268 挑発し合う

ましてや、彼の背後にある橋本家は県や市の指導者たちとも繋がりがあり、誰もが彼を見れば橋本と呼ばなければならないほどだ。若いながらも、その地位の高さは明らかで、彼の前で挑発するような真似をする者などいるはずもない。

「兄貴、あなたもご覧になったでしょう。この小娘が、あなたの目の前で私に手を出したんです。私を殴るなんて、これは橋本家の面子を潰すようなものじゃないですか？それに、彼女が先ほど言った言葉を聞いてください。明らかにあなたを眼中に入れていないんです！」

鈴谷光一は今や苦しそうに話しており、先ほどの傲慢な様子は消え失せていた。彼の顎は酷く腫れ上がり、見るに堪えない惨状だったが、どこか滑稽でもあった。

この時、鈴谷光一の声には恨みと悔しさが満ちており、助けを求めるように橋本荘司を見つめた。橋本荘司が物思いに耽るような表情を見せると、鈴谷光一は急いで続けた。「兄貴、必ず私の仇を取ってください！このまま済ませるわけにはいきません。彼女は明らかに橋本家を侮辱し、あなたを全く眼中に入れていないんです。」

鈴谷光一が事実を歪めて自分に泥を塗っているのを聞いて、加藤恋は思わず眉をひそめた。この男は一体何を言い出すのだろうか。

橋本荘司はやはり若く、簡単に扇動されてしまう。彼は深いため息をつき、鈴谷光一の惨状を一瞥すると、その細長い瞳には怒りと軽蔑が満ちていた。

「意外だな、お前という女にも少しは腕があるようだ。今日、俺の部下に手を出したということは、俺の面子を潰したということだ。その代償を覚悟しておけ！」

「お前は...壁のポスターに載っていたあの小さな芸能人か？」橋本荘司は顎を上げ、加藤恋の顔を上から下まで観察した。彼女がどこかで見た覚えがある気がしてならなかったが、誰なのか思い出せなかった。

「自分が何者なのかもわからないくせに、俺の部下に手を出すとは。それに、橋本家は東京でやりたいことは何でもできる、誰を辱めようと自由なんだ。お前に俺の部下を懲らしめる資格なんてあるのか？」

ここで、橋本荘司はわざと間を置き、ゆっくりと続けた。「お前は彼がお前とお前の男を侮辱したと思っているのか？じゃあ、はっきり言ってやろう。お前たちがどんな身分や背景を持っていようと、橋本家の前では屁にも値しないんだ！」