池村琴子は薄く目を開け、瞳は漆黒で、嘲笑うような魅惑的な笑みを浮かべた。
「残念ですね。彼は死ぬまで、私がこんなに計算高い女だということを知らなかったわ」
池村琴子は軽く笑い、その笑いで鼻が詰まりそうになった。
山本正博は死んだ。
彼女がどんな人間なのか、もう彼には見ることができない。
高木朝子は口を開きかけたが、魂が抜けたように地面を見つめ、じっと動かなかった。
すべてが決着した。
池村琴子は自嘲的に笑い、手をポケットに入れると、手のひらが酷く冷たかった。
彼女は深く息を吸い、ゆっくりと足を上げ、部屋を出た。
刑務所を出ると、眩しい陽光が顔に差し込み、目が痛くなった。
彼女は不快そうに目を細めた。
「高橋さん...」高木阿波子が追いかけてきて呼び止めた。「どちらへ行かれますか?送りましょうか」
池村琴子は彼女を一瞥し、優しく微笑んだ。「今夜の商談会に参加するの。高木さんも一緒にどう?」
彼女はこの高木阿波子のことが気に入っていた。高木朝子とは異母姉妹だが、性格も品性も全く異なっていた。
加藤澤寧の件も、彼女のおかげだった。
「商談会?光町市で毎年開催される大規模な商談会ですか?」高木阿波子は目を輝かせ、羨ましそうだった。「私は高木財源の娘ですが、まだ参加する資格がなくて...」
彼女は外では高木財源の非嫡出子という立場で、まだ高木家族の取締役たちに認められておらず、このような商談会に参加するための適切な身分がなかった。
見識を広めたいと思っても、入場券すら持っておらず、羨ましがることしかできなかった。
「行きたいなら、私が連れて行ってあげられるわ」池村琴子はバッグからチケットを取り出して彼女に渡した。「ちょうど余分なチケットがあったの」
高木阿波子はチケットを受け取り、喜びを抑えきれない様子だった。
喜んでいたのは入場できることではなく、高橋仙が連れて行ってくれることだった。
高橋仙といえば、光町の長者の娘!
先ほども彼女の凄さを目の当たりにした。高木朝子の話によると、この高橋仙は勇気があり策略に長けているだけでなく、自分の勢力も持っているらしく、そうでなければ高木朝子の薬を取り替えることなどできなかっただろう。