第221章 芝居を見る

「……」

「脱いでください、洗濯させていただきます！」彼女は深々と頭を下げ、緊張と焦りの混じった声で言った。「ご安心ください、必ずきれいに洗います」

「結構です」高橋忠一は優しく微笑み、傍らのスーツを手に取って身につけた。

断る理由は、このスーツのクリーニング代が彼女の一ヶ月分の給料では足りないかもしれないと思ったからだ。

高橋忠一は急いで立ち去った。

小林悦子は憂いに満ちた表情を浮かべていた。

「小林さん、お送りしましょうか」

カフェの店長は頭を抱えていた。

このお嬢様は、実習に来て数日で既に数十人の客を怒らせている。この店が彼女の家の経営でなければ、故意にやっているのではないかと疑うところだった。

小林悦子は意気消沈していた。

お見合いをしたくなかった彼女を「懲らしめる」ため、両親は実家の店で働かせることにしたのだが、彼女は本当に不運で、誰かにぶつかるか誰かとぶつかるかの繰り返しだった。

先ほどの人のスーツは高価で、誠意を持って洗濯代を払おうとしたのに、断られてしまった。

彼の魅惑的な顔を思い出すと、小林悦子の心臓は「ドキドキ」と高鳴った。

「結構です。今夜は父と商工会に行くので、ここで待っています」

……

高橋邸の一階リビングルーム。

高橋姉帰は「バン」という音を立てて扉を開け、威張った様子で「歩いて」入ってきた。商工会の服に着替えるために家に来たのだ。

入るなり、ソファに座っている池村琴子と高木阿波子の姿が目に入った。

高橋姉帰は冷笑し、杖を投げ捨て、胸を張って入ってきた。

静寂が漂う中、池村琴子は静かに彼女の足を見つめた。

切断後、高橋姉帰は既に義足を装着しており、ズボンを履けば本物と見分けがつかないほどだった。

「おめでとう」池村琴子は赤い唇を開き、意味深な笑みを浮かべた。

今日はきっと良い日だ。高橋姉帰が偽装をやめる日。

高橋姉帰は傲慢に顎を上げ、今夜の商工会のことを考えると興奮を抑えきれなかった。

このような場では車椅子は商談の妨げになるため、彼女は思い切って杖を捨てたのだ。

「確か先日まで高橋さんは車椅子が必要だったはずですが、こんなに早く歩けるようになるとは」高木阿波子は言外に皮肉を込めて言った。