第414章

ドアを開けると、寮監は彼女たちを一瞥して言った。「最近、何か悪いことしてないでしょうね？」

艾子は緊張して顔色が変わり、小林悦子は表面上は落ち着いていたが、手のひらに汗が滲んでいた。

「早く行きなさい。学長を待たせないように。」

小林悦子と艾子は一緒に寮を出ると、外には金縁の眼鏡をかけた中年の男性が立っていた。

「学長先生...」

全校集会で学長の講演を見たことがある小林悦子は、すぐに分かった。

「あなたたち二人ですね？」学長は彼女たちを上から下まで見渡し、目を細めた。「私について来なさい。」

小林悦子と艾子は頷き、艾子は小林悦子の手を握った。「悦子、どうしよう？学長は何か情報を得たのかしら？木村家の人たちが私たちに仕返しするんじゃない？」

艾子は涙を浮かべ、今にも泣き出しそうだった。

艾子のその様子を見て、小林悦子も胸が痛んだ。

証言に艾子を巻き込まなければよかった。

艾子は一般家庭の出身で、両親は農民だった。村で一番の成績でこの学校に入学したが、どんなリスクも負えない立場だった。

木村家の人たちが報復してきたら、艾子には対抗する術もない。

「怖がることはないわ。私たちの学長は良い人だから、私たちを困らせたりしないはず。」

小林悦子は学長の学歴と経歴を思い出し、不安が和らいだ。この世の中に公平さがないなんて信じられなかった。

正義のために立ち上がることが埋もれてしまうなら、この世界に次の正義の人は現れるだろうか？

小林悦子は唇を固く結び、学長の後を追った。

学長室では、日差しがカーテン越しに床に差し込んでいた。学長は自分の茶卓でゆっくりとお茶を入れ、前の席を指さした。「座りなさい。」

小林悦子と艾子は互いに顔を見合わせ、緊張しながら座った。

「他人のために証言するという君たちの行為は、私も高く評価しています。称賛に値する行為です。」学長は彼女たちを見つめた。「しかし、君たちは女子学生です。報復を受けた時、必ずしも親切な人に出会えるとは限りません。」

小林悦子と艾子の顔が一瞬で青ざめた。

学長は彼女たちが最も恐れていることを言い当てた。

「小林悦子さん、外で待っていてください。吉田艾子さんと少し話をしたいので。」

小林悦子は心配そうに吉田艾子を見たが、言われた通りに退室した。