235 戦いが始まる

おそらく自分の評判がここまで落ちるとは思っていなかったのか、夏川晴海は複雑な表情で加藤恋を見つめた。竜川尚がこのように自分のことを言うのは、きっと加藤恋が仕組んだことだと思った。

加藤恋の様子を見ると、きっと福田家の背後にある人脈を使って、竜川尚にそうさせたのだろうと考えると、夏川晴海はますます腹が立った。

その鋭い視線を感じ、加藤恋は思わず身震いした。一体どうして自分がこの女性を怒らせてしまったのか、なぜこんなに自分を標的にするのだろう？

観客の注目の中、すべての審査員が判断を下し、最終的に5人の脱落者を選出した。加藤恋にとって、この点数は公平なものだった。大多数の人もそう考えていた。

加藤恋の点数は高めだったが、彼女はあまり喜びを表に出さなかった。

「加藤さん、私たち二人とも通過できて、本当に嬉しいです！」葉野言葉は加藤恋の傍らで小声で話しかけた。彼女の点数は高くなかったが、少なくとも通過はできた。

その可愛らしい様子に、加藤恋は珍しく心が和んだ。パフォーマンスは通過できればそれでいい、点数の高低はそれほど気にすることではない。

「私も通過できたけど、あと1点差で落選するところだったわ」東根瑞希は感慨深げに言った。「でも、ある人なんてこれでも落とされないなんて、コネが本当に強いのね」

その言葉には明らかに当てつけがあった。皆、夏川晴海のパフォーマンスがそれほど良くなかったことは分かっていたが、なぜか点数は高く、二回の競技を総合すると、彼女は週間チャンピオンまでになっていた。その場にいた人々は、今回の競技に裏があるのではないかと疑わずにはいられなかった。

「加藤さん、あなた裏で何か手を回したでしょう。私には分かってるわ。安心なさい、私は最後まであなたと戦いますから！」夏川晴海は集合写真を撮る際に、こっそりと加藤恋の側に寄り、笑顔を浮かべながらも傲慢な口調で言った。

「私も簡単には譲りませんよ」常に争いを避け、物事に関わらないことを信条としていた加藤恋が、ついに力強い言葉を返した。この件はそう簡単な話ではない。彼女はこの人たちを簡単には許さないつもりだった！

研修地に戻ると、夏川晴海は振り返りもせずに立ち去った。