012 賭けの約束

福田のお婆様は加藤恋のことは好きではなかったものの、福田隼人に対してはなかなか良い態度を示していた。「そうそう！雲原静はセイソウリキグループと深い縁があったはずよ。誰かが紹介してくれれば、きっと物事がうまく運ぶわ！あなたは、きっと他の人たちのように私を失望させたりしないでしょうね。」

そう言いながら、お婆様は周りの人々を横目で見て、遠回しに非難するような目つきで、まるで彼らは自分に面倒をかけるだけだと言わんばかりだった。

特に以前は期待していた福田鐵が、今となっては全くの役立たずだということが分かったのだ！

福田のお婆様は軽く咳払いをして言った。「では好きにやりなさい。答える勇気もない人たちの戯言なんか気にせずに。今回のセイソウリキとの提携は、隼人に任せることにしましょう。」

福田隼人は頷いて、冷静に答えた。「お婆様、ご安心ください。私は全力を尽くして、決して福田家の恥にはなりません。」

福田鐵は黙って立っている福田隼人の父を見て、心の中で臆病者と罵った。結局、彼は婿養子で、福田家での地位も低かったが、長女があまりにも有能すぎて、何年かけても姉の地位を揺るがすことができなかったのだ。

「全力を尽くすだけで十分なのか？失敗したら結局は福田家の面目を潰すことになるぞ。」

加藤恋が最も嫌いなのは、まさにこういった福田家の人々の態度だった。みんな偽善的で、家族なのに家族らしくなく、むしろ敵以下の関係で、まさに腐敗の極みだった。それでも福田隼人が素直に育ってくれたのは奇跡的だった！

「叔父さん、それはどういう意味ですか？私たち福田家にはセイソウリキと提携する資格がないとでも？」

福田鐵は、こんな重要な会議で加藤恋がまさか口を出してくるとは思わなかった。しかも、いきなりこんな大きな帽子をかぶせてくるとは。

福田のお婆様の表情が険しくなるのを見て、福田鐵は慌てて説明した。「そんなつもりじゃない！ただ福田隼人は若すぎて、場を仕切れないんじゃないかと心配しているだけだ！」

しかし加藤恋は穏やかに笑って言った。「私は福田隼人が必ず成功すると信じています。しかも雲原さんの助けなしでも。」