南條夜の出現が病室の静けさを破った。
池村琴子は扉の外からのぞき込む高橋謙一を見て、すぐに理解した。
三兄が意図的に南條夜を来させたのだ。
池村琴子は南條夜に優しく微笑んで言った。「母から聞きました。私を病院に連れて来てくれたのはあなたなんですね。まだお礼を言えていませんでした」
「私たちの間柄で、そんな堅苦しいことは不要です」南條夜は山本正博に視線を向け、皮肉を込めて言った。「誰かさんのおかげで、私がヒーローを演じることができましたからね」
二度とも彼が池村琴子を病院に運び、二度とも原因を作ったのは山本正博だった。
山本正博の表情は霜のように冷たく、黒い瞳を細め、笑うでもなく笑わないでもない表情で、危険な雰囲気を漂わせていた。
南條夜の言葉は明らかに彼を皮肉っているのだった。
二人が見つめ合い、空気は一気に緊迫した。
池村琴子は少し黙った後、山本正博に言った。「先に帰ってください」
言うべきこと、言うべきでないこと、すべて分かっていた。
山本正博は骨ばった指で池村琴子の手をしっかりと握った。「君のそばにいたいんだ」
言い終わるや否や、彼は目を上げ、さりげなく南條夜を見た。
南條夜は二人の握り合う手を見つめ、唇の端をかすかに上げ、まつげを震わせた。
彼は頭を下げ、心の中の嫉妬を必死に抑えた。
すでに離婚しているというのに、山本正博は相変わらず彼より彼女に近づく資格があるのだ。
先着順なら、自分が遅すぎたのだ。
しかし、これからは絶対に手放さない!
二人の間の緊迫した雰囲気に、池村琴子は少し困惑した。
どんな些細なことでも、男同士の間では競争になってしまう。
彼女は山本正博に言った。「先に帰ってください。夜は兄と母が看病してくれますから」
言葉にはしなかったが、母が彼を見たら怒るかもしれない。
母と叔父たちは、流産も全て山本正博の責任だと思っている。彼らが山本正博を見たら、きっと対立が激化するだろう。
池村琴子が頑として帰るように言うのを見て、山本正博は怒らず、察して立ち上がった。
「明日また来るよ」優しくも断固とした声で言った。
池村琴子が口を開こうとした時、南條夜が先に応じた。「ご心配なく。明日琴子は退院です。鈴木伯母が私に迎えに行くように言っていました」