第217章 特権

横山紫が黙っているのを見て、高橋姉帰は慌てた。

「紫、この件について電話で聞いたんだけど、その時は出なかったから……」

言葉は途切れた。

横山紫は笑った。「私のせいにしているの？」

「違う……」高橋姉帰は携帯を握りしめ、鼻が痛くなった。「私が悪かったの。功を焦って、竹内雅子が皆の前で私を指名した時、頭が熱くなって……」

「紫、どうすればいいの？笑い者になりたくない。」

高橋姉帰は今、腸が青くなるほど後悔していた。

高橋謙一の言葉を思い出し、頭を殴られたような衝撃を受けた。

兄さんはきっと知っていた。これが池村琴子の仕事だと分かっていた。だから誓わせたんだ。

本当に馬鹿だった。あまりにも馬鹿すぎた。

恥ずかしさと後悔が彼女の頭の中を駆け巡り、血管の中を走り回っていた。

「全部自業自得だってわかってる。でも、もう分かったの。このままじゃ、高橋家で私の居場所がなくなる。そうなったら全てが高橋仙のものになってしまう！」

全てが水の泡になることを考えると、高橋姉帰は取り乱してしまった。

「本当にバカね」横山紫は思わず彼女を罵った。「今は一つの方法しかないわ」

高橋姉帰は身を震わせ、興奮して尋ねた。「どんな方法？」

「明日、商談会があるでしょう。お父さんは必ず行くはず。その前に全てを正直に話すべきよ」

「全てを正直に……」高橋姉帰は顔を蒼白にして、呟いた。「それがどんな方法よ。正直に話したら、父は面子を失って怒るわ」

「その面子はいずれ失うことになる。早めに話せば、まだ対処する方法を考えられる。商談会で恥をかかせたら、取り返しがつかなくなるわよ」

「まあ、好きにすれば。高橋進は私の父親じゃないし、恥をかくのはあなたたちだけよ」横山紫は呆れて電話を切った。

夜は墨のように黒く、月光が窓の外に高く掛かっていた。

冷たい風が吹き込み、ベッドの上の高橋姉帰は震えた。

……

翌朝、高橋姉帰はぼんやりと目を覚まし、急いで階下に降りて高橋進を探したが、彼はすでに早くに会社へ行っていた。

「姉帰……」

高橋敬一は出かける準備をしていて、彼女の慌てた様子を見て、優しく尋ねた。「体の具合は良くなった？」

高橋姉帰の顔が少し強張り、軽く頷いて、まるで何か聞かれるのを恐れるかのように急いで言った。「お父さんに用があるの。先に行くわ」