422福田隼人の助け

指原霞は目の前の光景を見て、少し信じられない様子で、酸っぱい口調で言った。「これは何か誤解があるんじゃないかしら。この加藤恋は確かに福田家の奥様だけど、福田家では実権も地位もそれほど高くないわ。そんなに彼女に気を遣う必要はないわ…」

塩田良はこの言葉を聞いて、非常に不愉快な表情を浮かべ、彼女に強く平手打ちを食らわせながら怒鳴った。「何を馬鹿なことを言っているんだ。加藤様を侮辱するなんて、お前は自分が何者だと思っているんだ」

遊川家は東京では古くからの名家で、塩田良も東京では一目置かれる存在だった。しかし、彼自身は心の中でよく分かっていた。自分は遊川家の若旦那の部下に過ぎず、遊川の爺さんでさえ加藤恋に対して警戒心を持っているのだから、自分など加藤恋の前では屁とも思われていないのだと。

「お前たちには頭をちゃんと働かせることをお勧めする。自分が何者か分かっているのか、よくも奥様を侮辱できたものだ」

「加藤恋なんて何なの！きっと彼女とあなたたちの爺さんの間に何か後ろ暗いことがあるから、そんなに彼女を守るんでしょう！」

指原霞は死を恐れないかのように大声で叫んだ。「加藤恋が芸能界でこんなに急進的なのは、きっと後ろに大物がいるからよ。どんな手段で這い上がったか、誰が知るものですか」

塩田良は決して慈悲深い性格ではなく、振り向いてまた一発、彼女の顔を平手打ちした。この一撃で指原霞の口から血が出た。

「もういいわ、塩田良。私たちはまだ食事があるし、話し合うことがあるから、先に帰って。遊川の爺さんに伝言をお願いね。この数日のうちに訪問させていただくかもしれないって」

加藤恋はこんな小物たちに時間を無駄にする必要はないと思い、手を振って彼が帰っていいことを示した。

塩田良は慌てて頭を下げ、部下たちに急いで退散するよう促した。「奥様、ご安心ください。すぐに皆を連れて退散します。決してご迷惑はおかけしません」

言い終わると塩田良は急いで個室から出て行き、部屋に残された人々は信じられない表情を浮かべていた。

特に指原霞と崎本邦夫は砕けた歯を飲み込むように、非常に不快な思いをしていた。さっきまで加藤恋を散々侮辱していたのに、相手は彼らを全く眼中に入れていなかったのだ。しかし、この加藤恋は一体どういう立場なのか？