三班は言った。「鈴木月瑠さんは私たちの顔を立ててくれませんでしたが、それでも私たちは彼女が好きです。たとえあなたが反対しても、彼女を採用します」
一橋貴明は「……」
彼は鈴木月瑠のことを思い出し、目に笑みを浮かべながら、指先を薄い唇に沿わせた。「彼女に代わって、あなたの家族に感謝します。彼女が私と面談したいなら、私から会いに行きます。あなた方が心配する必要はありません」
三班は「……」
なんだか意外な展開だな?
……
札幌市、夜が深まっていた。
郊外の古びた集合住宅で、かすかな明かりが灯り、空気には木材の腐った匂いが漂っていた。
そこには、薄い血の匂いも混ざっていた。
中村楽は周囲に異常がないことを確認してから、明かりに背を向けてベッドの上で足を組んで座り、上着を脱いだ。