池村琴子は両腕を胸の前で組み、茶目っ気たっぷりに唇を曲げ、三分の冗談と七分の皮肉を込めて。
高橋敬一は彼女を見つめ、眉をしかめながら言った。「そんな子供じみた質問はやめてくれ。」
「子供じみた……」池村琴子は俯いて微笑んだ。「答えは分かってるわ。ただあなたに聞きたかっただけ。高橋敬一、私はあなたに他の要求はないの。ただ高橋姉帰をしっかり管理してほしいだけ。彼女と渡辺義広は油断ならない存在よ。もし家族を裏切るようなことをしたと知ったら、私が容赦なく対処することになるわ。」
彼女は高橋姉帰に対して十分寛容だったが、それは永遠に甘やかし続けられるという意味ではなかった。
高橋敬一は彼女をじっと見つめ、指を少し動かしながら、かすれた声で言った。「安心して。」
高橋敬一は分かっていた。これが彼女の最後の底線だということを。