139 手を差し伸べる

福田家を出た加藤恋は、むしろ気が楽になった。福田隼人が苦労して、あの人たちの対応をしなければならないのだから。

病院の入り口。

一人の子供が加藤恋の目を引いた。小さな斜めがけバッグを背負い、二つの大きな編み袋を抱えて苦労しながら前に進んでいた。ゴミを売りに行くようだった。

身長を見ると、五、六歳くらいで、その二つの編み袋は彼よりも背が高く、そのため一歩進むごとに苦労していた。

「おばちゃんは忙しいから、迷惑をかけちゃいけない！君は大きな子だから、弟の面倒を見なきゃ！おばちゃんの面倒も見なきゃ。」

子供は独り言を呟いていた。それを聞いた加藤恋は胸が痛んだ。その子供が必死に前に進もうとする姿を見て、幼い頃の自分を思い出した。

しかし子供の体はついにその力に耐えきれず、反射的に後ろに倒れ、二つの大きな編み袋の中の廃品が地面に散らばってしまった。

子供が必死に地面のものを拾おうとしているのを見て、加藤恋が手伝おうとした時、一本の足がその小さな背中を踏みつけ、さらにその女は踏みつけながら足をひねった。

子供は痛みで叫び声を上げた。

バン！

続いて、地面のペットボトルが蹴飛ばされた。

「どこの雑種だ、ここがどこだか分かってんのか。こんなところでゴミ拾いなんて」目の前の女は派手な化粧をし、目の前にいるのが子供だということも気にせず、容赦なくさらに二回踏みつけ、腰に手を当てて罵倒した。

その女、水森霞は、この病院の心臓血管科の専門医である関口明の愛人だった。関口明は東京で少し名が通っていたため、みんなも彼に対して寛容だった。

今日、科に入るなり若い看護師が彼に体を寄せているのを見て、そのバカ男は拒否もしなかった。水森霞は心の中の怒りをどう発散させればいいか分からないところに、このガキが現れたのだ。

子供は社会で長く生きてきたようで、すぐに謝った。「お姉さん、ごめんなさい。わざとじゃないんです！怒らないでください、きれいに拭きますから！」

「口は達者ね！でも言っておくけど、私に取り入ろうなんて思わないで！」意地の悪い顔が歪み、彼女は子供の脇腹を蹴った。

「下賤な奴！この靴は限定品で、初めて履いたばかりなのに、あんたみたいな縁起の悪いものに会うなんて、どうしてくれるの？」