005 仕事を探しに来る
福田隼人の落ち着いた眼差しは深く黒く、声には重みがあった。「お婆様が雲原静を気に入っているのは、彼の父親が経営するカジノがすべてセイソウリキの建材を使っているからです。お婆様は雲原を通じて、福田家とセイソウリキの関係を築きたいだけなのです」
彼は気づかなかったが、今の言葉は加藤恋に二人の関係を説明するかのようだった。
加藤恋は少し意外そうに頷いた。福田家がこれほどまでにセイソウリキグループとの協力を望んでいるとは。
彼らは想像もできないだろう。今やセイソウリキは彼女のものになっているのだ！
このことに気づいた加藤恋は、グループを引き継ぐべきか迷っていた気持ちが一瞬で決まった。福田隼人が協力権を得られるよう手助けしよう。長男として、彼の重圧は決して小さくないのだから。
福田隼人の妻として、夫の悩みを解消し、家族での地位を高める責任がある。
今日から、加藤恋はもう誰にでも好き勝手にされる柔な人間ではない！
もう誰にも、彼女を使って福田隼人を侮辱させない。
むしろ、福田隼人が福田家の頂点に立てるよう手助けするのだ。
夜が明けるか明けないかの時間に、加藤恋は急いで起床した。
朝食を作り終えると自転車に乗って出発した。まるで古い映画のヒロインのようだった。
セイソウリキグループに着いたのは8時過ぎ。やっと自転車を停める場所を見つけて鍵をかけたところで、背後のポルシェが急かすようにクラクションを鳴らした。
加藤恋が思わず顔を上げると、男女が威圧的な様子で車から降りてきた。
女性は高級ブランドの春物スーツを着こなし、派手な装いをしていたが、成金じみた雰囲気が漂っていた。男性もスーツ姿で、色使いが非常に洗練されていた。
なんと福田章の婚約者の木村由美ではないか。彼女がなぜここに。
加藤恋は彼女が今日セイソウリキに何をしに来たのかわからなかったが、道が違えば共に歩めない。面倒を避けるため、逃げることくらいできる。
しかし木村由美は鋭い目で彼女を見つけ、すぐに声を張り上げた。「あら、誰かと思えば！福田家の長男の奥様は外出しないって聞いてたけど、違ったのね。そうでしょう、お義姉さん」
木村由美の「お義姉さん」という呼び方に、加藤恋は鳥肌が立った。明らかに皮肉を込めているのに親しげな態度を装うその様子に、聞いているだけで不快な気分になった。
礼儀として、彼女は立ち止まった。
木村由美と男性が近づいてくると、加藤恋は笑顔を作って言った。「木村さん、どうしてここに」
すると木村由美は嘲笑うように言った。「私は秘書と一緒にセイソウリキグループの社長、唐沢行さんにお会いに来たの」
「私たちの家は駐車場をたくさん持っているから、セイソウリキと協力できないか見に来たの。これは木村家にとってだけでなく、福田家にとってもいいことよ」
加藤恋は確かに東京のビジネス事情に詳しくなく、木村家とセイソウリキがどんな協力関係にあるのかも知らなかった。結局グループは彼女の資産になったばかりで、今日が初出勤だから、ゆっくり理解していく必要があった。
しかし今は多くを語りたくなかったので、ただ頷いて言った。「木村さんは美人で実力もおありですから、二男とお似合いですね」
木村由美はこれを聞いて目を転がし、その後軽蔑と憐れみの目で加藤恋を見た。
この下賤な女は昨日まで福田のお婆様に散々叱られ、負け犬のように出て行ったくせに、今日はまた何事もなかったかのように人前に現れる。
なぜ福田隼人のような逸材がこんな女を娶ったのか？
もし加藤恋が邪魔をしていなければ、彼女はあらゆる面で福田隼人に劣る福田章と婚約するような次善の策を取る必要はなかったはずだ。
そう考えると、木村由美は腹立たしくなり、わざと加藤恋の面子を潰すように尋ねた。「お義姉さんはここで何を？掃除でも？」
加藤恋は彼女の言葉を気にせず、むしろ堂々と答えた。「仕事を探しに来ました」
「プッ——聞き間違えたかしら？」木村由美はこの言葉を聞いて、腰を折って笑った。「あなたみたいな人がセイソウリキで働きたいですって？まさかトイレ掃除？」
「私が仕事を探すことが、あなたに何か影響があるんですか」加藤恋は木村由美の考えが非常に不思議だった。二人はほとんど会ったことがないのに、なぜ木村由美は彼女が何もできないと決めつけるのだろう？
加藤恋が答えないのを見て、木村由美は更に皮肉を続けた。「どうしたの？私の言うことが間違ってる？ずっと人の世話ばかりしてきた家政婦のあなたに、トイレ掃除以外何ができるっていうの？」
「経験？あなたみたいなカラスが白鳥になったような女、5年も働いてないじゃない」
「学歴？たしか三流大学の卒業証書しかないでしょう」
「あなたみたいなゴミは、セイソウリキの門すら入れないわ。少しは自分のことをわきまえて、バーでストリッパーにでもなったら？月に数千円くらいは稼げるでしょう」