341 会場を燃え上がらせる

とても苦しい……加藤恋は表情管理を上手くしているものの、今の苦痛は彼女自身にしか分からない。左目が全く見えず、右目もぼんやりと重なった影しか見えない。そして、このような灼熱感は初めての経験だった。松本鶴から多くのことを教わったが、このような状況は初めてだった。

バックステージで葉野言葉と温井詩花は加藤恋がいた場所を必死に探していた。彼女たちは、恋の目がこれほどまでに強い光の影響を受けるはずがないと確信していた。

「恋って確か第二回の公演から、ステージに上がる前に目薬をさす習慣があったよね」と葉野言葉は小声で尋ねた。

「加藤恋の目薬が誰かに替えられたってこと？」温井詩花は小さな引き出しを開けると、案の定、加藤恋が普段使っている目薬を見つけた。少なくとも外見上は何も問題なさそうだった。

「私が監視カメラを確認するから、あなたは医務室に行ってこれが何なのか聞いてきて」温井詩花は素早く任務を割り振り、葉野言葉は靴も履かずに階下の医務室へと走っていった。

ステージ上で加藤恋は高杉川の方向を見つめ、向井栞が書いた歌詞を優美に歌い上げた：「神界から逃亡し、仮面をつけた私、誰も教えてくれない、花のために名を捨てた私の価値を、誰も教えてくれない、塵の世界に落ちた日々が同じように生きられるのかを……」

高杉川は加藤恋の視線を感じ取った。この歌詞は彼女が書いたのか？

かつて向井栞が自分の采配を受け入れなかったため、高杉川は業界全体で向井栞を締め出すよう命じたことを思い出した。彼は向井栞に、自分から離れれば何の価値もないことを知らしめたかったのだ。

しかし今になって高杉川は理解した。おそらく向井栞はこのことを全く気にしていなかったのだ。この歌こそが彼への最高の皮肉だったのだ！

この時、加藤恋は完全に何も見えなくなっていたが、それは彼女の演技に影響を与えなかった。涙を流しながらも、歌声は少しも揺るがなかった。

脳裏には向井栞が残した遺書が浮かび、一字一字が走馬灯のように加藤恋の頭の中を駆け巡っていた。