第396章 子供は誰のもの

高橋敬一は慰めの言葉を続けようと思ったが、考えた末、現実的な方が良いと判断した。

彼は常々、山本正博は南條夜に及ばないと感じていた。妹のような性格の者には、南條夜のような性格の人でなければ受け入れられないだろうと。

彼の言葉を聞いて、池村琴子は軽く目を上げ、冷笑した。

その冷笑に、高橋敬一は眉をしかめた。

「妹だと思っているからこそ言うんだ。忠告は耳に痛いものだ。こういう話を聞きたくないのは分かっている。もういい、ここまでにしておこう。これ以上君を不快にさせたくない。」

高橋敬一も内心腹が立っていた。

もしこの話を高橋か兄が言ったのなら、妹はこんな態度は取らないはずだ。

結局のところ、彼を見下しているのだ。この次男である彼を認めていないのだ。

彼はため息をつき、高橋姉帰に目を向けた。

この妹は比較的素直でよかった。もし四女のように反抗的だったら、次男の彼は心配が尽きないだろう。

「あなたの言葉は確かに聞きたくありません。今後は言わないでください。」池村琴子は全く彼に配慮を示さなかった。

高橋敬一の言葉の端々に彼女への非難があったが、彼女は説明する気も起こらなかった。

高橋敬一が困惑の表情を見せたその時、竹内雅子がまた空気を読まずに付け加えた。

「実は、お兄様の言うことは正しいんです。こういうことが言えるのは家族だけですよ。他人なら、お兄様の性格では、一言も忠告しないでしょう。以前はご親戚もいなかったのに、今はようやく家族ができたんですから大切にしないと。幸せの中にいることに気付かないのはよくありません。」

高橋敬一は竹内雅子のことは好きではなかったが、この言葉は彼の心に温かい流れを注ぎ込んだ。

親族から疎まれている日々の中で、他人の方が親族よりも良い言葉を掛けてくれるとは思わなかった。

「家族ね。」池村琴子は皮肉っぽく笑った。

高橋敬一の表情が硬くなった。

その二文字は長い鞭のように、彼の顔を激しく打ちつけた。

池村琴子は竹内雅子のお腹に視線を向け、さも何気なく尋ねた。「そのお腹の子は高橋進の子だと言うの？」

竹内雅子は眉間にしわを寄せ、お腹を押さえながら一歩後ずさりし、警戒するように彼女を見た。「彼の子以外の誰の子だというの？何？また何か悪だくみでも？」

池村琴子は唇を歪め、興味深そうに笑った。