314 連弾演奏

この時、葉野言葉はベッドに座り、体を震わせていた。加藤恋と温井詩花の信頼を裏切り、自分が最も嫌いな行為をしてしまった……どうすればいい、一体どうすれば……

彼女の脳裏には、加藤恋と温井詩花が眠っている間に、ヘアピンを秋山花に返しに行った光景が浮かんでいた。

秋山花の部屋で、葉野言葉と秋山花は向かい合って座っていた。「先生、これをお返しします。私は次の回で脱落することになりそうで……」

「そうだったのね。あなたの性格は改める必要があるわ。いつも人に虐められるのも当然ね。あなたが悪いわけじゃない、ただ正直すぎるだけ。安藤奈々は被害者という立場を利用して同情を買うことを知っているけど、あなたのやり方では逆に自分の立場を危うくしてしまうわ」

「でも私こそが被害者なのに……」葉野言葉は小さな声で言った。

秋山花は微笑んで言った。「私があなたを信じたとしても、他の人はどう？それにどうやって証明するの？この世界では真実なんて重要じゃないわ。大切なのは、あなたを信じてくれる人がいるかどうか。みんなが見たものを信じるの。この勝負であなたはもう負けているわ」

「俳優でも歌手でも、カメラの前では真実と嘘が入り混じっているの。あなたが考えなければならないのは、何千万もの目に見られている中で、どうやって自分のキャラクターを維持していくか。それが最も難しい試練よ。大丈夫、まだ若いんだから、脱落しても次のチャンスはあるわ。次は慎重に、もっと柔軟に対応することを覚えておいて」

秋山花の軽やかな言葉を聞きながら、葉野言葉は何も言えなくなった。昇級まであと一歩というところで、もし今脱落したら、完全に見捨てられてしまう……温井詩花のような良い家柄もなく、加藤恋のようなチャンスもない。このまま這いつくばって生きていくしかないの？絶対にいや！

「秋山先生、もうチャンスがないんです！どうすればいいんですか？」

焦る葉野言葉の様子を見て、秋山花は笑みを浮かべた。「誰もあなたに手取り足取り教える義務なんてないわ。他人がどうしているか、よく観察して。頭を使って考えなさい」

だから朝早く……葉野言葉は自分の部屋に戻り、秋山先生からもらった口紅で鏡にあの言葉を書いた……