194 プロジェクト協力

秋山心が出て行くと、福田のお婆様は我慢できずに手を上げ、福田元の顔を激しく叩いた。福田元は殴られてぐらぐらしながら、まだ反応する間もなく、福田のお婆様は厳しく叱責した。「私は前にどう言ったの？秋山心を大切にしなさいって言ったでしょう。なのにあなたときたら、人を置き去りにして逃げ出すなんて、畜生よ！まさに畜生！こんなことで彼女があなたを好きになるわけないでしょう！この役立たずめ！」

「お婆様...お婆様！助けてください！」福田元は火照る頬を押さえながら、後悔の念に駆られた！

もしこの女がこんなに手強いと分かっていたら、決して置き去りにはしなかったのに。今や秋山心との関係は更に悪化してしまうだろう。

秋山心は事の顛末を加藤恋と福田隼人の二人に話した。福田隼人は秋山心の境遇について全く知らなかった。というのも、彼らの家族は常にお婆様から疎外され、前回の一件で家族関係は更に冷え込んでいた。これらの事情は、秋山心自身が話さなければ、恐らく彼らには全く知る由もなかったのだ。

翌朝早く、福田隼人が目覚めて加藤恋にメッセージを送ろうとした時、思いがけず福田のお婆様から電話がかかってきた。

「隼人！今日、うちの常連客のところへ行って、社長と話をつけなさい。建材を百万円分先に融通してもらって、セイソウリキから支払いを受けたら後で精算するように。」福田のお婆様は、セイソウリキが福田隼人一人とだけ取引するという条件を完全に忘れたかのように、厚かましく言い放った。

福田隼人は眉をしかめた。「お婆様、テイセイ建材のことですか？彼らは東京でも発言力が強く、掛け売りは一切しないことで知られています。」

福田のお婆様は重々しく言った。「福田家の子孫としてそれくらいのことも出来ないの？福田家は今、資金繰りに問題があって、これらの経費を立て替える余裕がないの。銀行も融資してくれないし、あなたの小さな会社を売っても大した金額にはならない。常連客に頼むしかないのよ！」

自分の態度が少し強すぎたと気付いたのか、福田のお婆様は声を和らげた。「隼人！今、家は深刻な事態に直面しているの。あなたの弟が...今は家族があなたを頼りにしているのよ。テイセイの社長と良い関係を築いて。彼が承諾さえすれば、福田家にはまだ逆転のチャンスがあるわ。」