134 骨董品の偽造

木村の叔母さんは竜川の叔父さんを一瞥し、何か含みがありそうな様子だった。実は野田家の件は彼ら二人と切っても切れない関係にあった。彼らは野田家が所蔵する本物の宝物を使って模造品を作り続けており、その模造品はほぼ本物と見分けがつかないほどの出来栄えで、これらは間違いなく竜川の叔父さんの手によるものだった。

この業界には決まりがあって、古物は模造してもよいが、まったく同じものを作ってはいけない。特に古物であればあるほどその規則は厳守すべきで、竜川の叔父さんもその規則に従っていた。

加藤恋が火で玉を熱し、花瓶の表面にある灰色がかった結晶層を磨き落とし、アルコールを布に吹きかけ、丁寧にガラスの花瓶を拭き取る様子を見ていた。

皆はこの品の古さと価値に感嘆していたのに、今や全く別物に変わってしまった。

福田元と野田莉は息を呑んだ。これは一体どういうことなのか？

福田鐵は陰鬱な表情で東方雅史を睨みつけた。「東方さんは先ほど、これは間違いなく本物だとおっしゃいましたよね？なぜこうなっているんですか？」

東方雅史は額の筋が引きつり、最近起こった出来事が多すぎて、どうすればいいのか分からなくなり、一時的に見誤ってしまったのかもしれなかった。

「それだけではありません。この花瓶は意図的に偽造されたものです。注意深く観察すれば、この花瓶の偽造技術は非常に高度ですが、文化財偽造の規則に忠実に従っていることが分かります。」

加藤恋はあの日、松本鶴が茶碗を修復した時も同じようなことをしていたのを思い出した。彼は意図的に茶碗の対称的な部分を軽く磨いていた。

「そんなはずがない！木村琉衣さんは骨董品収集の専門家で、たくさんの良い品を扱ってきたはずだ！」

「まあまあ！女が何を分かるというんだ。彼女も騙されたんだろう。」

「でも、この宝物は野田さんの『ラングード商会』で購入したと聞いていますが！かなりの金額を支払ったはずです。」

「もしかしてあの件が…最近野田さんの家で問題があって、購入した品物の多くが偽物で、本物は闇市場に流れているという噂を聞きましたが！」

野田莉は耳が良く、この言葉を聞いて即座に冷笑した。「もう他に噂することがないの？私たち野田家のことなんて、あなたたちが口を出す筋合いはないでしょう？」