043 人を変えてはいけない

「あっ——」福田鐵が言い終わらないうちに、福田のお婆様の杖が彼の体に打ち下ろされた。

口調は非常に厳しく、罵りながら言った。「この馬鹿者！何て甥っ子に向かって話すんだ？お前は一介の総監に過ぎないが、彼は我が福田家の社長なんだぞ。」

福田章はお婆様の言葉を聞いて、すぐに緊張した様子で「お婆様！父をプロジェクト総監にすると約束したじゃないですか？」

福田のお婆様は率直に言い放った。「あの時、お前の父親が私の前で戯言を言わなければ、私が急に考えを変えてプロジェクト総監のポストを設けることなどなかったはずだ。今になって私の決定に不満があるのか？もし私が間違っていると思うなら、すぐに福田家から出て行きなさい！」

福田鐵は福田のお婆様に二度も打たれ、心中では憤慨していたが、口を開く勇気もなく、ただ一時的に怒りを抑えて、福田隼人を見つめるだけだった。

この時、福田のお婆様は宴会場の人々など気にも留めず、福田隼人の後を追いながら懇願した。「隼人、お婆様の顔を立てて、唐沢社長と良く話し合ってくれないか。そうしないと我が福田家は終わりだ！お婆様からのお願いだと思って。お前は福田家の社長で、我が社の一員なんだ。我が福田家が人に笑われるのを見過ごせるのか？」

「お婆様は叔父さんがこの件をうまく処理できると信じているんでしょう？叔父さんが豪華な贈り物を用意してセイソウリキに機会を求めればいいじゃないですか。」

福田隼人は福田のお婆様の本心を見抜いたかのようで、もはやこの偽善的な一族のために尽くす気はないようだった。

「さっきも聞いたでしょう、セイソウリキの会長はあなたの面子を立てて我が福田家にこの機会を与えてくれたのよ。」福田のお婆様は表情を曇らせた。福田隼人が福田家のために動こうとしない決意を固めているとは思わなかった。「福田家のためでなくても、静のためにもこの機会を掴むべきよ。」

「静とどんな関係があるんですか？」福田隼人は息を切らしている福田のお婆様の声を聞いて、結局足を止めた。どう言っても彼女は自分の祖母なのだから。