夕日の残光が車の窓から差し込み、光が幻想的だった。
男はタバコを咥え、窓の外を見ながら言った。「もう彼女のことには関わるな。」
警告の声は少し疲れているように聞こえた。
秘書は黙り込んだ。前に進んでいる時、山本正博は睫毛を軽く上げ、冷たい声で言った。「高木家へ行け。」
高木家へ?高木朝子のところへ?
秘書は思案しながらも、逆らうことはできず、素早くハンドルを切り、高木グループへ向かった。
その時、高木朝子は高木家に隠れており、既に数日間外出していなかった。
食事と睡眠以外は、誰とも会おうとしなかった。
ドアベルが鳴り、メイドが静かに尋ねた。「お嬢様、加藤澤年という方がお見えですが、追い返しましょうか?」
加藤澤年?
高木朝子はベッドに横たわったまま、眉を少し動かした。
今、最も会いたくない人を挙げるとすれば、間違いなく加藤澤年だった。この男のせいで彼女は深淵に引きずり込まれたのだから。
しかし今は会わざるを得なかった。藤原安のことがあるからだ。
藤原安が彼らのことを知って以来、彼女の姿を見つけることができなくなっていた。
「通してください。」
このヴィラは高橋進が市内に用意したもので、警備体制も整っており、パパラッチが周辺に潜伏する心配はなかった。
加藤澤年と再会した時、高木朝子の目の奥に憎しみの色が閃いた。
彼女は簡単に上着を羽織り、ソファに座り、入ってきた加藤澤年に隣の椅子を指さして言った。「座って話しましょう。」
加藤澤年は彼女を深く見つめ、優しい声で言った。「家族に話したよ。君と結婚することを承諾してくれた。」
高木朝子は少し驚き、指を強く握りしめた。
「この件が公になった以上、私が君と結婚するのが最善の解決策だ。君にも私にもいいことだよ。」加藤澤年は優しい声で諭すように続けた。「もし君が同意してくれるなら、両家の親で話し合う時期を決めて...」
「結構です!」高木朝子は嫌悪感を露わにして彼の言葉を遮った。「私はあなたと結婚するつもりはありません。加藤澤年、まさか私があなたのことを本当に好きだと思っているんですか?」
「私は正博兄さんの子供を産みました。これからも正博兄さんとしか結婚できません。」
高木朝子は興奮と怒りを込めて非難し、目に涙を浮かべ、とても哀れな様子だった。