107 深夜の電話

須田宏はこの言葉を聞いて急に元気になり、焦って口を開いた。「彼女は喜んでやるわ！お金を要求しなければ、何でもやらせられる。加藤恋！まだ少しは役に立つうちに早く手伝え。さもないと、すぐに福田家から出て行け」

軽く一瞥をくれただけで、加藤恋は何も言わなかった。この須田宏は他人の威を借りて威張り散らすのが常だった。何もできない婿養子のくせに、義理の娘に助けを求めながら、逆に彼女を踏みつけようとする！

しかし加藤恋の視線はこのアジア人の老人に注がれていた。彼女は最初、相手は普通の清掃員だと思っていたが、明らかにこの件は彼女の想像を超えていた。

ネット上で「掃除僧」についての説明を見たことがあった。一見最も目立たない人々が、実は特別な力を持っているということで、まさにこの老人が一手で小林雪の問題を解決したように。

「漢方医学と製薬を教えてくださるのですか？」

松本鶴が笑みを浮かべたまま黙っているのを見て、加藤恋は不思議と頷いていた。

「それならば、まずはこの茶碗の修復方法を教えよう」松本鶴は加藤恋の様子を見て、にこやかに執事に手招きした。

「薄い透明な紙と、筆と、生卵が必要だ」

須田宏はこうして完全に無視された。

彼はその場に立ったまま、松本鶴と加藤恋が真剣に茶碗を修復するのを見ていた。自分は年長者で、しかも古城を買いに来た人間なのに、今や嫌われ者の加藤恋が相手の気に入られている。

「ふん、そんな役立たずに何が学べるというんだ！おもしろい...」

執事はこの男を相手にする気も起きず、部下に隣の部屋まで案内させた。

加藤恋が部屋を出て車に乗り込んだとき、須田宏は我慢できずに尋ねた。「加藤恋、松本の爺は何を教えると約束したんだ？まさかあんな土くれの茶碗の修理方法だけじゃないだろう！それに、どうして彼を知っているんだ？彼の身分は並大抵じゃない。若い頃にうちの国に交流学習に来ていて、後に一人の女性のために異国に留まり、今でも独身だ。ただ、義理の息子を一人引き取って、その子はファッションデザイン界でそれなりの実力がある」

まさか男がこんなにゴシップ好きとは、加藤恋は眉をひそめた。確かにこの老人は情に厚く、愛する人のために生涯独身を通したのだ。