竹内雅子は高橋姉帰の遠慮のない視線に気まずそうに微笑み、落ち着かない様子で耳元の髪をかき上げながら言った。「今、お父様とお話をしていたところです」
その言葉には明らかに不自然さが感じられた。
普段は優しげな高橋姉帰の口元が軽く上がり、目を転がすように動かしながら、片手で杖をつき、もう片方の手で親しげに竹内雅子の腕を取った。
「雅子姉、お父様のことが好きなの?」高橋姉帰は可愛らしく笑いながら、二人にしか聞こえないような小さな声で尋ねた。
竹内雅子は呆然として、唇を固く結んだまま、何も言わなかった。
高橋姉帰は悟ったように微笑み、ドアの中を一瞥してから、彼女を隣の小部屋へと連れて行った。
その部屋は専用の倉庫で、多くの書類が置かれており、広々としていた。
高橋姉帰がドアを閉めると、空間は針が落ちる音も聞こえるほど静かになった。