513 石田家の兄妹

「いい考えだと思っているのね」福田のお婆様は目の前の愚かな息子を見て、思わず苦笑いを浮かべた。あの時なぜ福田鐵の言葉を信じてしまったのだろう！

「今では私たちも雲原家と同様にセイソウリキのブラックリストに載せられてしまった。誰が私たちに投資してくれるというの？かつての古い友人たちは今や福田家を虎視眈々と狙っていて、みんな私を避けているわ。さらには福田家を直接買収しようとする者まで現れている。よくわかったわ、大きな木には風が当たるということね。あの人たちは実は福田家に対して常に警戒心を持っていた。いわゆる友人も結局は利益に動かされているだけよ」

母親の様子を見て、福田鐵は無力に溜息をついた。「母さん、安心して。たとえ利益だけでも、希望が少しでもある限り絶対に諦めてはいけない。加藤恋のような役立たずでも大物たちと友達になれて、しかもみんなが加藤恋の顔を立ててくれるんだから、私たちにもきっと連絡が取れるはずだ！」

この言葉を聞いて、福田のお婆様も感慨深げに言った。「そうね。あの加藤恋は何の取り柄もない、貧乏な女だけど、確かに少し才能があるわ。あの顔で何人の男を誘惑したことか！」

「ふん、あの女は顔だけが取り柄だ！なぜあんなに多くの大物が彼女を信用するのか、理解できない」福田鐵は本当に理解に苦しんでいた。

福田のお婆様が口を開いた。「きっと加藤恋のビジネス価値を見出したのよ。みんな彼女に広告塔になってもらいたがっているでしょう？あの小娘め、顔一つで世界中を食い物にしているわ」

「心配しないで、母さん。今の若手スターの入れ替わりは早いから」福田鐵は冷酷に言った。「私が思うに、加藤恋もそう長くは持たないだろう。しばらくすればファンもいなくなる。そうなれば大物たちも彼女と付き合わなくなる。誰も庇ってくれる人がいなくなれば、彼女に何が得意げにできるというんだ」

福田のお婆様は期待に満ちた表情で、目には憎しみさえ浮かんでいた。「その通り！私は加藤恋が転落する姿を早く見たいわ。きっとその日は来るはずよ！」

……

翌朝早く、加藤恋は山岳道路へ直行し、持ち物を持って山麓に立っていた。一台の車が近づいてくるのを見て、加藤恋は手を振った。

「旦那様、あそこに人が…」運転手は後部座席の男を見た。