑いを向けながら言った。「高木朝子、うちの家族はあなたに何も悪いことはしていないはずだよね?」
高木朝子の顔から一瞬にして血の気が引き、緊張で唇が震えた。
高木阿波子は彼女のその様子を見て、心の中で嘲笑った。
やはり愚か者ね、味方にすべき人を味方にせず、この様子では高橋家の人々を怒らせたようね。
高橋進の詰問を聞いて、高木財源にも状況が分かった。高木朝子が何をしたにせよ、高橋進のこの態度からすると、全ての清算をするつもりのようだった。
自分も以前池村琴子を誘拐させたことを思い出し、高木財源は眉をひそめた。こんな状況になるとは知っていれば、来なかったのに。
真っ青な顔をした高木朝子を見て、高木財源は嫌悪感を露わにした。本当に何もできない厄介者だ。
しかし今は屋根の下にいる身、頭を下げるしかない。関係を悪化させすぎたくもなかった。